中國從春秋時期開始冶鑄鐵器，該時期是鐵器制造的早期階段，器類簡單，形制薄小。到了戰(zhàn)國中葉后，鐵器遍及全國各地，當時楚國、燕國等諸侯國的軍事裝備，除青銅器外，主要使用鐵器。鐵戟
錯金銘文環(huán)首鐵刀
環(huán)首鐵刀錯金銘文
到了東漢時期，鐵器最終取代了青銅器。據(jù)南朝陶弘景《古今刀劍錄》記載：吳主孫權(quán)以黃武四年采武昌銅鐵做千口劍萬口刀?？梢?，孫吳時期武昌地區(qū)盛產(chǎn)銅鐵，并用此鑄造了大量的鐵制兵器。
“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝?！碧拼笤娙硕拍恋囊痪湟髋叮雌鹆巳藗儗θ龂鴷r代戰(zhàn)爭頻仍的遙遠記憶。長江中游地區(qū)“以武而昌”的城市———鄂州，因武而興遏控江南，在中國三足鼎立和南北分治時期，鄂州始終都是軍事重鎮(zhèn)。如今，考古發(fā)掘出土眾多的鐵兵器，正是“以武而昌”的有力見證。
戟，古書中也稱“棘”，是一種融合戈與矛2種兵器功能為一體的兵器，在功能上既可前刺，也可橫擊等，由鋒、援、胡、內(nèi)、搪等5個部分組成。按式樣和大小可分為方天畫戟、青龍戟、鉤鐮戟等長戟，以及雙戟、短戟等。手戟柄短體輕，可刺可擲，是性能優(yōu)良的自衛(wèi)兵器。長戟、雙戟則柄長體重，殺傷力大。
我國目前發(fā)現(xiàn)最早的戟出現(xiàn)于商代。西周時期出現(xiàn)了整體鑄造的戟，一種是以矛為主，旁生橫刃，柲裝插在矛體的銎部；另一種以戈為主，前有援，尾有內(nèi)，上有刺，下有胡，呈“十”字形。這種戟形體單薄，易脆易折，不適于實戰(zhàn)，多屬儀仗用的裝飾兵器。春秋戰(zhàn)國時，還有自上而下在長柄上端安裝2件或3件戈頭的戟，稱為“多戈戟”。
三國時期，戟的種類增多，有長戟、手戟、雙戟等，其中大家熟知的方天畫戟為呂布所用，戰(zhàn)盡天下英豪。唐代，戟退出了軍用兵器的行列，成為一種表示身份等級的禮兵器和舞具。到宋代以后，戟的應(yīng)用日漸減少。戟在古代不僅是軍隊中的主要兵器，而且經(jīng)常作為武器的泛稱，比如“持戟之士”，就像我們今天所指的“戰(zhàn)士”一樣，包括所有拿槍操炮的兵士。另外，戟往往還以它的裝備數(shù)量來象征一個國家的武裝力量。
從周代開始就有在門前列戟以示威儀、身份高低的現(xiàn)象，久而久之，門前列戟成為封建等級制度的一種實物標志和禮儀制度，這項制度稱為“列戟制度”，列戟制度是中國古代政治、禮儀制度的重要組成部分，一直延續(xù)到清代。列戟按對象可分為宮廟列戟、官府列戟和顯貴列戟3種。顯貴列戟一般分為申請、審核、頒發(fā)、收回4個流程，由禮部、衛(wèi)尉寺、武器署等幾個部門聯(lián)合管理。在古代冷兵器長河中，戟映射出了當時生產(chǎn)力和生活的各個方面。
1987年12月，鄂鋼綜合原料廠考古發(fā)掘出土了一件國家一級文物“鐵戟”，時代屬于三國東吳時期，品相上乘，在三國時代的鐵兵器遺存中實屬罕見。
鐵戟，整體鍛造，以矛為主，旁生橫刃，戟刺兩面刃，較援稍長，中脊凸棱，胡援無穿，胡折近90°，援對側(cè)無內(nèi)，胡末殘。據(jù)文獻記載，孫吳時期，武昌（鄂州）逐漸形成了鐵兵器的制造中心，該鐵戟反映了當時的鍛造技術(shù)水準，屬極罕見的精品。
1987年12月，鄂鋼綜合原料廠1號墓考古發(fā)掘中，出土了一件三國東吳時期的國家一級文物———錯金銘文環(huán)首鐵刀。
環(huán)刀最大的特點在于大環(huán)，一般為橢圓，正圓較為少見，環(huán)既有裝飾作用，也有使用上的需要。環(huán)刀進行上下砍切，以臂為圓心的運動產(chǎn)生了向外的離心力，大刀環(huán)在圓心一側(cè)，能阻攔刀具脫手。刀環(huán)的重量，對刀身能起到平衡作用，刀環(huán)有2種制作方法：一種是分體鑲嵌式，另一種是一體式，在柄端延長，制環(huán)，所謂“屈環(huán)”。
環(huán)刀起源于先秦，兩漢形成基本格局，三國直至唐代盛極一時。漢代環(huán)首刀沿襲先秦制度，保留了環(huán)首的基本格局。西漢初期，環(huán)刀的形制大致完備，它從雜用工具和防備武器逐步走向戰(zhàn)場。在鋼鐵冶煉技術(shù)的支持下，備制刀具的金屬材料進一步優(yōu)化，環(huán)首刀的機械性能也得到很大改善，這樣其在戰(zhàn)爭中的作用也大大提高，由輕裝備變?yōu)橹匮b備，由自衛(wèi)武器變?yōu)橹鲬?zhàn)兵器。同時，它由實用器具衍生出禮儀作用，向玉劍具的形式靠攏。大刀是大型的環(huán)首刀，漢代文獻中屢有記載，考古發(fā)現(xiàn)兩漢的大刀也有很多實例，其長度在70厘米至130厘米之間。在三國時期，大刀較之前更為流行，出土大刀的平均長度超過了漢代，并且大刀已成為重型兵器，兵將作戰(zhàn)以執(zhí)大刀為勇。三國時代160多厘米長的刀，無論制作工藝，還是實戰(zhàn)，皆為刀之上品，故將此當作貴重物品賞賜別國。
鄂州館藏三國東吳的錯金銘文環(huán)首鐵刀，環(huán)首呈橢圓形，方頭、直背、直刃。把手前端有一個活動鐵環(huán)，鐵環(huán)完好，可上下滑動。刀背上有錯金銘文“……四年……除殊辟后永靡窮……”該環(huán)首鐵刀保存較好，屬罕見精品。
1987年12月，鄂鋼綜合原料廠考古發(fā)掘中，出土了另一件三國東吳時期的國家一級文物———鐵矛，柳葉狀，前鋒及兩刃略殘，葉部凹下起有血槽，中脊凸起呈刃狀。
湖北鄂州作為長江中游南岸的戰(zhàn)略要地，“左控肥（合肥）廬（九江），右連襄（襄樊）漢（武漢）”“捍預(yù)上流，西藩建康（南京）”，兩漢六朝皆為南方重鎮(zhèn)，孫權(quán)在此稱帝，欲“以武而昌”，并以“武昌”名之。鄂州出土三國東吳時期的兵器，類型眾多，品相優(yōu)良，所屬群體上達皇室宗親，下至普通士兵，是古代鄂州“以武而昌”的有力見證。
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