據(jù)《舊唐書(shū)·職官志》載，唐人入仕的途徑主要是流外入流、門(mén)資入仕與科舉考試。其中以流外入流而入仕者為人所輕且很難升遷，而以門(mén)資入仕僅限于高門(mén)子弟，因此科舉便成為中下層地主階級(jí)文人入仕的主要途徑。
唐代科舉考試不斷發(fā)展，除了錄取規(guī)模擴(kuò)大和錄取人數(shù)增多外，還打破傳統(tǒng)士庶觀念，對(duì)錄取人員的出身限制有所放寬。不僅官宦、將校子弟，連寒門(mén)和商人子弟都有了入仕的機(jī)會(huì)。尤其到了晚唐，錄取孤寒出身的舉子已經(jīng)蔚然成風(fēng)。在科舉考試的眾多科目中，唯明經(jīng)科和進(jìn)士科最具影響力，而后者最終完全超過(guò)前者，成為聞達(dá)之顯途。唐朝人把進(jìn)士及第喻為登龍門(mén)，及第成為其引以為榮的資本。即使是高宗、武后朝官至宰相的薛元超也不能免俗，自稱(chēng)以不由進(jìn)士擢第為平生三大恨之一，反映了進(jìn)士科在唐人心目中地位之重要及其廣泛的社會(huì)影響。
唐中葉以后，進(jìn)士更是成為高級(jí)官員尤其是宰相的主要來(lái)源。吳宗國(guó)先生在《唐代科舉制度研究》一書(shū)中統(tǒng)計(jì)，從憲宗至懿宗7朝中，共計(jì)有宰相133人，其中進(jìn)士出身者104人，占78%，在敬宗朝甚至占到100%。這足以說(shuō)明文人進(jìn)士層在高官中的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，出現(xiàn)了所謂“方今俊秀、皆舉進(jìn)士”的社會(huì)現(xiàn)象。出現(xiàn)這種現(xiàn)象的原因在于：唐代物質(zhì)豐富，社會(huì)穩(wěn)定，人們普遍把注意力轉(zhuǎn)入到精神生活層面，應(yīng)舉入仕成為廣大文人的價(jià)值取向和畢生追求。因此經(jīng)年累月的勤奮苦讀，為日后入仕任職，培養(yǎng)了良好的綜合素質(zhì)。其次，整個(gè)社會(huì)尚文之風(fēng)日盛，形成了以詞科取士的趨勢(shì)并最終定型，大大促長(zhǎng)了文人應(yīng)舉的熱情，進(jìn)而形成了龐大的進(jìn)士群體。而社會(huì)認(rèn)可進(jìn)士出身者貴于其他諸科的輿論導(dǎo)向，也為其升遷奠定了社會(huì)基礎(chǔ)。再次，一些統(tǒng)治者對(duì)進(jìn)士出身文人的偏愛(ài)，也增加了其升遷的機(jī)遇。
然而，從諸如唐代詩(shī)詞、傳奇小說(shuō)、野史雜記等現(xiàn)存資料來(lái)看，這些可謂國(guó)家棟梁、社會(huì)驕子的進(jìn)士文人，卻普遍具有狎妓的習(xí)慣。著名學(xué)者陳寅恪先生也曾說(shuō)：“唐代新興之進(jìn)士詞科階級(jí)異于山東之禮法舊門(mén)者，尤在其放浪不羈之風(fēng)習(xí)。”
當(dāng)然文人狎妓，除了夸耀、玩樂(lè)的成分外，也不乏感人至深的例子，最動(dòng)人者莫過(guò)于《太平廣記》中所記的歐陽(yáng)詹之情事。歐陽(yáng)詹，于貞元年登進(jìn)士第。關(guān)試完畢后，往太原游玩時(shí)結(jié)識(shí)一位官妓，兩情相悅，情投意合。在他將回京時(shí)，與之發(fā)誓說(shuō)：“至都當(dāng)相迎耳?！焙髞?lái)這女子因相思而病入膏肓，臨死前，割下頭發(fā)，放入匣中，對(duì)其妹說(shuō)：“吾其死矣，茍歐陽(yáng)生使至，可以是為信?！辈⒘粝逻z詩(shī)曰：“自從別后減容光，半是思郎半恨郎。欲識(shí)舊時(shí)云髻樣，為奴開(kāi)取鏤金箱?！钡葰W陽(yáng)詹派的人來(lái)時(shí)，其妹如實(shí)相告。使者拿著遺物直接回到京城，稟明一切?！罢补屎喼忠?jiàn)其詩(shī)，一慟而卒。”這段故事中，歐陽(yáng)詹“一慟而卒”的形象感人肺腑，而樂(lè)籍女子“半是思郎半恨郎”之語(yǔ)更是清新可人，足見(jiàn)文士與妓女之間也并非全是肉體買(mǎi)賣(mài)關(guān)系，精神的依托和感情的傾注也是可能，也可見(jiàn)唐代進(jìn)士及第后四處冶游、結(jié)識(shí)妓女為稀松平常之事。
值得注意的是，唐代文人狎妓不是特別的個(gè)人行為，而形成一種普遍的社會(huì)現(xiàn)象和風(fēng)氣，這就需要更深層的探究其中所反映出來(lái)的問(wèn)題。
其一，文人們狎妓的風(fēng)氣反映出，唐代開(kāi)放的政治環(huán)境帶來(lái)了經(jīng)濟(jì)、文化等方面的開(kāi)放，從而呈現(xiàn)出全面開(kāi)放的社會(huì)風(fēng)氣，在這股開(kāi)放之風(fēng)的引導(dǎo)下，文人們不再是埋頭于四書(shū)五經(jīng)、故紙堆中的書(shū)呆子，而變成流連于風(fēng)月場(chǎng)所、能詩(shī)善賦的風(fēng)騷客。另外，唐代婦女貞節(jié)觀念的淡薄更成為這種現(xiàn)象的催化劑。
其二，在唐代，除了魏晉南北朝時(shí)期流行的畜養(yǎng)家妓之現(xiàn)象仍然存在以外，官妓的發(fā)展達(dá)到頂峰?！段墨I(xiàn)通考·樂(lè)》中說(shuō)，唐代妓樂(lè)均有樂(lè)籍，一入樂(lè)籍，則成為國(guó)家娼妓或曰官妓。其中宮妓的籍貫在開(kāi)元二年以前屬于太常，以后則屬于教坊,另有營(yíng)妓和地方官妓。妓女可以流動(dòng)，但是身份特殊。國(guó)家設(shè)立專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)訓(xùn)練、培養(yǎng)和管理娼妓，從側(cè)面反映出政府對(duì)妓業(yè)的默許甚至是大力提倡。這一點(diǎn)從唐代新科進(jìn)士放榜完畢后所舉行的以曲江亭宴為主體的曲江游賞，可以略窺一二。曲江游賞，自中宗以后，至玄宗時(shí)大盛。按畢沅《關(guān)中勝跡圖志》卷六所引《春明退朝錄》文可見(jiàn)當(dāng)時(shí)盛況：“開(kāi)元時(shí)造紫云樓于江邊，至期上率宮嬪簾觀焉，命公卿士庶大酺，各攜妾妓以往，倡優(yōu)緇黃，無(wú)不畢集?！庇钟小短妻浴肪砣渡⑿颉分姓f(shuō)：“逼曲江大會(huì)，則先牒歌坊，請(qǐng)奏上御紫云樓，垂簾觀焉。時(shí)或擬作樂(lè)，則為之移日……敕下后，人（進(jìn)士）置被袋，例以圍障、酒器、錢(qián)絹實(shí)其中。逢花即飲。故張籍詩(shī)云：‘無(wú)人不借花間宿，到處皆攜酒器行。’其被袋狀元（進(jìn)士第一人）錄事（妓女）同。檢點(diǎn)會(huì)缺一則罰金?！睆囊陨厦枋隹矗瑢?duì)于狎妓，不論進(jìn)士文人、政界名流，甚至皇帝，都已是習(xí)慣成自然，攜妓宴游也已成為進(jìn)士及第后的固定活動(dòng)。其中，狀元郎與妓女一同充當(dāng)宴會(huì)檢查官的角色，皇帝、大臣、文士、妓女于滿(mǎn)園春色中集聚一堂飲酒作樂(lè)，實(shí)非其他朝代可比。
其四，唐朝娼妓，本身普遍文化素養(yǎng)較高，尤其在文學(xué)和音樂(lè)方面。孫棨在他的《北里志序》中這樣說(shuō)道：“……其中諸妓多能談吐。頗有知書(shū)言詩(shī)者?！逼渲幸猿啥脊偌搜顬橛忻?。元稹于元和四年出使四川，因久慕薛濤芳名，曾專(zhuān)往成都拜訪。穆宗長(zhǎng)慶初，薛濤聽(tīng)到元稹被召入翰林的消息后，竟做了百余小幅松花箋，并題詩(shī)給他。元稹《離體詩(shī)》回贈(zèng)有云：“長(zhǎng)教碧玉藏深處，總回紅箋寫(xiě)自隨?！贝恕凹t箋”即一直為后人所津津樂(lè)道的“薛濤箋”。薛濤擅寫(xiě)絕句和律詩(shī)，今存《洪度集》1卷。她的《送友人》詩(shī)云：“水國(guó)蒹葭夜有霜，月寒山色共蒼蒼。誰(shuí)言千里自今夕，離夢(mèng)杳如關(guān)塞長(zhǎng)?！痹囅耄@些經(jīng)政府專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)選拔和培養(yǎng)的才貌出眾的女子，怎會(huì)得不到文人的青睞。因此文人和妓女于酒肉觥籌之間吟詩(shī)作賦、一唱一和也便成為了人間佳話(huà)。
總體而言，唐代科舉制度下文人的這種普遍狎妓風(fēng)氣形成，其原因可從多方面考慮，不可簡(jiǎn)單看待，與明末文人狎妓不可同日而語(yǔ)。明末是一個(gè)大動(dòng)蕩的時(shí)代，國(guó)家孱弱,邊境不寧，政治腐敗，導(dǎo)致社會(huì)黑暗,民不聊生，而長(zhǎng)期以來(lái)國(guó)家用于選拔人才的科舉制度也走到消極一面。在這種時(shí)代背景和社會(huì)環(huán)境下,文人們空有才學(xué)卻無(wú)法象唐代文人一樣入仕作官,他們報(bào)國(guó)無(wú)門(mén),滿(mǎn)腔憤懣無(wú)法宣泄。于是消極處世,買(mǎi)醉青樓,縱情聲色，無(wú)法自拔。另外,明末官妓業(yè)發(fā)達(dá),獲罪大臣的子女都罰沒(méi)入教坊，頗高的綜合文化素質(zhì)導(dǎo)致名妓輩出，色藝雙全、慷慨愛(ài)國(guó)者如柳如是、李香君等也不罕見(jiàn)。她們感嘆身世、哀傷國(guó)運(yùn)而付之于詩(shī)文，未免與文人有同病相憐之感。這也是二者結(jié)合的重要原因之一?？梢?jiàn)同是文人狎妓，卻表現(xiàn)了不同的社會(huì)風(fēng)貌與時(shí)代背景。
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