作為老牌帝國(guó)主義，英國(guó)和西班牙在世界上都曾有過(guò)大量殖民地。不過(guò)，他們的結(jié)局卻不太一樣。就英國(guó)而言，英國(guó)的殖民地最多時(shí)曾是其本土面積的110倍，殖民地人口數(shù)是本土人口的8倍。到一戰(zhàn)前夕，英國(guó)控制的勢(shì)力范圍達(dá)到全世界面積的1/4。二戰(zhàn)以后，這些殖民地紛紛獨(dú)立，目前，英國(guó)的“原殖民地”主要有三大類：王室領(lǐng)土、海外領(lǐng)地和英聯(lián)邦國(guó)家。雖然獨(dú)立者眾多，但留在英聯(lián)邦內(nèi)的國(guó)家，許多都還赫赫有名。加拿大、澳大利亞、新西蘭等。加拿大、澳大利亞、新西蘭是英國(guó)的三大孝子，養(yǎng)育了大量的英國(guó)后裔。是英國(guó)最成功的殖民地。這三個(gè)國(guó)家與英國(guó)相對(duì)最具有類似性，人口組成類似，（加拿大有大量法國(guó)后裔，以英國(guó)后裔為主。）文化類似，社會(huì)制度類似，等等還有其它的眾多類似。比如，都是沿?；驆u嶼國(guó)家，擁有便利的海運(yùn)。英國(guó)，面積24 .42萬(wàn)平方公里，1995年人口5850萬(wàn)。人口密度為240人每平方公里。 2004年人均GDP 28350美圓，2004年人均GDP世界排名9。加拿大，面積997萬(wàn)平方公里，1995年人口2973萬(wàn)。人口密度為3人每平方公里。2004年人均GDP 23930美圓。2004年人均GDP世界排名18。澳大利亞，面積768 .2萬(wàn)平方公里，1995年人口1810萬(wàn)。人口密度為2 .3人每平方公里。2004年人均GDP 21650美圓。2004年人均GDP世界排名19。新西蘭，面積27萬(wàn)平方公里，1995年人口364萬(wàn)。人口密度為13人每平方公里。2004年人均GDP 15870美圓。2004年人均GDP世界排名25?？梢哉f(shuō)，英國(guó)殖民地相當(dāng)成功——即使它放棄殖民地也是因?yàn)橥度牒彤a(chǎn)出的利益計(jì)算而主動(dòng)采取的措施，而不是逼迫放棄。
再看看西班牙。西班牙的殖民地主要是美洲殖民地（西屬美洲），指從15世紀(jì)末到19世紀(jì)，西班牙在美洲擁有的殖民地的統(tǒng)稱。從1492年哥倫布登陸美洲開始的三個(gè)世紀(jì)里，西班牙在美洲大陸和加勒比海地區(qū)就不斷地進(jìn)行著征服和殖民，先后占領(lǐng)了大部分加勒比海島嶼（西印度群島）、墨西哥、南美大部、中美洲地區(qū)、北美西部太平洋沿岸（直達(dá)阿拉斯加）和北美中部?jī)?nèi)陸。在19世紀(jì)初期，西屬美洲陸續(xù)爆發(fā)了獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，西班牙因此丟失了在美洲大陸的殖民地。1898年西班牙在美西戰(zhàn)爭(zhēng)中的失利，更使其丟失了加勒比海上的古巴和波多黎各等地，并最終結(jié)束了在美洲的殖民統(tǒng)治。那些由原西班牙殖民地轉(zhuǎn)化而成的新國(guó)家基本上都繼承了西班牙的語(yǔ)言和宗教，并成為了現(xiàn)在拉丁美洲的一部分（拉美還包括有巴西等原葡屬地區(qū)）。
可以說(shuō)，英國(guó)和西班牙的殖民統(tǒng)治一個(gè)大獲全勝，一個(gè)潰不成軍，那么，都是殖民統(tǒng)治，為什么會(huì)有這天懸地隔的差距呢？這原因首先當(dāng)然是英國(guó)采取“間接統(tǒng)治”的方式，設(shè)法令殖民地在政治上與經(jīng)濟(jì)上達(dá)到自立。在非洲和印度，英國(guó)仍保留了許多原有的土邦國(guó)（如印度的海得拉巴國(guó)、克什米爾國(guó)，非洲的布干達(dá)王國(guó)、巴蘇陀王國(guó)、桑給巴爾蘇丹國(guó)，中東及東南亞的一些酋長(zhǎng)國(guó)和蘇丹國(guó)）。在被劃為英皇直轄殖民地的地區(qū)，也保留了原有的部落、鄉(xiāng)村等行政機(jī)構(gòu)（比較極端的例子是，英國(guó)征服德蘭士瓦和奧蘭治自由邦之后，保留了兩國(guó)原來(lái)實(shí)行的種族隔離制度，以作為對(duì)兩國(guó)原來(lái)的布爾人統(tǒng)治集團(tuán)的讓步），并任用當(dāng)?shù)厝藶榇渭?jí)地方官員。當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言和文化也得以保留和傳授。與西班牙的統(tǒng)治方式相比，英國(guó)的統(tǒng)治方法無(wú)疑更加有利于長(zhǎng)久保持對(duì)殖民地的控制，并使其在獨(dú)立之后仍愿意與英國(guó)保持政治和經(jīng)濟(jì)上的聯(lián)系。而西班采取的則是直接統(tǒng)治的方式，盡力將殖民地在政治和經(jīng)濟(jì)上與宗主國(guó)結(jié)為一體，大力灌輸宗主國(guó)的文化與生活方式，以便同化盡可能多的非洲人，或者至少也要使被統(tǒng)治民族對(duì)統(tǒng)治民族緊密產(chǎn)生密切的認(rèn)同感。當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)制度和風(fēng)俗習(xí)慣幾乎得不到保存，當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言在教育系統(tǒng)中很少應(yīng)用。這些政策的主要目的就是要使殖民地國(guó)家的受教育階層（通常是當(dāng)?shù)氐纳系雀挥须A層）感到自己的命運(yùn)與宗主國(guó)休戚相關(guān)，并擯棄土著生活方式。這種做法導(dǎo)致殖民地人民出現(xiàn)分化，獨(dú)立后往往不能保持政治上的穩(wěn)定。
當(dāng)然，二者殖民地所以有這樣的不同結(jié)果，更重要的原因還在于：英國(guó)對(duì)殖民地的經(jīng)濟(jì)政策是決策的自主性和交易的自愿性的完全市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)政策；而西班牙對(duì)其統(tǒng)治的殖民地則是采取政府指導(dǎo)下的所謂重商主義經(jīng)濟(jì)政策——換言之：英國(guó)殖民政策是完全市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，而西班牙則是有計(jì)劃的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。后者與前者的不同在于：一是政府對(duì)經(jīng)濟(jì)生活的強(qiáng)力干預(yù)和全面控制，二是把盡量多地積累貨幣財(cái)富作為國(guó)家目標(biāo)。
我們可以看到：英國(guó)對(duì)殖民地的經(jīng)濟(jì)是放手讓商人去操作，政府極少插手，經(jīng)營(yíng)方式也是公司制——譬如東印度公司。這里的決定性因素，是自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)制度的確立。早在1215年的《大憲章》中，英國(guó)已經(jīng)開始對(duì)國(guó)王的征稅權(quán)作出限制。1688年“光榮革命”以后，國(guó)王的壟斷特權(quán)被國(guó)會(huì)立法所終止，作為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的私有產(chǎn)權(quán)制度得以確立，英國(guó)政府逐漸減弱了對(duì)經(jīng)濟(jì)的控制和干預(yù)。經(jīng)濟(jì)學(xué)之父亞當(dāng)·斯密1776年出版《國(guó)富論》，可以說(shuō)是對(duì)重商主義最后的致命一擊?！秶?guó)富論》弘揚(yáng)“看不見的手”（即市場(chǎng)）在資源有效配置中的作用，同時(shí)指出： “一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)只有在最自由和寬松的狀態(tài)下才能得到最好的發(fā)展，一切國(guó)家干預(yù)都有可能對(duì)經(jīng)濟(jì)造成破壞。” 由斯密《國(guó)富論》開創(chuàng)的古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論正是改變了整個(gè)世界的18世紀(jì)產(chǎn)業(yè)革命的先聲。因此，歷史學(xué)家阿諾德·湯因比的叔父、老阿諾德·湯因比在1884年出版的《產(chǎn)業(yè)革命》一書中就已指出，產(chǎn)業(yè)革命的實(shí)質(zhì)，既不是發(fā)生在煤炭、鋼鐵、紡織工業(yè)中引人注目的變革，也不是蒸氣機(jī)的發(fā)展，而是“用競(jìng)爭(zhēng)取代了先前主宰著財(cái)富的生產(chǎn)和分配的中世紀(jì)規(guī)則”。
反觀西班牙，16世紀(jì)初，它憑借從事航?；顒?dòng)的先發(fā)優(yōu)勢(shì)和擁有歐洲最強(qiáng)大的陸軍和海軍，一度成為海上霸主和歐洲最大的殖民國(guó)家，并且在查理第五的統(tǒng)治下建立了橫跨歐洲大陸的哈布斯堡王朝。但是重商主義政策并沒(méi)有給西班牙帶來(lái)持久的經(jīng)濟(jì)繁榮和海上霸權(quán)。這是因?yàn)椋旱谝?，雖然西班牙政府在殖民活動(dòng)中攫取了大量財(cái)富（據(jù)歷史記載，1503～1660年間西班牙從美洲殖民地取得的財(cái)富多達(dá)白銀18600噸和黃金200噸）。然而這些財(cái)富并沒(méi)有被投入生產(chǎn)活動(dòng)，相反，為了維持歐洲最龐大的軍事力量，財(cái)政卻經(jīng)常處于入不敷出的狀態(tài)。從1575年到1647年，西班牙皇室六次宣布破產(chǎn)（諾斯和托馬斯：《西方世界的興起》）。第二，大量貴金屬的流入一方面造成了物價(jià)飛漲，民生凋敝，另一方面助長(zhǎng)了窮奢極欲的社會(huì)風(fēng)氣和好逸惡勞的懶惰習(xí)氣，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一直停滯不前，制造業(yè)也沒(méi)有能夠發(fā)展起來(lái)。第三，政府對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的廣泛干預(yù)，造成了普遍的尋租條件。由于“看得見的腳踩住了看不見的手”，“重商主義時(shí)代乃是一種腐敗的尋租社會(huì)”（布坎南等編：《關(guān)于尋租社會(huì)的理論》）。這樣，西班牙經(jīng)濟(jì)在16世紀(jì)后期“馬爾薩斯災(zāi)禍”再次襲來(lái)和經(jīng)濟(jì)衰退重現(xiàn)時(shí)一蹶不振。1588年“無(wú)敵艦隊(duì)”大敗于英國(guó)海軍，更標(biāo)志著西班牙海上霸權(quán)的喪失。1596年菲利普二世去世以后，西班牙淪落為二流國(guó)家。它重新走上發(fā)展的道路，已是1975年獨(dú)裁者弗朗哥去世以后的事情。14～18世紀(jì)的法國(guó)歷史，也向我們講述了相同的故事。
英國(guó)和西班牙殖民地不同結(jié)果的歷史給我們留下了深刻的歷史教訓(xùn)，那就是：一些所謂“政府主導(dǎo)型的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”以及它們所實(shí)行的“出口導(dǎo)向”政策，是無(wú)法長(zhǎng)久的，這種體制和政策安排在發(fā)展初期是有效的，但是到了更高的發(fā)展階段上，就必須及時(shí)進(jìn)行制度改革和政策調(diào)整，減少政府干預(yù)，實(shí)行進(jìn)一步市場(chǎng)化，否則會(huì)引來(lái)種種惡果。
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