1949年4月，中國人民解放軍百萬雄師屯兵長江北岸，集結(jié)在西起九江、東到江陰一線。渡江大戰(zhàn)爆發(fā)在即，此時解放軍方面警告外國船只，所有外國軍艦務(wù)必于4月20號前撤離長江，美法等國都知趣地將軍艦撤出長江。
然而，英國遠東艦隊軍艦“紫石英”號不顧禁令，公然在4月20日晨駛過江陰，進入東路軍即將橫渡的江面，江北岸的解放軍在8時30分鳴炮警告，要其退出戰(zhàn)區(qū)。但紫石英號并未返航或停航，反而不顧警告繼續(xù)加速行駛。
三野炮兵負責封鎖江面任務(wù)的兩個炮兵連的六門火炮隨即開火，紫石英號也開炮還擊。在歷時數(shù)分鐘炮戰(zhàn)中，紫石英號艦橋被直接命中，正、副艦長均負重傷，前主炮被擊毀，艦體被洞穿，船舵被卡死失去方向控制，紫石英號轉(zhuǎn)向南岸，隨后駛?cè)胍惶帨\灘擱淺。最后英艦掛起白旗，并發(fā)電求救。在看到白旗后，我方停止了射擊。
得知紫石英號被炮擊的消息。英國海軍遠東艦隊副司令梅登中將率領(lǐng)“倫敦號”、“伴侶號”與“黑天鵝號”準備接應(yīng)紫石英號沖出解放軍控制區(qū)。4月21日晨，英軍的三艘軍艦由江陰向上游行駛準備解救被困的“紫石英號”，解放軍發(fā)現(xiàn)了這三艘英國軍艦，由于英國軍艦擋住了我23軍渡江的航道，我軍在多次警告無果的情況下對英艦開火了，英艦隨即開火還擊。
令英軍愕然的是，長江南岸國民黨軍橋頭堡的炮兵也對其轟擊。參加這場炮擊的一位國民黨軍官日后說，國民黨軍隊中多數(shù)人都有民族自尊心，痛恨帝國主義在中國的胡作非為，看不慣國民黨內(nèi)一些洋奴的嘴臉，他們見到解放軍炮擊英艦，都心里大感痛快，佩服之余，不甘落后，也紛紛加入對英艦作戰(zhàn)。在國共兩軍炮火狂飆的打擊下，英艦狼狽而逃。據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計，這次事件英軍陣亡近百人。（摘編自《歷史為誰變臉》）
