在養(yǎng)生專家的倡導(dǎo)下，在環(huán)保主義者的影響下，在時尚的引領(lǐng)下，世界許多國家和地區(qū)的公眾流行著一種新的行為方式——素食。這種飲食行為的極端者被稱為素食主義者。而素食主義者除了極力提倡素食和把素食的優(yōu)點擴(kuò)大和渲染到極致外，還對葷食極其不屑。
素與葷的分類
無論是素食還是葷食，其實都是維持人體功能和支撐生命的能量必須，因而素食有素食的好處，葷食也有葷食的好處，但實際上，二者是密不可分的。
人的生存和生理功能的維持需要7 大營養(yǎng)素，包括蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質(zhì)、水以及膳食纖維素。如果這些物質(zhì)能大部分滿足，則可以生存，如果缺少部分，則在形式上是偏食，在本質(zhì)上是營養(yǎng)不足。所以，人的飲食必須滿足這7 種物質(zhì)的攝取，才能體現(xiàn)為健康和強(qiáng)健。所以，任何極端或絕對的素食或葷食都不利于身體健康，也不能維持生命功能。
在此基礎(chǔ)上就可以對現(xiàn)有的素食者或素食現(xiàn)象加以區(qū)分。今天的素食主義是基于下面種種原因，一是宗教，如皈依佛門；二是因為倡導(dǎo)環(huán)保；三是為了減肥；四是認(rèn)為在身體力行一種健康的生活方式。所以，素食者分為幾種。
一是嚴(yán)格素食或純素食，除了不吃肉類，蛋類、奶類及一切與動物有關(guān)的食品包括燕窩、蜂蜜等都不吃，只吃植物類食物；二是蛋奶素食，可以吃蛋喝奶，或吃乳制品，但不吃肉類；三是蛋素食，可以吃蛋，但不吃乳、乳制品和肉類；最后是奶素食，可吃奶和乳制品，不吃蛋類、肉類。
所以，除了第一類是嚴(yán)格意義上的吃素外，其他均不是吃素，只是部分吃素，因而在實際生活中并不會造成太多的營養(yǎng)問題，在理念上也符合人的飲食多樣和均衡的原則，所以對這些人來說，不必強(qiáng)調(diào)是吃葷還是吃素。
吃素的好處 無論是嚴(yán)格吃素還是部分吃素，都有其長處或優(yōu)點。從營養(yǎng)成分看，素食中的不飽和脂肪酸、維生素、纖維素和一些堿性元素比葷食豐富，因而素食有許多優(yōu)點。
一是可以瘦身，這對許多愛美的女性來說是第一大優(yōu)點。天然形態(tài)的植物性食品大部分含有纖維素，而纖維素可以吸水膨脹，使人有飽脹感，所以在食用時不至于飲食過量。此外，植物性食品大多不具有肉類食物的誘人香氣，味道較為清爽，會較少過量飲食，因而，有利于預(yù)防肥胖。
其次，素食可以預(yù)防一些疾病，如心血管病。素食者的植物性食品的成分居多，比如含有膳食纖維、類黃酮、類胡蘿卜素以及其他植物化合物，對預(yù)防血糖、血脂的升高有益，也有利于提高機(jī)體的抗氧化能力。而且這些成分僅在素食中存在，肉類中是沒有的。此外，素食者因為減少了膳食中的飽和脂肪、膽固醇和動物蛋白質(zhì)等，也有利于預(yù)防心血管疾病。
另外，素食可以讓人減少毒素的吸收。比如，纖維素能促進(jìn)胃腸蠕動，增強(qiáng)消化和排泄功能，使代謝物很快排出體外，從而減少便秘、大腸癌腸癌、痔瘺等胃腸道疾病的發(fā)病率。部分纖維素還能在腸道細(xì)菌的分解下合成 B族維生素，如肌醇、泛酸，而被人體吸收利用。食物纖維還能緩解糖類的吸收，對糖尿病有預(yù)防作用。
最后，素食有一定的美容作用。植物性食物中的堿性物質(zhì)和維生素有調(diào)節(jié)血液和汗腺代謝的功能，可加強(qiáng)皮膚營養(yǎng)。植物脂肪中的亞油酸是理想的肌膚美容劑，其中維生素E 能預(yù)防皮膚干燥等；素食還能使人保持頭發(fā)烏亮柔潤。
吃葷的益處 在營養(yǎng)成分上，葷食中蛋白質(zhì)、脂肪、鈣、脂溶性維生素的含量多于素食。由于動物食品為機(jī)體提供優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)和脂肪，能大大促進(jìn)人腦和身體的發(fā)育，并能使人強(qiáng)壯，精力充沛。
