楊式太極拳的技擊精髓在于腹內(nèi)松凈氣騰然，一氣鼓蕩，循環(huán)無間，使之形成整體勁、輕靈勁，從而應(yīng)感而發(fā)。應(yīng)感而發(fā)的主要特點是擲放，它運用抽絲勁和松沉勁，粘連黏隨不丟頂，借力打力牽動四兩撥千斤，引進落空合即出，以一種獨特的擲放術(shù)，使對方如彈丸騰空飛出。這是楊式太極拳的精妙之處。
做到這一點是很不容易的。練習時，體用的十三勢（即八法五步）到位、十年以上的時間到位、知行合一的悟性到位，則是三個同時必備的元素，缺一不可。若能自覺運用“蕩”勁，則會顯收事半功倍之效果。
楊式太極拳外極虛靜，內(nèi)極精神；外極松柔，內(nèi)極堅剛；外極緩慢，內(nèi)極迅猛；外極輕靈，內(nèi)極穩(wěn)固。實際上，在動作的體現(xiàn)上主要是憑靠“蕩”勁來完成的。
從理論上講，“欲要周身無有缺陷，先要神氣鼓蕩。欲要神氣鼓蕩，先要提起精神，神不外散”（李亦畬《走架打手行工要言》）。蕩勁在太極則是鼓蕩之勁，就像一個渾身松凈氣騰然的皮鼓，豐滿而有收放開合之彈簧勁，輕敲則吟，重捶則響，自然順勢，“是故剛?cè)嵯嗄?，八卦相蕩，鼓之以雷霆，潤之以風雨”（《易經(jīng)》）。剛?cè)嵯嗄Ξa(chǎn)生陰陽二氣，在陰陽二氣的互相激蕩中產(chǎn)生新的和諧體，可謂“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”（《道德經(jīng)》）。因而，張三豐提出了“氣宜鼓蕩，神宜內(nèi)斂”（《太極拳經(jīng)》）。“氣宜鼓蕩”，講究太極拳運用內(nèi)氣（也可稱為內(nèi)勁）的開合、虛實、剛?cè)?、起伏、進退；“神宜內(nèi)斂”講究無有張揚，無有楞角，神情柔綿，儒雅親和。二者合一乃是太極拳的神韻。楊式太極拳老譜則進一步說道：“太極之武事，外操柔軟，內(nèi)含堅剛。而求柔軟之于外，久而久之，自得內(nèi)之堅剛。非有心之堅剛，實有心之柔軟也”（《太極下乘武事解》）。
從實踐上講，所謂鼓蕩，實質(zhì)上指的就是太極陰陽外柔內(nèi)剛的一種表現(xiàn)形式，是一種腳追手、手追神的動短勁長，神意遠放。2011年元月，我曾在《中華武術(shù)》發(fā)表了《淺論太極拳》一文，其中說到“譬如一個‘蕩’勁在楊澄甫太極拳體用全書中只出現(xiàn)了一次，但細悟下來，太極拳內(nèi)勁的輕靈和凌厲基本上貫穿了‘蕩’的神韻，它是人體力量在能量上的轉(zhuǎn)換和外延，是一種太極功夫”。楊式太極拳套路的虛實變化、剛?cè)嵯酀?、氣遍周身，以及表現(xiàn)出來的技擊能量，基本上都是通過鼓蕩之勁來完成的。
通俗地講，就是利用蕩秋千的意念來完成若干個大大小小松拔相間的動作。凡是從下而上或者平擺的弧形動作，諸如起勢兩臂上舉、單鞭兩手平擺、提手上勢挑掌、白鶴亮翅上掤、左右摟膝拗步、抱虎歸山回臂、肘底看捶平擺、倒攆猴前后展臂、海底針挑掌下按、扇通背側(cè)掤、斜飛勢大挒、云手下抄上抄、高探馬折疊前砍、翻身白蛇吐信、野馬分鬃正挒、玉女穿梭滾掤、左右金雞獨立、轉(zhuǎn)身擺蓮展臂、十字手下抄合抱等等都有著明顯的蕩勁。
每一個動作在開始的時候，它的陽手或陽臂，即發(fā)力的手或臂（指攻防轉(zhuǎn)換中的攻方），必須徹底松軟下來，繼而調(diào)動內(nèi)氣，運用一弛一張蕩秋千的方法，完成在動作結(jié)束時候的能量交換，使陽手或陽臂充滿比常力要強大許多的彈簧勁，這就是蕩勁。
此“蕩”完全符合太極內(nèi)勁陰陽的開合和收放。所謂內(nèi)勁，乃是“外柔內(nèi)剛，柔中寓剛；不僵不滯，屈伸圓活；勁不上浮，形不外露；神凝氣沉，功蘊于內(nèi)；忽隱忽現(xiàn)，變幻莫測”（沈壽《太極拳推手問答》）。因此，蕩勁也是太極內(nèi)勁的一種，外形尚圓，勁不外露。
不僅如此，細細推敲下來，太極八法“掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠”無不充滿著蕩勁，這樣的一松一拔、一鼓一蕩，在細微處周而復始，循環(huán)往復，滔滔不絕，綿綿不斷，加之它固有的抽絲勁和松沉勁，楊式太極拳的健身養(yǎng)生效果是有目共睹，世人皆知的。
當然，會運用蕩勁則是長期用心習練的結(jié)果，張而不弛，松而不懈，形不外露，功蘊于內(nèi)，關(guān)鍵是一個“度”字。合度才能夠精妙，精妙而后方可圓融，這就需要我們竭盡畢生精力去體會和驗證。
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