劉勰（約465年～520年），字彥和，生活于南北朝時期的南朝梁代，中國歷史上的文學理論家、文學批評家。生于京口（今鎮(zhèn)江），祖籍山東莒縣（今山東省莒縣）東莞鎮(zhèn)大沈莊（大沈劉莊）。他曾官縣令、步兵校尉、宮中通事舍人，頗有清名。晚年在山東莒縣浮來山創(chuàng)辦（北）定林寺。劉勰雖任多種官職，但其名不以官顯，卻以文彰，一部《文心雕龍》奠定了他在中國文學批評史上的地位。
劉勰祖籍東莞郡莒縣（今屬山東?。?。永嘉之亂，他的先人逃難渡江，世居京口（今江蘇鎮(zhèn)江）。他家相傳是漢高祖之子齊王劉肥的后代，但家世不詳，只知道南朝劉宋的時候有劉秀之和劉穆之，劉秀之擔任過司空職務，劉穆之則是劉裕的心腹秘書。劉秀之的弟弟劉靈真，就是劉勰的祖父。劉勰的父親劉尚，曾任越騎校尉，很早就去世了。劉勰大約二十歲的時候，母親也死掉了。劉勰就出生在這樣一個家道中落的家庭。
貧寒的家境使劉勰在少年時代就“篤志好學”，立志通過學業(yè)文章踏入仕途，立身揚名。然而，等待著劉勰的現(xiàn)實卻是冷酷無情的。南朝社會實行門閥制度，等級森嚴，“上品無寒門，下品無世族”，出身貧寒的庶族子弟即使才華出眾，也難在仕途上獲得發(fā)展。這時，一心向?qū)W的劉勰便作出了一個影響他命運的決定：到建康（今南京）去，到定林寺去，拜高僧僧祐為師。
當時南京定林禪寺高僧輩出，名流云集，典藏豐富，是佛教活動的中心。僧祐是定林寺的住持，他佛理精深，學問宏富，博覽群書，是齊、梁佛教界的重要人物。劉勰拜他為師后，在以后十年里夜以繼日，潛心攻讀，刻苦治學，利用定林寺豐富的藏書，閱讀了儒家的經(jīng)典以及諸子百家、史傳和各家的論文集，尤其對儒家的經(jīng)典有深入的鉆研，為以后撰著《文心雕龍》打下了堅實的基礎。劉勰除了校經(jīng)、讀書以外，開始寫作《文心雕龍》，是劉勰在定林寺的主要事業(yè)。大約33歲時，開始提筆論文，經(jīng)過幾年的努力，寫成我國古代第一部完整的文學理論著作《文心雕龍》，但是卻不為“時流所稱”。十多年后，他對那些經(jīng)文都很精通。他分門別類地整理了這些經(jīng)文，抄錄下來，還為經(jīng)文寫了序言。如今定林寺里面藏的經(jīng)文，都是劉勰編寫修訂的。
劉勰對他著作的《文心雕龍》有充分信心，他決心取定于當時文壇領袖沈約。可是沈約地位高，門閥觀念重，劉勰沒有資格直接拜訪，只好背著書稿，裝成小販等沈約車出，上前謁見。沈約讀后，大加贊賞，認為“深得文理”，置于案頭，以便隨時翻閱。由于沈約的稱譽，劉勰及其《文心雕龍》才漸為世人所知。也可能是沈約的推薦，天監(jiān)初，劉勰起家奉朝請，39歲離開定林寺，走上了仕途。他先后擔任和兼任過中軍臨川王蕭宏、南康王蕭績的記室(管理文書)，車騎倉曹參軍(管理倉廩)，太末(今浙江衢縣)縣令，步兵校尉(負責東宮警衛(wèi))，東宮通事舍人(管理章奏)等職務。擔任太末縣縣令時，政績清正廉潔。任東宮通事舍人時，受到當時另一位文學家昭明太子蕭統(tǒng)的“愛接”，他們共同討論篇籍，商榷古今。劉勰還曾向皇上建議佛教和道教都應該與其他的宗祭祀一起改革，皇帝下詔書討論此提案并按劉勰所提建議通過。后升任步兵校尉。晚年，梁武帝命劉勰入定林寺和僧人慧震撰經(jīng)。于是他離開宦海又回到定林寺。最后，劉勰選擇了出家的道路。帝允許出家，改名慧地。不久去世。
史傳說劉勰“為文長于佛理，京師寺塔及名僧碑志，必請勰制文”?？梢娝诋敃r是負有盛名的作家，可惜他的文集早已失傳?，F(xiàn)在，除了《文心雕龍》以外，只有《滅惑論》和《梁建安王建剡山石城寺石佛碑》兩篇保存下來。
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