眾所周知，宋重文輕武，自真宗“書中自有黃金屋”振臂一呼始，無數(shù)人走上讀書的道路，學(xué)而優(yōu)則仕，憑借科舉改變命運(yùn)的文人士子層出不窮。
說起來，古代科舉似乎與當(dāng)今高考無異。
蟾宮折桂，金榜題名必然是人生頭等喜事，不管是孟郊登科之后的“一日看盡長安花”，亦或是白居易高中之后的“十七人中最少年”，皆是撲面而來的歡欣雀躍。
以當(dāng)今眼光來看，古代科舉中第不過是高考過線，何以高興至此？但，科舉和高考，卻并不能一概而論，范進(jìn)中舉的故事人盡皆知，區(qū)區(qū)鄉(xiāng)試，拔得頭籌的范進(jìn)幾近陷入瘋癲，古代科舉的殘酷與不易可見一斑。
科舉不僅有明經(jīng)、進(jìn)士、明法、明字、明算等特制科目，還有時務(wù)策、墨義、口試、貼經(jīng)、詩賦、經(jīng)義、策問等，而各地考生想要奪得三甲還需經(jīng)過鄉(xiāng)試、省試和殿試，一路跋涉一路考，所謂“五十少進(jìn)士”，無數(shù)文人終其一生，都在奮戰(zhàn)科舉的征途上。
但科考并不念人情，有人歡喜有人愁，相比題名者，落第之人顯然更多，多次落榜者也屢見不鮮，如十考不第的羅隱，三次落榜的李時珍和左宗棠，無數(shù)文人士子終其一生也難以中進(jìn)，而那些在歷史煙海未留下痕跡的不知名者，恐怕眾如星塵了。
那么，古代的文人士子，多次落榜乃至無緣科舉之后，尤其是在重文的大宋一朝，又該何去何從呢？
當(dāng)然，有一批人斷了科舉入仕的念想，從此沉淪下農(nóng)，或轉(zhuǎn)身從商，亦或從其他途徑展現(xiàn)抱負(fù)。
而對于那些一心想要在科舉路上闖出名堂的人來說，宋朝給予了他們最大的寬容和溫柔。
1、廣泛擴(kuò)招，給足機(jī)會
當(dāng)今人人都說高考難，所以高等院校普遍擴(kuò)招，而宋代的科舉，如出一轍。
千軍萬馬過獨(dú)木橋自然難如登天，可把橋面加寬，難度自然降低不少。
宋代之初，朝廷正處于求賢若渴的時期，太宗大幅擴(kuò)寬科舉錄取名額，相比各科錄取不過半百的唐朝，提升了數(shù)十倍，太宗在位二十余年，科舉授官者近萬人，年均500人左右。仁宗緊跟其后，在位41年，以三年一舉的頻率共錄取近五千人，而后徽宗時，平均每年錄取680余名，至真宗咸平三年時，錄取人數(shù)達(dá)到了一個巔峰，當(dāng)年錄取共1800余人.....
在《宋史·選舉志》有所記載：較藝之祥，推恩之廣，近代所余未有也。
由此觀之，宋代對于科舉的寬容度空前之高，被稱之為文人的天堂也并非虛言，對當(dāng)時的讀書人來說，招的多了，招的勤了，自然上榜的機(jī)會也便就多了許多。
2、惜才有余，政策傾斜
古代文人將讀書作為唯一的事業(yè)，一旦落榜，甚至屢次落榜的人，便極有可能荒廢一生。
盡管宋代廣泛擴(kuò)招，提高了科試的頻率，但依然很多人屢次落榜，針對這一類“科舉釘子戶”，宋朝給予了政策生的特別關(guān)照，即特奏名，也就是所謂的恩科。
開先河者，依然是太祖，宋人王栐在《燕翼詒謀錄》中說，太祖特別同情那些屢次不中的文人，說他們“困頓風(fēng)塵，潦倒場屋，學(xué)固不講，業(yè)亦難專，非有特恩，終成遐棄”。認(rèn)為如果國家不用他們，他們就被廢棄了，這多可惜!
開寶三年(970年)，太祖特詔賜貢士(解送禮部應(yīng)試的舉人)、諸科連續(xù)15次以上未錄取的106人，授予本科出身。
在興國二年(977年)，太宗下詔取184名“特奏名”后，恩科正式開始。
此后，凡省試多次落第者另立冊上報皇帝，恩準(zhǔn)他們參加殿試，評出等第，賜予進(jìn)士出身或相應(yīng)官銜。
在后來，這一政策的條件慢慢變寬，至仁宗時，就算是殿試不合格，但只要上了歲數(shù)，依然享受“特奏名”，在1034年，仁宗就曾下詔：進(jìn)士三經(jīng)殿試，諸科五經(jīng)殿試，或進(jìn)士五舉年五十，諸科六舉年六十，雖不合格，特奏名。
朱彧在《萍州可談》有記載了一位七十余歲的老儒在特奏名殿試中的試卷上寫道“臣老矣，不能為文也，伏愿陛下萬歲!萬歲!萬萬歲!”便被授予初品官，俸祿終生。
喊幾聲萬歲，便可坐享俸祿，由此可見，宋一朝對文人的待遇可謂空前之優(yōu)渥，尤其是這種恩科的實(shí)行，極大的拓寬了讀書人的仕進(jìn)路。
不過，話說回來，宋朝統(tǒng)治者廣開科舉入仕之門，廣泛籠絡(luò)文人士子，以避免前唐嚴(yán)控數(shù)量而導(dǎo)致知識分子投身起義的嚴(yán)重后果，本意是為了鞏固王權(quán)勢力，但卻并不見得是一種高明的手段。
宋朝廷將讀書入仕的門檻降低，造成了“自是士之潦倒不第者，皆翩一官，老死不止”的社會普遍現(xiàn)象，并且寄生于朝廷的封建官吏數(shù)量也愈加龐大，滋生了大量腐敗，廣大農(nóng)民收到的壓迫和剝削也愈加深重。
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