大小周天成為歷代武術(shù)家傳統(tǒng)練功的基本要求，傳統(tǒng)炁功中的重要部位，前“三田”、“后天關(guān)”皆分于督脈、任脈之上。所謂前“三田”即指位于督脈的上丹田，位于任脈的中丹田、下丹田，所謂后“三關(guān)”，即指位于督脈之上的尾閭關(guān)，夾脊關(guān)，玉枕關(guān)?！叭铩?、“三關(guān)”是傳統(tǒng)功法中的重要部位，養(yǎng)生家已從長壽動物龜與鹿的動作中，早已觀察到“鹿運尾閭，能通督脈，龜納鼻息，能通任脈，故兩物皆長壽?！保ā镀娼?jīng)八脈考》）
任、督二脈在經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中具有總統(tǒng)陰陽諸經(jīng)的重要作用。內(nèi)丹家特別注重任督二脈的貫通，認為“人能通此二脈，則百脈皆通。自然周身流轉(zhuǎn)，無有停滯之患，而長生久視之道，斷在此矣。”李時珍總結(jié)指出：“任督二脈人身之子午也。乃丹家陽火陰符升降之道，坎離水火交媾之鄉(xiāng)?！睂崬橐环N通過意守丹田以誘發(fā)任督二脈循經(jīng)感傳為核心的功法，正如馬丹陽所說：“前三三，后三三，收拾起，一擔(dān)擔(dān)?！眱?nèi)丹術(shù)從定點意守入手，要求感傳自發(fā)循行；而“經(jīng)絡(luò)導(dǎo)引”則以意領(lǐng)氣，因其簡易煉。
上丹田泥丸，又名乾頂，天谷，內(nèi)院。下丹田氣海，又名神爐，天根，土釜。人體生命活動動關(guān)系最為密切。是“性命之祖”，“生氣之源”，“五臟六腑之本”，“十二經(jīng)之根”，“陰陽之會”，“呼吸之門”，“水火交會之鄉(xiāng)”，是真氣升降開合的樞紐，是匯集烹煉，儲存真氣的重要部位，也是歷代武術(shù)家內(nèi)功深厚之庫。
丹田原是道教內(nèi)丹派修煉精氣神的術(shù)語，也被各派氣功，為引用。《東醫(yī)寶鑒》引《仙經(jīng)》之文，不僅指出丹田的所在，而且還闡述了丹田的功能：“腦為髓海，上丹田；必為降火，中丹田，臍下三寸為丹田，藏精之府也；中丹田藏氣之府也；上丹田藏神之府也。”古人稱精、氣、神，是練功人將意念集中并保持在丹田的練功方法。排除雜念，又稱修心、練性。正如《天仙正理》說的：“古云未煉還丹先煉性，未修大藥先修心?！碑?dāng)然，不可能一下子就將雜念解決，所以《就正錄》說：“靜生時，將神內(nèi)歙。將目內(nèi)斂，中間必是紛紜起伏，意念不停，此卻何以掃除？然亦不必管它，蓋這些意念，都是平日偽妄，如何便能一時掃除?！币虼?，要有鍛煉過程，不能急之慮。
人體有上、中、下三丹田，修煉內(nèi)丹者非常重視這三丹田，尤其是下丹田，是修煉采氣煉丹之根。有名氣海、神爐、天根、土釜、關(guān)元，靈谷、命蒂、曰歸根竅復(fù)命關(guān)即此處也。凝神入氣穴，就是注意力集中于下丹田，也就是常說的意守丹田即是指此，用意不能太重，要若存若亡。
大小周天是整個性命雙修功法的基礎(chǔ)，同時也是煉精化炁，行氣的必由之路。整個功法是以意引領(lǐng)后天呼吸之氣運行。使周身氣血流通，經(jīng)脈暢通，使初學(xué)練功習(xí)武者出現(xiàn)的腿腳麻木，血氣壅塞等不適之癥狀，逐步祛除百竅中的陰邪之氣。
吸：以意領(lǐng)氣經(jīng)由會陰穴沿督脈經(jīng)尾閭穴，上背部的夾脊，經(jīng)腦后玉枕穴至頭頂百會穴后稍停。
呼：以意領(lǐng)氣 由兩眼正中鼻根盡處向內(nèi)一寸的祖竅穴沿任脈向下運行，經(jīng)膻中穴，全穴直至小腹下的會陰穴微停。
吸：以意領(lǐng)先由小腹下會陰穴提氣至腹部氣穴處，然后分開雙行沿后背兩則上升，至兩肩窩稍停。
呼：以意領(lǐng)氣，由兩肩窩分開雙行，走向兩臂外則的陽維脈，經(jīng)過兩手中指直至手心的勞宮穴稍停。
吸：以意領(lǐng)氣從兩手心的勞宮穴沿手臂上行，走向兩臂內(nèi)則的陰維脈，再到胸前雙乳稍停。
呼：以意領(lǐng)先從胸前雙乳上處分開雙行，向下直至帶脈，沿腹部至氣穴歸并為一處，再回到會陰會。
吸：以意領(lǐng)氣，由會陰穴直上走向沖脈，沿沖脈一直上升至心臟部位稍停。
呼：以意領(lǐng)氣，由心臟下降至?xí)幯ǚ珠_，向下走兩腿外陽蹺脈，沿陽蹺脈向下直涌泉穴稍停。
吸：以意領(lǐng)氣，從兩足底涌泉穴上升走兩腿側(cè)陰蹺脈沿陰蹺脈向上直會陰穴合并，然后再升至腹部氣穴稍停。呼以意領(lǐng)氣由氣穴下降至?xí)幯ǘㄗ〗Y(jié)束。
以上往返運行3-4次。會陰穴又稱生死竅，古今說：“生我之門死我戶，幾個醒來幾個悟。”修煉奇經(jīng)八脈起于會陰穴，又歸于生死竅，所修煉丹道者將生死竅視為八脈的總根。此功簡單易學(xué)，但不易煉，必須在明師指導(dǎo)下進行修煉，可祛病強身，延年益壽，增加內(nèi)氣、內(nèi)勁。修煉久了就可以達到“上通泥丸，下達涌泉，真氣集散，周流全身，氣合自然的境界。
