傳說，蘇東坡有個妹妹，叫蘇小妹，聰明伶俐，才思超過兄長。一次妹妹出題，要兄長在詩句中各加一動詞，完成“輕風□細柳”和“淡月□梅花”。蘇東坡依仗詩才，隨口道出：“輕風搖細柳，淡月映梅花”。豈知小妹不屑，譏之曰“下品”。蘇東坡不敢掉以輕心，思之再三，又吟出兩句：“輕風舞細柳，淡月隱梅花?！边@次小妹稱可，但并不說好。東坡無奈，求蘇小妹作答。小妹給出：“輕風扶細柳，淡月失梅花?！睎|坡思量良久，暗自佩服小妹才情。“輕風”緩吹，“細柳”稍顯動態(tài)，“扶”字運用擬人手法，貼切地摹寫出和風輕吹細柳的情態(tài)?！皳u”、“舞”動態(tài)過猛，和“輕風”不符，也不能體現(xiàn)“細柳”的輕盈?！拜p風”徐徐，若有若無，只有“扶”字才恰到好處地描繪出“輕風”徐來柳枝的柔美之態(tài)，與“輕”、“細”相宜，和諧自然?！坝场?、“隱”過于直白，音節(jié)也顯生硬。而“失”字，勾畫了月色和梅花相互交融的風韻：恬靜的月亮已經輝映大地，梅花自然就沒有白天那么顯眼，在月光照映下，也就淡然失色了。
這個故事是古人的附會，但它卻告訴我們古人寫詩是多么地講究遣詞，這就是詩歌鑒賞中常說的“煉字”。古人寫詩特別講究“煉字”，也非常愿意為煉字而苦。韓愈和賈島“推敲”的故事是眾所周知的“煉字”佳話；孟郊感慨“夜學曉不休，苦吟鬼神愁”，被稱為“苦吟詩人”；“吟安一個字，捻斷數(shù)莖須”（盧延讓）、“二句三年得，一吟淚雙流”（賈島）、“為人性僻耽佳句，語不驚人死不休”（杜甫），這些夫子自道讓我們深切感受到古人“煉字”的艱辛，也由衷敬佩他們對詩歌語言追求的執(zhí)著。
詩歌語言講究精煉，古人尤甚。一方面，古典詩詞受格律限制，必須“戴著鐐銬跳舞”；同時，很多詩人也把“煉字”作為一種玩味藝術的情趣。宋代詞人張先，據(jù)說寫詩善用“影”字，自稱生平得意者有三：“《天仙子》之‘云破月來花弄影’，《歸朝歡》之‘嬌柔懶起，簾壓卷花影’，《剪牡丹》之‘柳徑無人，墮風絮無影’?！币徽f其膾炙人口之“三影”為“云破月來花弄影”，“浮萍斷處見山影”，“那堪更被明月，隔墻送過秋千影”。不管自說還是他說，都把“云破月來花弄影”放在第一?？梢娺@個“影子”非同一般。其實，真正為這個“影子”贏來巨大聲譽的是“弄”字?！短煜勺印啡娙缦拢?/p>
水調數(shù)聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回，臨晚鏡，傷流景。往事后期空記省。
上并禽池上冥，云破月來花弄影。
重重簾幕密遮燈。風不定，人初靜。明日落紅應滿徑。
王國維在《人間詞話》評價這首詞時說：“云破月來花弄影”中，著一“弄”字而境界全出。風弄花影，詞人把云、月、花都擬人化了，賦予了它們豐富的情感和生命，同時，“弄”字化靜為動，使寧靜的畫面有了飛動之勢，構成了一幅幽美朦朧的畫面，充滿生機與情趣。與“云破月來花弄影”齊名的還有一句“紅杏枝頭春意鬧”，出自宋祁《玉樓春·春景》。王國維認為著一“鬧”字境界全出。紅杏盛開，枝頭蜂蝶嬉鬧，春意盎然，如把這“鬧”字換成其他字眼，都沒有“鬧”字來得生動有活力。宋祁因此詩句被人稱為“紅杏尚書”。
其實，詩歌中的“煉字”，根本目的還是為了“煉意”，也就是更好地表達詩歌的意境?！盁捵帧北仨氁詿捯鉃榍疤岵啪哂袃r值?！白帧笔浅鰤t杏，“意”是滿院春色。因此，有字無句或無篇，是不足取的。只有篇中煉句，句中煉字，切合題旨，適合情境，做到語意兩工，這樣煉出來的字才能真正精光四射。沈德潛說：“古人不廢煉字法，然以意勝，而不以字勝。故能平字見奇，常字見險，陳字見新，樸字見色?！贝苏Z道出了煉字之本質。以杜甫的《登岳陽樓》為例。
昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。
親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。
頸聯(lián)的“坼”（chè裂開）、“浮”兩字別具神采，歷來為人稱道。洞庭湖作為吳楚分野，將方圓千里之地分裂為二。這兩句詩是形容洞庭湖水浩淼無際，波濤洶涌，日夜不停地把天地日月浮動在水面上。簡短的十個字，融進詩人豐富的想象，寫出洞庭湖開闊的視野，雄渾的氣象，壯闊的氣勢，為歷代評家所激賞。詩人寫這首詩時，正羈旅他鄉(xiāng)，窮困潦倒，既老且病，寄身孤舟，為什么要把洞庭湖寫得如此雄闊？又為什么能把洞庭湖寫得如此壯觀？結合全詩可以看出，個人的落寞凄涼沒有影響詩人對湖光水色美景的欣賞，更沒有阻隔詩人對萬里關山烽火硝煙的關注。憂國傷時是杜甫執(zhí)著一生的情懷，正是這種偉大的胸襟，才成就了如此雄偉的意境；如此意境必須要如此精當貼切的語言方可擔當。
不僅實詞，虛詞也可煉得極為傳神?！坝畴A碧草自春色，隔葉黃鸝空好音?！保ǘ鸥Α妒裣唷罚┍砻鎸懢?，實則抒情。階前春草碧綠悅目，身藏柏葉中的黃鶯歌唱悅耳好聽，但此時詩人卻視而不見聽而不聞，無心賞玩，傾心思念的是諸葛武侯。詩人的意圖，是要把祠的春景寫美寫好，然后再用“自”、“空”二字，說草色鶯聲無人關注，突出詩人對先賢的敬仰之情。歷代評論家對老杜妙用“空”“自”兩個虛詞倍加贊嘆。
“煉字”煉到精警之處，人稱“詩眼”。前人云：“詩之有眼，猶人之有目也?！比酥浚诵撵`之窗口；詩之眼，則是洞察詩詞旨趣的窗口，是作品思想感情力量的蘊蓄之處。“眉目傳神”。“詩眼”是一首詩的靈氣所在，也是讀者深入理解作品的突破口。只有正確把握詩眼，才能更好地理解全句乃至全篇的意蘊。杜甫的“隨風潛入夜，潤物細無聲”，“星垂平野闊，月涌大江流”，王安石的“春風又綠江南岸”，都堪稱煉字經典?！皾摗迸c“潤”形象生動地反映了春雨綿綿之特點，“垂”與“涌”寫出野闊天空、大江涌動的雄奇氣象，“綠”寫活了春風，隱隱傳出了江南春來早的訊息，令人賞心悅目?！皾摗薄皾櫋薄按埂薄坝俊薄熬G”都是“詩眼”，其實也就是煉得極為精警之“字”。煉字之功，令人嘆為觀止。
煉字，可煉實詞，可煉虛詞。實詞中可煉數(shù)詞量詞形容詞，但最常見最重要的還是動詞。詩句中真正能構成鮮明意象傳達出豐富神韻的，主要是動詞，讀詩時當格外留神。
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