隋唐時(shí)期是中國封建制度發(fā)展最為鼎盛的時(shí)期，與此相對(duì)應(yīng)，隋唐時(shí)期建立的一系列相對(duì)完備、合理的文物典章以及政治制度，對(duì)后世產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。單從制度層面來說，唐代的御史臺(tái)制度完備且合理，并在唐代特別是初期發(fā)揮了其應(yīng)有的作用。
中國古代的監(jiān)察制度源遠(yuǎn)流長，主要有御史制度和諫官制度構(gòu)成，其中御史臺(tái)制度是其主干內(nèi)容。御史制度發(fā)源于秦漢，定型于隋唐，完善于明清，影響至現(xiàn)代。
形成階段：御史、謁者、司隸三臺(tái)合一
唐王朝建立伊始，其開國者唐高祖李淵鑒于隋朝滅亡的教訓(xùn)，比較謹(jǐn)慎從政，因而唐朝初期的中央官制及其他重要制度都依照隋朝舊制施行。御史臺(tái)制度也不例外，正如《唐會(huì)要》所著：“因隋舊制為御史臺(tái)?！?/span>
唐太宗李世民主政后，十分重視吏治，特別注意以御史吏治。在集成隋制御史臺(tái)的基礎(chǔ)上，增設(shè)殿中侍御史和監(jiān)察御史各兩人，并將隋朝時(shí)期的司隸臺(tái)統(tǒng)一到御史臺(tái)中來，形成了御史、謁者、司隸三臺(tái)合一的局面，進(jìn)一步集中了監(jiān)察權(quán)力。
變革階段：左、右御史臺(tái)明爭暗斗，變故不斷
唐高宗至唐睿宗時(shí)期，政治形勢錯(cuò)綜復(fù)雜，王室內(nèi)部權(quán)力斗爭十分激烈，致使御史臺(tái)制度變故不斷，廢置無常。高宗龍朔二年，改御史臺(tái)為憲臺(tái)，御史中承改為司憲大夫。咸享元年又把憲臺(tái)改為御史臺(tái)，改司憲大夫?yàn)橛分袎海搅宋鋭t天統(tǒng)治時(shí)期，御史臺(tái)被更改名稱，而且作用也發(fā)生了變化，改“御史臺(tái)為左肅政臺(tái)，增置右肅政臺(tái)”。
當(dāng)時(shí)左右肅政臺(tái)的分工是：左肅政臺(tái)專察京師百官及軍旅，右肅政臺(tái)專察京師以外的文武百官。到中宗神龍?jiān)?，改左、右肅政臺(tái)為左、右御史臺(tái)。由于左右御史臺(tái)當(dāng)時(shí)職責(zé)不清，彼此爭權(quán)，唐睿宗李旦即位后隨即召二臺(tái)并察京師，但是依舊爭斗權(quán)力。
于是在太極元年以“二臺(tái)并察京師，資位既等，競為彈糾，百僚被察殆不堪命”為由，“依貞觀故事，遂廢右臺(tái)。”廢除右臺(tái)后，其官吏皆遷隸左御史臺(tái)，并將左御史臺(tái)更名為御史臺(tái)。
穩(wěn)定階段：制度趨于完善，變化不大
唐玄宗即位以后，政局較為穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮，進(jìn)入了唐王朝的全盛時(shí)期。雖然在唐玄宗先天二年九月又復(fù)置右御史臺(tái)掌管地方監(jiān)察，但經(jīng)歷了短暫的一月左右時(shí)間就被再次廢除了。從唐玄宗統(tǒng)治時(shí)期至唐朝末年，御史臺(tái)制度更趨完善，御史臺(tái)機(jī)構(gòu)逐步穩(wěn)定下來，再?zèng)]有大的變化。
眾所周知，任何一項(xiàng)制度的演變都是隨著中心集權(quán)的興衰與否同步展開的。唐代御史地位的演變過程也具有相似的發(fā)展特征。但是，當(dāng)我們仔細(xì)考察唐代御史的發(fā)展變化時(shí)，卻會(huì)發(fā)現(xiàn)歷史文獻(xiàn)所揭示出的并非僅僅是一條由盛而衰的簡單曲線。
唐人李華天寶十四年撰寫的《御史大夫廳壁記》中，記載了從隋末義寧以來至天寶末年，御史大夫出任宰相以及相關(guān)的情況。這一記載表明，隋末唐初以來御史臺(tái)長官地位顯赫，是升遷宰相的一個(gè)重要途徑，也是中心高官之間遷轉(zhuǎn)改任的一個(gè)主要職位。
檢索唐后期的歷史文獻(xiàn)，首先應(yīng)該關(guān)注的一個(gè)問題是，后期郎官兼任御史的現(xiàn)象極為普遍。
據(jù)史料記載，唐后期無論是御史還是其長官都要借助郎官、丞郎來提高其社會(huì)威望。其實(shí)，郎官兼任御史并非后期才有，玄宗開元時(shí)期就有宇文融以兵部員外郎兼侍御史的記載。但當(dāng)時(shí)還沒有以員外郎來“重風(fēng)憲”的必要，反之，是以“風(fēng)憲”的職務(wù)來抬高括戶使宇文融的聲望。
在穆宗時(shí)期的臣僚中，傳統(tǒng)的仁義禮讓、勤勉奉公的觀念已變得極為淡薄，取而代之充斥官場的是爾虞我詐，搬弄是非，相互排斥，爭權(quán)奪利。這種腐敗的政治環(huán)境必然給士人傳統(tǒng)的道德理念帶來重大的消極影響，后期官僚的價(jià)值觀、執(zhí)行公務(wù)的態(tài)度轉(zhuǎn)變都應(yīng)該與這種政治大氣候有關(guān)。
此外，從唐人對(duì)就任御史職務(wù)采取如此消極的態(tài)度，我們不難推知后期上任御史職務(wù)，未必是一件風(fēng)光十足的事情。
綜上所述，唐后期御史形象具有明顯的二重性。從官僚制度的硬性規(guī)定看，御史地位呈現(xiàn)出上升的趨勢，御史在仕途遷轉(zhuǎn)中始終占據(jù)重要的位置。但是從社會(huì)的實(shí)際情況來看，御史在士人眼中的地位以及后期所處的境遇并不樂觀。我們認(rèn)為史書中出現(xiàn)這兩個(gè)方面的記載并不牴牾，它客觀的記述了后期執(zhí)法部門的真實(shí)處境。在禮崩樂壞、士風(fēng)日下的歷史大趨勢下，御史的素質(zhì)形象以及社會(huì)地位發(fā)生下滑也是在所難免的。
唐代監(jiān)察制度非常完善，為每一個(gè)御史行使彈劾職能提供了最大程度的保證。上至中央宰相，下至地方州縣長官，監(jiān)察御史彈劾所及，幾無死角。但是，進(jìn)入中晚唐時(shí)期，國勢已經(jīng)不能與前期相比，彈劾事件的統(tǒng)計(jì)資料也顯示出唐后期官僚社會(huì)的衰敗特征。
唐代的彈劾機(jī)構(gòu)是御史臺(tái)，共有23名官員。長官是御史大夫一人(從三品)、御史中丞二人(正五品)。他們既是御史臺(tái)的行政長官，也是糾察百官的具體執(zhí)行者。其下屬有三院：一，臺(tái)院侍御史四人(從六品下)，負(fù)責(zé)與上訴、彈奏、審理案件相關(guān)的各類事項(xiàng)。二，殿院殿中侍御史六人(從七品上)，負(fù)責(zé)監(jiān)察朝廷禮儀制度方面的違規(guī)行為。三，察院監(jiān)察御史十人(正八品上)。比較臺(tái)院和殿院，察院的職權(quán)范圍最為廣泛，上至中央宰相，下至地方州縣長官，均在其監(jiān)察范圍內(nèi)。
在《唐代監(jiān)察制度研究》一書中，曾經(jīng)統(tǒng)計(jì)了唐代文獻(xiàn)中的153起彈劾事件。在這153起彈劾事件中，被彈劾的有中央官僚133人(包括15名宰相)，地方官僚50人。在這些彈劾中，除去極少數(shù)具有黨爭性質(zhì)之外，絕大多數(shù)屬于嚴(yán)肅的執(zhí)法行為。
在彈劾宰相15例中，有近一半來自八品監(jiān)察御史。除了宰相，御史臺(tái)的長官也可能彈劾。這些歷史事實(shí)反映出，唐代彈劾制度的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)在實(shí)際運(yùn)作中都有具體的體現(xiàn)，制度與運(yùn)作是一致的。特別是監(jiān)察御史彈劾所及，幾無死角。
彈劾是一個(gè)關(guān)乎百官仕途發(fā)展的嚴(yán)肅行為，對(duì)那些掌握權(quán)勢的高官更是如此。因此，唐代彈劾制度的發(fā)展過程，始終與宰相的干涉糾結(jié)在一起。彈劾程序發(fā)生的一個(gè)重要變化就是因此發(fā)生的。
唐肅宗即位前御史彈劾前要先將彈劾狀呈送中書門下、即宰相機(jī)構(gòu)審批，彈劾權(quán)限因此受到了很大限制。然而，宰相希望御史彈劾權(quán)限受節(jié)制，君主未必如是。在古代社會(huì)的權(quán)力分配中，君主最不愿意看到的就是宰相專權(quán)。但是，進(jìn)入中晚唐時(shí)期，國勢已經(jīng)不能與前期相比，御史職能的正常發(fā)揮，經(jīng)常受到來自宦官、藩鎮(zhèn)等勢力的干擾。不過，整體上看，彈劾制度一直到唐末都在發(fā)揮著重要的作用。
唐代規(guī)定，在京的五品以上文武高官和中書門下兩省的供奉官、監(jiān)察御史、員外郎、太常博士等官員，都要參加每日例行的朝會(huì)，覲見君主，商討國事，這些人稱為常參官。同時(shí)，首都長安的全體官員，每月初一和十五出席在大明宮紫宸殿舉行的百官朝會(huì)。然而總是有很多官員以各種理由長期缺席朝會(huì)，甚至有在外面宴請游玩者。
本來，唐朝關(guān)于缺席朝會(huì)的處罰有明文規(guī)定，唐后期中央又幾次重申：“文武常參官如有遲到，或缺席者，御史臺(tái)記錄姓名，罰一月俸祿。有三次缺席者，執(zhí)行彈劾?！比欢缥覀兛吹降哪菢?，某些中央官僚對(duì)于國家的朝會(huì)制度熟視無睹，毫不在意。
這些事例生動(dòng)地揭示出，原本象征君主至高無上的朝會(huì)制度，此時(shí)，已在官僚士大夫心目中發(fā)生了動(dòng)搖，官場已有人心渙散之勢。
唐后期地方吏治中最大的一個(gè)問題是貪污腐敗事件頻發(fā)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，唐后期地方官坐贓瀆職的事件是唐前期的2.5倍，而且貪腐的規(guī)模為唐代歷史之最。
唐憲宗元和四年(809)，監(jiān)察御史元稹在奉命前往劍南東川核實(shí)瀘川監(jiān)官任敬仲坐贓一案過程中，又發(fā)現(xiàn)了已故東川節(jié)度使嚴(yán)礪在任期間與管內(nèi)多名刺史的嚴(yán)重貪污瀆職行為。
地方官肆意侵占他人財(cái)產(chǎn)的程度與規(guī)模都令人震驚，然而，這次彈劾事件的處理結(jié)果是，憲宗責(zé)成地方觀察使將上述私吞的他人財(cái)產(chǎn)如數(shù)退還本主。對(duì)涉案刺史各罰兩月俸料，政績考課全部定為下等。除去追還贓物、罰款若干以外，在量刑上竟然不了了之。
一方面是嚴(yán)重的犯罪事實(shí)，一方面是憲宗制裁表現(xiàn)出的軟弱。如果我們聯(lián)系前面幾代君主不能解決中央官員長期缺席朝會(huì)的事件一起考慮的話，應(yīng)該會(huì)馬上感受到，唐后期以來，從上到下的社會(huì)氛圍中，負(fù)能量的增長日益凸顯。
中央與地方官員表現(xiàn)出的素質(zhì)與敬業(yè)精神，都今非昔比，大打折扣。歷史無情地告訴我們，當(dāng)社會(huì)的負(fù)能量積蓄到一定程度，當(dāng)大唐帝國一旦發(fā)生傾斜，由此而產(chǎn)生的巨大慣性，將是不可逆轉(zhuǎn)的。
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