提起刀，有人會想到刀光劍影的戰(zhàn)爭場面，有人會想到美味佳肴的西餐場景。而在古代，刀也是人們隨身攜帶的文房重寶之一。
簪筆、捧簡、佩刀成為古代文職官吏的典型形象。漢代除了叱咤疆場的環(huán)首刀，還有文人墨客鐘愛的環(huán)首書刀。
圖：環(huán)首刀
圖：環(huán)首書刀
中國在未發(fā)明紙之前，用竹木簡來寫字，因而需要一種修治簡牘的小刀，漢代稱為“書刀”，亦稱削刀。
現(xiàn)代人書寫時筆下發(fā)生誤差，可以用橡皮或涂改液抹掉，而古人發(fā)生筆誤時，只能用削刀將原字從簡牘上削去，重新再寫。
漢字刪除的“刪”， 右邊就是一把書刀，左邊是用簡牘編成的“冊”。起先是用青銅制的，后來改用鐵制，漢代大部分都是鐵制的。東漢時尤重書刀，書刀已成為隨身攜帶之物。
漢代是書刀盛行的年代，其中有文字記載，最負盛名的就是東漢時期出自廣漢郡的金馬書刀，由工官督造，特供皇室貴族及高官使用，以錯金秀美著稱。
它是一種環(huán)首鋼刀，因為一面常有錯金的馬形紋樣，又稱為“金馬書刀”。李尤在其《金馬書刀銘》中用“巧煉冶鋼，金馬托形。黃文錯縷，兼勒工名”的句子來贊美它。
皇帝往往用它來賞賜給臣下，官僚和儒生往往用帶子把它系在腰間，書刀上的環(huán)形把手，也正是為了滿足當時人們隨身攜帶懸掛在腰上的需求。
在四川成都出土的漢代講經(jīng)畫像磚中，有六位門生均手捧簡冊，凝神靜聽，下方右側(cè)一人腰間就佩帶一把書刀。
山東沂南漢代畫像石中的官吏，頭上簪筆、手捧簡冊、腰佩書刀，就是我們常說的“刀筆小吏”的典型形象。
唐代詩人張祜《從軍行》中“白首漢廷刀筆吏，丈夫功業(yè)本相依”詩句反映的就是這種情況。后世則用“刀筆精通”來贊頌文章寫得好的人。
雖為蕞爾小物，書刀的用途和作用無人敢小視。由于鋼鐵容易腐蝕，能夠完整保存的少之又少。漢代出現(xiàn)了一些著名的書刀產(chǎn)品，以蜀地出產(chǎn)的金馬書刀最有名。
1957年四川成都天回山出土了一把錯金鐵書刀，此刀環(huán)柄，直身，長18.5厘米，寬1.5厘米，上面裝飾錯金鳳鳥紋和隸書銘文24字“光和七年廣漢工官□□□服者尊長保子孫宜侯王□宜□”，可見刀為光和七年（公元184年）廣漢工官所制，是發(fā)現(xiàn)的較完整的東漢書刀，只是上面的錯金圖像不是馬，而是鳥。
羅振玉《貞松堂吉金圖》卷下著錄有四件“書刀”，一面有錯金的馬形紋樣，一面有錯金銘文。其中三件銘文都是“卅煉”：
一、“永元十六年（公元104年），廣漢郡工官卅湅（煉）□□□□□□□□□史成、長荊。守丞熹主?！?div style="height:15px;">
二、“永元十□年，廣漢郡工官，卅湅（煉）書刀，工馮武......”
三、“......廣漢（郡工官）卅（湅）□□□秋造，護工卒史克，長不，丞奉主”
漢代在金四川境內(nèi)設(shè)工官兩處，即蜀郡（治成都，今四川成都市）和廣漢郡（治雒縣，在今四川廣漢北）。
從上列三把“書刀”的銘文來看，廣漢郡工官所造“書刀”都是采用“卅煉”工藝制成的。
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