1949年4月20日，人民解放軍百萬雄師即將發(fā)起渡江戰(zhàn)役之際，發(fā)生了一件轟動國際的“紫石英”號事件。
渡江作戰(zhàn)開戰(zhàn)在即。4月20日前，中國人民解放軍發(fā)出通告，責令4月20前，游弋在中國長江上的任何外國艦船包括美國、英國、法國的軍艦，必須離開長江水域，否則，我軍予以炮火打擊。美國人很乖，在不到4月20日前，就悄悄的離開了長江我軍控制的水域，駛?cè)朊Ｃ４蠛！６笥⒌蹏淖鲜⑻柌恢么?，繼續(xù)向長江上游駛?cè)?，悍然進入我渡江大軍渡江水域，并將巨大的艦炮轉(zhuǎn)向?qū)饰臆姟?br>
紫石英號的艦長斯金勒少校傲慢且不屑的說：“我們是英國軍艦”。
“我們的軍艦行使在中國長江上已經(jīng)一百多年了”。
“蔣介石民國政府邀請我們行使在中國的包括長江在內(nèi)的任何一條中國內(nèi)河上，蔣介石政權(quán)需要我們”。
“行使在中國的任何一條內(nèi)河及湖海，這是我們大英帝國的權(quán)利，中國人沒有權(quán)利干涉我們的自由”。
“一百多年了，中國人也沒有那個膽量、那個實力驅(qū)趕我們”。
“須知，主權(quán)是在大炮射程之內(nèi)的！”
……
英國人自恃自己船堅炮利一百多年歷史了，他們傲慢的以為毛澤東的人民解放軍和滿清王朝、蔣介石的民國軍隊一樣，是可以看輕、不屑的！
“中國與我們有條約，我們有權(quán)利在這里隨意行使”。
“紫石英”號的航線，正橫在解放軍東路軍即將渡江的江面。此時，我軍東路軍的35萬大軍正整裝待發(fā)，不允許即將強渡的江面出現(xiàn)帝國主義列強的軍艦，因為當解放軍萬帆競渡之時，如果這些軍艦同國民黨軍艦一起開炮，將會使渡江部隊遭到重大損失。因此，當20日晨“紫石英”艦駛過江陰，進入預(yù)定橫渡江面時，江北岸的三野特種兵縱隊炮1團1營，在8時30分鳴炮警告，要其退出戰(zhàn)區(qū)?！白鲜ⅰ碧柭勁诤?，雖然在艦尾展開英國國旗表明身份，但仍毫無顧忌地繼續(xù)前行，并且將炮口轉(zhuǎn)向解放軍陣地瞄準，擺出隨時還擊的架勢。
這無疑是挑釁的舉動，說明“紫石英”號艦長視中國人民為可欺，以為大英帝國的軍艦可以無視主人的警告，在中國長江上任意航行。據(jù)說“紫石英”號艦長斯金勒少校此前曾對外放話說：“解放軍最后通牒是4月20日撤離，我偏要在這一天上行，看中共能把我怎么樣！”
英艦如此舉動，無異是自找挨打。不僅對我軍鳴炮警告置若罔聞，最終與長江北岸的人民解放軍展開炮戰(zhàn)，“紫石英”號在彈雨中遭受重創(chuàng)擱淺，3艘英艦先后趕來救援，也被擊傷。
其中，救援失敗并與我軍炮戰(zhàn)的英艦“倫敦”號和“黑天鵝”號在返途中，再次經(jīng)過我軍炮群控制的江面時，又遭到解放軍炮火猛烈痛擊。戲劇性的一幕就此開始，令英軍愕然的是，長江北岸國民黨軍岸炮兵也對其展開轟擊。起初，英艦在與我軍炮群激戰(zhàn)時，隔岸的國軍最初作壁上觀，未幾也加入對英艦的炮擊。
參加這場炮擊的一位國民黨軍官后來直言：國民黨軍隊中多數(shù)人都有民族自尊心，痛恨帝國主義在中國的胡作非為，看不慣國民黨內(nèi)一些洋奴的嘴臉，他們見到解放軍炮擊英艦，都心里大感痛快，佩服之余，不甘落后，也紛紛加入對英艦作戰(zhàn)。在國共兩軍炮火狂飆的打擊下，英艦狼狽而逃。
4月22日，上海的《字林西報》根據(jù)來自英國海軍的消息，公布了英軍在這三起炮戰(zhàn)中的傷亡：“紫石英”號死17人，重傷20人；“伴侶”號死亡10人，受傷12人；“倫敦”號死亡15人，受傷13人；“黑天鵝”號受傷7人。英國海軍顯然縮小了在炮戰(zhàn)中的損失，因為據(jù)英國海軍部后來公布，炮戰(zhàn)中還另有103名官兵“失蹤”。英軍損失的慘重，可以從指揮官的傷亡中看出：4艘英艦的8名正副艦長就有5名傷亡，其中炮戰(zhàn)的肇事者“紫石英”號艦長斯金勒少校因傷重身亡。解放軍方面人員損失也較重，這是由于“倫敦”號和“黑天鵝”號同解放軍展開炮戰(zhàn)時，我軍正在渡江地域附近集結(jié)，遭到“倫敦”號203毫米重炮的殺傷，官兵共傷亡252人。
紫石英號事件的消息傳回英國，英國國內(nèi)一片嘩然，一九四九年四月二十六日，英國首相艾德禮在議會中宣稱：“英國軍艦有合法權(quán)利在長江行駛，執(zhí)行和平使命，因為它們得到國民黨政府的許可?！蓖瑫r，他在談到英國方面代表和中國人民解放軍代表交涉的情況時，又造謠說：中國人民解放軍“準備讓英艦紫石英號開往南京，但要有一個條件，就是該艦要協(xié)助人民解放軍渡江”。
英國保守黨首領(lǐng)丘吉爾在下院發(fā)言，把中國人民解放軍炮擊駛?cè)肴嗣窠夥跑姺绤^(qū)的英艦說成是“暴行”，并且要英國政府“派一兩艘航空母艦到中國海上去……實行武力的報復”。
對于紫石英號阻礙我大軍渡江并炮擊我軍事件，以及英國政府狂妄的戰(zhàn)爭叫囂，一九四九年四月三十日，人民解放軍總部發(fā)表“中國人民解放軍總部關(guān)于英國紫石英號事件的聲明”予以回擊。這是毛澤東為中國人民解放軍總部發(fā)言人起草的聲明。在這個聲明里，表明了中國人民不怕任何威脅、堅決反對帝國主義侵略的嚴正立場，并且表明了即將成立的新中國的對外政策：
我們斥責戰(zhàn)爭販子丘吉爾的狂妄聲明。四月二十六日，丘吉爾在英國下院，要求英國政府派兩艘航空母艦去遠東，“實行武力的報復”。丘吉爾先生，你“報復”什么？英國的軍艦和國民黨的軍艦一道，闖入中國人民解放軍的防區(qū)，并向人民解放軍開炮，致使人民解放軍的忠勇戰(zhàn)士傷亡二百五十二人之多。英國人跑進中國境內(nèi)做出這樣大的犯罪行為，中國人民解放軍有理由要求英國政府承認錯誤，并執(zhí)行道歉和賠償。難道你們今后應(yīng)當做的不是這些，反而是開動軍隊到中國來向中國人民解放軍進行“報復”嗎？
艾德禮首相的話也是錯誤的。他說英國有權(quán)開動軍艦進入中國的長江。長江是中國的內(nèi)河，你們英國人有什么權(quán)利將軍艦開進來？沒有這種權(quán)利。中國的領(lǐng)土主權(quán)，中國人民必須保衛(wèi)，絕對不允許外國政府來侵犯。艾德禮說：人民解放軍“準備讓英艦紫石英號開往南京，但要有一個條件，就是該艦要協(xié)助人民解放軍渡江”。艾德禮是在撒謊，人民解放軍并沒有允許紫石英號開往南京。人民解放軍不希望任何外國武裝力量幫助渡江，或做任何別的什么事情。相反，人民解放軍要求英國、美國、法國在長江黃浦江和在中國其他各處的軍艦、軍用飛機、陸戰(zhàn)隊等項武裝力量，迅速撤離中國的領(lǐng)水、領(lǐng)海、領(lǐng)土、領(lǐng)空，不要幫助中國人民的敵人打內(nèi)戰(zhàn)。中國人民革命軍事委員會和人民政府直到現(xiàn)在還沒有同任何外國政府建立外交關(guān)系。中國人民革命軍事委員會和人民政府愿意保護從事正常業(yè)務(wù)的在華外國僑民。中國人民革命軍事委員會和人民政府愿意考慮同各外國建立外交關(guān)系，這種關(guān)系必須建立在平等、互利、互相尊重主權(quán)和領(lǐng)土完整的基礎(chǔ)上，首先是不能幫助國民黨反動派。中國人民革命軍事委員會和人民政府不愿意接受任何外國政府所給予的任何帶威脅性的行動。外國政府如果愿意考慮同我們建立外交關(guān)系，它就必須斷絕同國民黨殘余力量的關(guān)系，并且把它在中國的武裝力量撤回去。
艾德禮埋怨中國共產(chǎn)黨因為沒有同外國建立外交關(guān)系而不愿意同外國政府的舊外交人員（國民黨承認的領(lǐng)事）發(fā)生關(guān)系，這種埋怨是沒有理由的。過去數(shù)年內(nèi)，美國、英國、加拿大等國政府是幫助國民黨反對我們的，難道艾德禮先生也忘記了？被擊沉不久的重慶號重巡洋艦是什么國家贈給國民黨的，艾德禮先生難道也不知道嗎？（注：重慶號巡洋艦，是英國政府于一九四八年五月十九日贈給國民黨反動政府的，是國民黨政府海軍中最大的巡洋艦。一九四九年二月二十五日，該艦官兵在上海吳淞口起義，加入中國人民海軍。三月十九日，美帝國主義和國民黨政府出動重轟炸機多架，將其炸沉于中國東北遼東灣的葫蘆島附近。）
這是第一位中國領(lǐng)袖在1840年鴉片戰(zhàn)爭后第一次義正詞嚴的向橫行于中國各大內(nèi)河、湖海一百多年歷史的列強發(fā)出主人的聲音！
曾幾何時，第二次鴉片戰(zhàn)爭后，簽訂的中英《天津條約》中有長江航行權(quán)的?？?"長江一帶各口英商船只俱可通商?！?zhèn)江一年后立口通商外，……準將自漢口溯流至海各地，選擇不逾三口，準為英船出進貨物通商之區(qū)。"
中日甲午戰(zhàn)爭以后，列強對中國內(nèi)河航權(quán)的攫奪更加漫無限制。據(jù)中日《馬關(guān)條約》第六款規(guī)定，外船在長江航線上的航行已由主流擴展到支流。
1897年《中緬條約》附款專條規(guī)定：梧州、三水開作通商口岸，并將江門、甘竹灘、肇慶府及德慶州城外四處，開為停泊上下客商貨物之口，按照長江停泊口岸章程辦理。
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