牛李黨爭(zhēng)無論性質(zhì)、過程還是影響都極為復(fù)雜，既有歷史根源也有制度因素，同時(shí)還摻雜著大量的個(gè)人恩怨。天子已經(jīng)被宦官牢牢掌控，而外朝群臣的朝政處理也無法完全避免宦官因素，而居于幕后的宦官也沒有到直接跳上前臺(tái)的階段，幾股勢(shì)力就這么你中有我我中有你。
據(jù)估計(jì)唐代中后期宮里的太監(jiān)有幾千人的規(guī)模，大致三四千人左右。這么多的太監(jiān)就很難想象他們會(huì)是鐵板一塊，一定也會(huì)和其他人群一樣，劃分作好幾個(gè)派別，有大太監(jiān)就有小太監(jiān)，有掌權(quán)的太監(jiān)就有沒權(quán)的太監(jiān)。
寶慶二年（626年）十二月初八半夜，劉克明等二十八個(gè)太監(jiān)突然在宴會(huì)進(jìn)行到一半的時(shí)候，殺掉了唐敬宗李湛。盡管沒有證據(jù)，但還是令人懷疑這并非一次激情殺人，而是這幫小太監(jiān)謀劃的突然襲擊，在殺掉舊君以后再推舉新君，這樣他們這幫人就可以憑借著擁立之功，從新君那里得到更大的權(quán)力，以取代眼下掌權(quán)的那一群老太監(jiān)。
得手之后，劉克明等小太監(jiān)立刻跑到翰林院，找到正在那里值夜班的翰林學(xué)士路隋，說天子駕崩了，臨死前要傳位給絳王李悟，你趕緊起草詔書，路隋驚得是啞口無言。
第二天一早，百官群臣來上朝，突然聽說了天子已經(jīng)駕崩的消息，也是一個(gè)個(gè)目瞪口呆，很難相信這是真的，這時(shí)候憲宗六子、敬宗的叔叔絳王李悟在紫宸殿外面的走廊上親切接見了來上朝的百官，但是大家心里還是沒有底。
宦官的總頭目也就是“四貴”：兩樞密使王守澄、楊承和，兩中尉使魏從簡(jiǎn)、梁守謙，也緊急碰了個(gè)頭，這四個(gè)老江湖立刻意識(shí)到這次事件顯然是這幫造反派小太監(jiān)企圖擁立新君，來奪他們幾個(gè)當(dāng)權(quán)派老太監(jiān)的實(shí)權(quán)。
一旦明白過來，老太監(jiān)們就即刻反擊，兵分兩路，一路發(fā)左右神策軍沖進(jìn)宮里斬殺了這二十幾個(gè)小太監(jiān)，順便把絳王李悟也一塊干掉，另一路四貴親自出馬前去江王李涵的家里，把敬宗的弟弟、17歲的李涵護(hù)送進(jìn)了神策軍軍營(yíng)。
接下來怎么辦？老太監(jiān)們也不知道了，這畢竟是兩百年來大唐第一次遇到天子死去的時(shí)候沒有指定接班人的局面，這個(gè)江王李涵該怎么樣才能名正言順地登基呢，老革命遇到新問題。
正在太監(jiān)們不知如何應(yīng)對(duì)的時(shí)候，翰林學(xué)士韋處厚發(fā)言“當(dāng)以王教布告中外以已平內(nèi)難。然后群臣三表勸進(jìn)，以太皇太后令冊(cè)命即皇帝位”，以江王的名義發(fā)布正式公告，宣示天下動(dòng)亂已經(jīng)平息，然后要大臣們上表勸進(jìn)三次希望江王即位，在江王推辭三次以后，再以太皇太后（郭貴妃）的名義發(fā)布冊(cè)命，中央已經(jīng)指定了你江王來當(dāng)皇帝，這樣程序就完整了。
老太監(jiān)們很高興，說還是你們知識(shí)分子博古通今，懂得東西多。很快江王李涵改名李昂，當(dāng)上了唐文宗，改年號(hào)大和。17歲的李昂是憲宗的孫子、穆宗的兒子、敬宗的異母弟弟，本來在家里好好地當(dāng)自己的王子，沒想到命運(yùn)突然改變，被一群老太監(jiān)弄來宮里當(dāng)上了唐文宗。
這個(gè)唐文宗可跟他的父親和兄長(zhǎng)完全不同，非常愛看書十分儒雅，不喜歡打馬球也不喜歡“抓夜狐”，當(dāng)上了天子以后一改他哥一個(gè)月只上一兩次朝的工作作風(fēng)，而是幾乎天天上朝并且晚上還加班加點(diǎn)特別用功。在經(jīng)歷了連續(xù)兩代前后六年的荒唐天子之后，大臣們終于盼到了一個(gè)正?；实?，“中外翕然相賀，以為太平可冀”。
但是不久大臣們就發(fā)現(xiàn)，文宗雖然是個(gè)很不錯(cuò)的天子，在朝堂上和大家侃侃而談見解十分出色，但是回宮里睡了一晚上，第二天所頒布的正式命令和前一天大家的商議內(nèi)容卻完全不同，三番五次都是這樣。
宰相韋處厚甚至以辭職相威脅，說皇帝你怎么總是如此，我們昨天說的好好的怎么出臺(tái)的正式文件卻不是這么回事，文宗也只是苦笑搖搖頭不太說話，久而久之大臣們就明白過來了“威權(quán)出人主之右”，皇上說話根本不算數(shù)，那幾個(gè)太監(jiān)才是真正的最后決策者，而對(duì)于文宗來說，他祖父和兄長(zhǎng)都死于太監(jiān)之手，他又能怎么樣呢？
到了大和三年，資格最老的宰相裴度因年老而“稍浮沉以避禍”，打算辭職回家養(yǎng)老，就向文宗推薦了時(shí)任浙西觀察使的李德裕為兵部侍郎，并且說李德裕有宰相之才，希望能接自己的班。
接到命令之后，一腔抱負(fù)又自視很高的李德裕就興沖沖地從鎮(zhèn)江往長(zhǎng)安趕，他以為這下子終于該輪到自己登場(chǎng)了，大唐的命運(yùn)將由我李德裕來力挽狂瀾。但同時(shí)，又一道新的人事任命出臺(tái)：吏部侍郎李宗閔為“同平章事”，也就是當(dāng)宰相，接替因病去世的前宰相韋處厚。
大家都知道這道任命的背后又是有著宦官們的指使。如果還記得的話，元和三年，年輕的李宗閔和牛僧孺等人正是憑借著在策試中對(duì)宦官的大力批判才聲名鵲起也因此遭貶的，如今怎么李宗閔又和宦官們搞到一塊去了呢？
其實(shí)只要知道元稹入相的經(jīng)歷也就能理解了，批判歸批判，等受到幾次挫折以后大家當(dāng)然還是清楚想在仕途上有所斬獲，不依靠宦官是不現(xiàn)實(shí)的，同樣幾年以后，李宗閔的對(duì)手李德裕也是在另一些宦官的援手之下，才第一次入相。這是當(dāng)時(shí)政壇的一種風(fēng)氣，怪不得誰，當(dāng)然以后在攻擊對(duì)手的時(shí)候，雙方又都可以使用“勾結(jié)宦官”這樣的罪名給對(duì)方扣帽子。
李宗閔一當(dāng)上宰相，第一件事就是把兵部侍郎李德裕又給調(diào)去外地當(dāng)鄭滑節(jié)度使，李德裕大老遠(yuǎn)跑回長(zhǎng)安剛放下東西，滿腦子還在想著自己的宰相夢(mèng)，哪曾想被人家搶先卡住位，自己又被轟出了長(zhǎng)安，這下子雙方的恩怨就越結(jié)越深了。第二年初，李宗閔提拔自己的政治密友牛僧孺為另一名宰相，而將裴度、鄭覃等所謂的“李黨”人物統(tǒng)統(tǒng)排斥出京城。
“牛黨”和李德裕的一次正面交鋒是發(fā)生在大和五年（831年）的“維州事件”。大和四年冬天的時(shí)候，李德裕被調(diào)去了“自南詔入寇而一方殘弊”的巴蜀當(dāng)西川節(jié)度使。
“牛黨”的人認(rèn)為在這樣的地方李德裕很難取得什么政績(jī)，這樣的話就可以再找機(jī)會(huì)收拾他，但李德裕還是很能干的，治蜀有方，把戰(zhàn)后的巴蜀治理得井井有條。大和五年九月，吐蕃維州（今四川理縣）內(nèi)部發(fā)生內(nèi)訌，副將悉怛謀率部前往成都投降李德裕，并且愿意協(xié)助唐軍進(jìn)攻維州。
能拿下這個(gè)邊境重鎮(zhèn)將大大改善唐與吐蕃在邊境上的軍事格局。李德裕認(rèn)為機(jī)不可失，立刻致電中央“欲遣生羌三千，燒十三橋，搗西戎腹心，可洗久恥”。朝廷收到信息，李宗閔、牛僧孺一看就很不高興，本來讓李德裕去當(dāng)西川節(jié)度使是懲罰性措施，結(jié)果給這小子在那干得風(fēng)生水起，要是再在邊疆立這么一件大功，那還了得。
因而，牛僧孺就在會(huì)場(chǎng)上提出“中國(guó)御戎，守信為上”，我們中國(guó)人都是講信用的，本來就和吐蕃有過約定，雙方的叛將都要引渡回去，現(xiàn)在這個(gè)悉達(dá)謀叛逃過來，我們當(dāng)然應(yīng)該還給吐蕃，要不然的話吐蕃方面問我們要人我們?cè)趺椿卮穑悴缓萌思乙粣琅椭苯舆M(jìn)攻關(guān)中長(zhǎng)安了，那他李德裕的罪名可就大了，我們不能因?yàn)檠矍暗男”阋硕劤纱蟮湣?/p>
“徒棄誠(chéng)信，有害無利。此匹夫所不為，況天子乎！”一番義正言辭，文宗也沒辦法只能同意。盡管百般不甘，但李德裕也無可奈何，只能按照朝廷的指示，把“脫蕃者”悉達(dá)謀全家給引渡回去，就在唐蕃邊境線上，吐蕃方面當(dāng)著唐軍將領(lǐng)的面野蠻處決了悉怛謀全家。這是一次重大的外交恥辱，個(gè)人恩怨已然凌駕于國(guó)家利益之上。
到了當(dāng)年十一月，文宗想想就不對(duì)勁非常懊悔對(duì)于“維州事件”的處置，開始疏遠(yuǎn)牛僧孺等人。在一次延英殿會(huì)議上，文宗問“天下何時(shí)當(dāng)太平，卿等亦有意于此乎？”。
牛僧孺回答說“太平無象。今四夷不至交侵，百姓不至流散，雖非至理，亦謂小康。陛下若別求太平，非臣等所及?！爆F(xiàn)在這種局面，能建設(shè)成小康社會(huì)就不錯(cuò)了，皇上您非要太平社會(huì)，說實(shí)話我們沒有這個(gè)能力啊。說完這話，牛僧孺也知道自己是得罪皇帝了，干脆請(qǐng)求辭去宰相一職，被外放去淮南當(dāng)節(jié)度使。
同時(shí)，在西川李德裕那里擔(dān)任監(jiān)軍的太監(jiān)王踐言回京升任新的樞密使。王踐言回來以后就給文宗講清楚了維州事件的真實(shí)情況，并且力薦李德裕。這樣在大和七年（833年）二月，李德裕終于第一次入相。
在和文宗談到朝中朋黨問題的時(shí)候，李德裕說“方今朝士三分之一為朋黨”，因而李德裕一上臺(tái)就開始了一場(chǎng)大規(guī)模清洗，凡是和李宗閔、牛僧孺有點(diǎn)瓜葛的官員統(tǒng)統(tǒng)都被貶官外放，李宗閔本人也被免去宰相職務(wù)，趕去山南西道當(dāng)節(jié)度使去了。
文宗一看心里嘀咕，都說你李德裕有才華不同凡響，但你當(dāng)宰相正事不做也不還是在這里搞人事斗爭(zhēng)，和你嘴里的“牛黨”又有什么區(qū)別，心下就很不滿意。此時(shí)，文宗已經(jīng)通過大太監(jiān)王守澄結(jié)識(shí)了能說善辯的奇士李仲言（前宰相、“牛黨”早期領(lǐng)袖李逢吉的侄子）。
文宗想提拔這位李仲言，就和幾位宰相商議。李德裕認(rèn)為萬萬不可，這個(gè)李仲言有劣跡前科，文宗說“然豈不容其改過”還不讓人家改正錯(cuò)誤了，李德裕說別人都能改，但這個(gè)李仲言十足小人壞到心里了狗改不了吃屎的。
文宗大為不悅，又要另一位宰相王涯發(fā)表意見，王涯是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老滑頭，其實(shí)他和李德裕的主張是一致的，連奏疏都寫好了，但是在現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)看出了文宗的意思，就立刻改口順著皇帝的意思說。就在王涯發(fā)言之前，李德裕偷偷地向王涯在下面搖手，正好文宗一回頭看到了李德裕這個(gè)小動(dòng)作，極為惱火。
在當(dāng)了一年半的宰相之后，李德裕也失去了皇帝的信任，同時(shí)隨著李仲言和鄭注兩位皇帝新寵的崛起，李德裕只能灰溜溜地下臺(tái)，結(jié)束了自己的第一次宰相之旅，又被趕去潤(rùn)州（今江蘇鎮(zhèn)江）當(dāng)鎮(zhèn)海節(jié)度使。
上次李德裕在這里當(dāng)浙西觀察使的時(shí)候，正好以前宮里的杜仲陽（也就是憲宗時(shí)候美麗的杜秋娘）被放回老家，朝廷有文件要當(dāng)?shù)毓賳T好好招待這位宮中老人，所以李德裕也就按照政策對(duì)這位杜秋娘相當(dāng)照顧。
但后來杜秋娘撫養(yǎng)長(zhǎng)大的那位漳王李湊被人誣告有不臣行為受到牽連，此時(shí)就又有小人跳出來翻舊賬說李德裕為什么對(duì)杜秋娘那么好，他一定是陰謀勾結(jié)漳王企圖不軌，文宗一時(shí)動(dòng)了要抓捕李德裕的念頭，幸虧有老臣路隋等人苦苦擔(dān)保相勸“德欲不至有此，果如所言，臣亦應(yīng)得罪”，文宗這才放過李德裕一馬。
李德裕覺得自己非常冤枉，明明是一身才華一片忠心，但在仕途上卻是處處陷阱步履維艱，搞不好就粉身碎骨。唐文宗也覺得自己非常冤枉，我對(duì)你們大臣都不錯(cuò)，你們一個(gè)個(gè)就顧著自己的私利在那里你爭(zhēng)我斗爾虞我詐，完全不把朝政當(dāng)回事，“去河北賊易，去朝中朋黨難！”
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