客家人被稱為“東方猶太人”。他們的遷徙史,大約可以追溯到1600年前。當(dāng)時，為躲避戰(zhàn)亂，客家先民戀戀不舍地離開中原故土，開始了艱難的南遷之路。贛南是客家人南遷途中最早落腳、朝四方開枝散葉之處，堪稱“客家搖籃”。
贛南客家有據(jù)可查的最早遷徙,大概始于西晉“永嘉之亂”（注：發(fā)生在西晉永嘉年間的一系列內(nèi)亂事件，由居于中原的外族人發(fā)動）以后。戰(zhàn)亂中,人們渴望找到一處安寧的所在，便開始踏上逃離之路。他們由中原經(jīng)河南南陽進(jìn)入湖北襄樊，再沿漢水入長江、鄱陽湖，最后由贛江進(jìn)入贛南山區(qū)。當(dāng)他們到達(dá)這里時，已經(jīng)疲憊不堪，無力前行，于是停下了腳步，開始起屋造舍,開荒種地。
“永嘉之亂”后,中原淪入更加危險的境地。匈奴、羯（音jié讀“節(jié)”）、鮮卑、羌（音qiāng讀“槍”）等少數(shù)民族大舉入侵，那些留在中原，僥幸躲過“永嘉之亂”的漢人又面臨著亡族滅種的危險。他們沿著先行者的足跡，又開始了遷徙之路。當(dāng)他們進(jìn)入江西，在贛南的樹林深處聽見鄉(xiāng)音時，知道自己找到了親人，于是也留在了這里，與先行者一起開荒種地。
作為政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心的北方，歷來就中兵家必爭之地。西晉的永嘉之亂、五胡亂華、唐代的安史之亂、黃巢起義，北宋的靖康之亂，接二連三的戰(zhàn)爭，讓人們幾無一日安寧，驅(qū)使著北方漢人沿著祖先的足跡繼續(xù)向南遷徙。贛南、嶺南、閩南這些冠以“南”字的地方，宛如凈土，吸引著飽受戰(zhàn)亂折磨的人們。
這些從北方遷徙而來的人，最初都以下榻的地方自稱，例如稱自己為“贛州人”、“嶺東人”、“汀州人”……可不知從何時起，他們開始自稱“客家入”?！翱汀痹谠~典里的解釋為“外來的人”，與“主”相對。用“客”來命名，意味著他們從來沒有忘記自己的來路。
贛南是客家先民從中原南遷的第一站,是客家人的發(fā)祥地，也是客家人的主要聚居地，所以被稱為“客家搖籃”，但客家人并沒有停止遷徙的腳步。清朝初期,贛南因人口劇增，山多地少，政府發(fā)起“移湖廣、填四川”的移民運動，一些人便離開贛南，進(jìn)入廣西、湖南和四川。晚清動蕩，客家人洪秀全領(lǐng)導(dǎo)了太平天國運動，當(dāng)南京陷落，居住在贛南的客家人又一次被迫遷徙，分別到了海南、廣西，甚至漂洋過?！?/p>
客家人自中原南遷至贛南,從一馬平川的平原一下就進(jìn)入了重戀疊嶂的山區(qū)，初期難免有些不適應(yīng)和艱難。但是，他們逢山開路，遇水搭橋，勤于耕種，在崇義上堡那高山之巔的上萬畝梯田，就是他們智慧與辛勞的最好見證。
上堡梯田位于贛州市崇義縣上堡鄉(xiāng)，上萬畝梯田連綿在全鄉(xiāng)幾十個自然村。梯田依山勢開建，高的疊聳在海拔1260米的山巔，低的坐落于海拔280米的山谷，高低落差近千米，層層疊疊，接地連天，如鏈似帶，盤繞山間。
據(jù)史書記載，在客家人到來之前，贛南山區(qū)屬于人煙稀少、野獸出沒的原始森林。在這荒山野嶺中，居住著百越、畬（音shē讀“佘”）族、瑤族等當(dāng)?shù)赝林?。這些少數(shù)民族文化落后，生產(chǎn)力水平極其低下，客家人大量南遷，給這片荒蕪的土地帶來了蓬勃生機(jī)。他們從中原地區(qū)帶來農(nóng)作物的種子、先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)，伐木墾荒，筑壩造田，在坡度平緩處開墾大田，坡陡狹窄處則開墾小田，從山腳到山頂，使寂靜的山嶺變得阡陌縱橫。
贛南是客家先民從中原南遷的第一站,一些人為了求得更加安定的生活，繼續(xù)往南，去往嶺南地區(qū)。
從贛南到嶺南，必須經(jīng)過一條名叫“大庾嶺”的山脈。大庾嶺綿延200多公里，橫亙在粵贛兩省之間，當(dāng)時雖然有了山路，但道路崎嶇，很多南遷的客家人就葬身于此。
公元716年，張九齡告病歸鄉(xiāng)時經(jīng)過大庾嶺，看見嶺路險峻，便上奏唐玄宗，請求開鑿大庾嶺路，改善南北交通。唐玄宗下詔，命令張九齡主持開鑿大庾嶺路。史料記載，接旨之后，張九齡親自前往大庾嶺，領(lǐng)著兵士和當(dāng)?shù)乜图胰碎_始了這項工程。在忙碌了兩年多之后，一條長15公里，可以并行兩輛馬車的驛道開鑿成功，這條道路南通廣東南雄，北接江西大余。詩人出身的張九齡還在道路兩旁遍栽梅花，以慰藉南來北往的旅者，大庾嶺因此有了“梅嶺”的別稱。
在贛南的青山綠水間,散落著大大小小約600座獨特的建筑。它們多為方形，堅如磐石，集精巧的建筑結(jié)構(gòu)和精湛的建筑技藝于一身，這就是被稱作“東方古羅馬城堡”的客家圍屋。
贛南地處贛、閩、粵、湘四省交界地帶，宋元以來，這里不斷有竊賊及盜匪騷擾，加上因戰(zhàn)亂而遷徙至此的客家人骨子里本來就缺乏安全感，所以，他們不斷加固自家房屋，形成了這種防御性極強(qiáng)的“堡壘”式圍屋。
圍屋是最具代表性的客家民居。贛南圍屋主要分布在龍南、定南、全南等縣，其中尤以龍南最為集中，共有370多座。最初，由于圍屋造價太高，一般的窮苦人家建不起，因此，圍屋建造多以宗族為單位。明代中葉以后，客家人逐漸開始經(jīng)商或外出謀生，經(jīng)濟(jì)實力增強(qiáng)后，他們的第一要務(wù)便是修建房屋，鞏固宗族勢力—在客家人心目中，建造大屋是光宗耀祖的大事。
在贛南眾多的圍屋中,最著名的要數(shù)關(guān)西新圍，它是迄今國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的保存最為完整、規(guī)模最大、結(jié)構(gòu)和功能最齊全的贛南客家圍屋，堪稱客家方圍的經(jīng)典。
關(guān)西新圍坐落在龍南縣關(guān)西鎮(zhèn)環(huán)抱的群山之中，建于清朝嘉慶至道光年間，由贛南名商徐名均所建。整座圍屋耗費了29年時間，花費百萬銀兩才建成。圍屋占地總面積約7880平方米，從高處俯瞰，整座建筑的結(jié)構(gòu)像一個巨大的“回”字，中間的“口”字部位，就是圍屋的祠堂。以祠堂為中軸線,圍內(nèi)建筑對稱布局，共有14個天井、124間主房，是一座豪華大宅。
關(guān)西新圍還有一大特點，就是防御性極強(qiáng)。圍屋的外墻高約9米，整個墻體是用巨石和青磚壘砌而成，堅固無比。圍屋的四角各建有一座15米高的突出炮樓，上面密布射擊孔。雖然外墻高大，但圍屋的門卻很小，且分為三層，可謂重重保護(hù)。不僅如此，當(dāng)初的建造者還在圍屋的夾墻內(nèi)存放有大量的糧食和物資，這就使得圍屋中的人即便在被困的情況下，也可以正常生活三年。
除了圍屋,在贛南的村落間,還有一種數(shù)量非常龐大的建筑，那就是宗祠。
在贛南，有村莊的地方就有宗祠?？图胰嗽诮ù鍟r，首先要建好宗祠，然后以宗祠為中心，各家的房屋依次而建，于是就逐漸形成了一大片連接在一起的民居群落。按照當(dāng)?shù)氐恼f法，這樣的地方成為一個“屋場”。通常，一個姓為一個屋場，一個屋場至少有一座宗祠。當(dāng)然，也有一些清末遷入的新客家，因人少財薄，沒有能力建造宗祠，則幾姓或十幾姓合建一祠，俗稱“客籍祠”。
東龍村是贛南宗祠最為集中的村莊，號稱“江南第一宗祠村”，現(xiàn)存48座宗祠，在這些宗祠中，以李氏下祠最為突出，這座宗祠建于明朝正統(tǒng)年間,占地面積1000余平方米。整座宗祠為府第式磚木框架結(jié)，采用宮殿建筑技術(shù)，大氣而精美。
東龍村的李氏先人十分重視教育,各宗祠對族中子弟還實行獎勵。據(jù)史料記載，僅李氏下祠就出過文武舉人5名，貢生40名，其中被授予官職者達(dá)80多人。
長久以來，客家人把宗祠視為宗族與姓氏的命脈。每一座宗祠也都有各自的堂號，較常見的是以祖先的尊稱、封號或姓氏命名，也有用該姓氏世居地來命名的。
特殊的生活環(huán)境和生存需要，使客家人一直通過強(qiáng)化宗族成員的崇祖觀念，來凝聚家族的力量。每當(dāng)宗族需要舉辦大型活動，或是修繕宗祠，宗族的人都會丁捐，即使是遠(yuǎn)在海外的游子，也會獻(xiàn)上自己的一份力量。因為宗祠的建設(shè)，象征著家族的團(tuán)結(jié)，也是維系宗族巨大紐帶。
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