秦始皇對自己的期待，不僅是一個英君，而且是一個圣主。他的勵精刻苦，在歷代君主中，確實(shí)罕見。國事無論大小，他都要親自裁決。他要做的事，從沒有做不到的。他從沒有一道命令，不成為事實(shí)。從沒有一個抗逆他意旨的人，保得住首領(lǐng)。
呂不韋與嬴政
長平之戰(zhàn)前不久，有一個秦國王孫，名子楚的，被“質(zhì)”在趙。他是太子安國君所生，卻非嫡出，他的母親又不得寵。因此趙人待他很冷薄，他連王孫的排場也苦于維持不住。但是陽翟（韓地）大賈呂不韋在邯鄲做買賣，一看見他，便認(rèn)為是“奇貨可居”。
不韋見子楚，說道：“我能光大你的門庭?！弊映Φ溃骸澳氵€是去光大自己的門庭罷！卻來光大我的！”不韋說：“你有所不知，我的門庭要等你的來光大。”子楚明白，便和他商量兩家光大門庭的辦法。原來安國君最愛幸的華陽夫人沒有生育的希望，安國君還沒有立嗣。不韋一面獻(xiàn)上巨款，給子楚結(jié)交賓客，沽釣聲名，一面輦了巨款，親到秦國，替他運(yùn)動。不久華陽夫人便收到許多子楚孝敬的珍寶，不久她便時(shí)常聽到人稱贊子楚的賢能，不久她的姊姊便走來替她的前途憂慮，大意說道：“妹妹現(xiàn)在是得意極了。但可曾想到色衰愛弛的一天？到時(shí)有誰可倚靠！就算太子愛你到老，他百歲之后，繼位的兒子，要為自己母親吐氣，你的日子就不好過。子楚對你的孝順，卻是少有的。何不趁如今在太子跟前能夠說話的時(shí)候提拔他，將來他感恩圖報(bào)，還不是同自己的兒子一般?！比A陽夫人一點(diǎn)頭，子楚的幸運(yùn)便決定了。
不韋回到邯鄲時(shí)，子楚已成了正式的王太孫。不韋也被任為他的師傅。他們成功之后，不免用美人醇酒來慶祝一番。邯鄲在戰(zhàn)國以出美女著名。不韋的愛姬趙姬，尤其是邯鄲美女的上選，妙擅歌舞。有次她也出來奉酒。子楚一見傾心，便要不韋把她相讓。不韋氣得要死，但一想過去的破費(fèi)和將來的利益，只得忍氣答應(yīng)。趙姬既歸子楚，不到一年（正當(dāng)長平之戰(zhàn)后一年），產(chǎn)了一子，即是后來做秦王和秦始皇帝的嬴政。當(dāng)時(shí)傳說，趙姬離呂家之時(shí)，已經(jīng)孕了嬴政。但看后來不韋所受嬴政的待遇，這傳說多半是謠言。
嬴政于前246年即王位，才13歲。這時(shí)不韋是食邑十萬戶的文信侯，位居相國；他從前的愛妾，已做了太后，并且和他私續(xù)舊歡。不韋的權(quán)勢可以想象。他的政治野心不小，他招賢禮士，養(yǎng)客三千，打算在自己手中完成統(tǒng)一的大業(yè)。但嬴政卻不是甘心做傀儡的。他即位第九年，太后的姘夫嫪?dú)痹谙剃柗磁?，他用神速的手段戡定了亂事以后，乘機(jī)把太后的權(quán)力完全褫奪；并且株連到呂不韋，將他免職，遂歸本封的洛陽，過了兩年，又把他貶到蜀郡。在憂忿夾攻之下，不韋服毒自殺。
不韋以韓人而執(zhí)秦政，他所客養(yǎng)和援用的又多三晉人，和他結(jié)交的太后又是趙女。這種“非我族類”的勢力是秦人所嫉忌的。不韋罷相的一年（秦王政十年），適值“鄭國渠”事件發(fā)生，更增加秦人對外客的疑懼。鄭國也是韓人，為有名的水利工程師。韓廷見亡國的大禍迫在眉睫，派他往秦，勸秦廷開鑿一條溝通涇水和洛水的大渠，借此消磨秦的民力，延緩它的對外侵略。這渠才鑿了一半，鄭國的陰謀泄露。其后嬴政雖然聽了鄭國的話，知道這渠也是秦國的大利，把它完成，結(jié)果辟田百萬多頃，秦國更加富強(qiáng)；但鄭國陰謀的發(fā)現(xiàn)，使秦宗室對于游宦的外客振振有詞。嬴政于是下了有名的“逐客令”，厲行搜索，要把外籍的游士統(tǒng)統(tǒng)趕走。這命令因?yàn)槔钏沟膭裰G而取消。但不韋自殺后，嬴政到底把所有送他喪的三晉門客驅(qū)逐出境。可見逐客令是和不韋有關(guān)的，也可見不韋的坍臺是和種族之見有關(guān)的。
六國混一
嬴政既打倒了呂不韋，收攬了秦國的大權(quán)，便開始圖謀六國。這時(shí)，六國早已各自消失了單獨(dú)抗秦的力量。不過它們的合縱還足以禍秦。嬴政即位的第六年，秦國還吃了三晉和衛(wèi)、楚聯(lián)軍一次虧，當(dāng)時(shí)大梁人尉繚也看到的。假如六國的君主稍有智慧，嬴政一不小心，會遭遇智伯、夫差和齊湣王的命運(yùn)也未可知。但尉繚不見用于祖國，走到咸陽，勸嬴政道：“愿大王不要愛惜財(cái)物，派人賄賂列國的大臣，來破壞他們本國的計(jì)謀，不過化三十萬金，六王可以盡虜?！辟徊杉{了這策略。此后六國果然再不費(fèi)一矢相助而靜待嬴政逐個解決。
首先受犧牲的是韓。秦王政十四年，韓王安為李斯所誘，對秦獻(xiàn)璽稱臣，并獻(xiàn)南陽地。十七年秦的南陽守將舉兵入新鄭，虜韓王，滅其國。李斯赴韓之前，韓王派了著名的公子韓非入秦，謀紓國難，嬴政留非，想重用他。但不久聽了李斯和另一位大臣的讒言，又把他下獄?？诔缘捻n非有冤沒處訴，終于給李斯毒死在獄中。
韓亡后九年之間，嬴政以迅雷烈風(fēng)的力量，一意東征，先后把其余的五國滅了。這五國的君主，連夠得上說抵抗的招架也沒有，雞犬似的一一被縛到咸陽。只有俠士荊軻，曾替燕國演過一出壯烈的悲劇。
秦王政十九年，趙國既滅，他親到邯鄲，活埋了所有舊時(shí)母家的仇人；次年回到咸陽，有燕國使臣荊軻卑辭求覲，說要進(jìn)獻(xiàn)秦國逃將樊於期的首級和燕國最膏腴的地域督亢的地圖。獻(xiàn)圖的意思就是要納地。秦王大喜，穿上朝服，排起儀仗，立即傳見。荊軻捧著頭函，副使秦舞陽捧著地圖匣以次上殿。秦舞陽忽然股栗色變，廷臣驚怪，荊軻笑著瞧了舞陽，上前解釋道：“北番蠻夷的鄙人，未曾見過天子，所以惶恐失措，伏望大王包容，俾得完成使事。”秦王索閱地圖，荊軻取了呈上。地圖展到盡處，匕首出現(xiàn)！荊軻左手把著秦王的袖，右手搶過匕首，就猛力刺去，但沒有刺到身上，秦王已斷袖走開。秦王拔劍，但劍長鞘緊，急猝拔不出，荊軻追他，兩人繞柱而走。秦廷的規(guī)矩，殿上侍從的人，不許帶兵器，殿下的衛(wèi)士，非奉旨不許上殿。秦王忙亂中沒有想到殿下的衛(wèi)士，殿上的文臣，哪里是荊軻的敵手。秦王失了魂似的只是繞著柱走。最后，侍臣們大聲提醒了他，把劍從背后順力拔出，砍斷了荊軻的左腿。荊軻便將匕首向他擲去，不中，中銅柱。這匕首是用毒藥浸過的，微傷可以致命。荊軻受了八創(chuàng)，絕望下，倚柱狂笑，笑了又罵，結(jié)果被肢解了。
風(fēng)蕭蕭兮易水寒，
壯士一去兮不復(fù)還！
這是荊軻離開燕國之前，在易水邊的別筵上，當(dāng)著滿座白衣冠的送客，最后唱的歌，也可以做他的挽歌。
荊軻死后六年（前221），秦王政在位的第二十六年，六國盡滅。于是秦王政以一道冠冕堂皇的詔令，收結(jié)五個半世紀(jì)的混戰(zhàn)局面，同時(shí)宣告新帝國的成立。在睥睨古今，躊躇滿志之余，嬴政覺得一切舊有的君主稱號都不適用了。
戰(zhàn)國以前，人主最高的尊號是王，天神最高的尊號是帝。自從諸侯稱王后，王已失了最高的地位，于是把帝拉下來代替，而別以本有光大之義的“皇”字稱最高的天神。但自從東西帝之議起，帝在人間，又失去最高的地位了。很自然的辦法，是把皇字挪下來。秦國的神話里有天皇、地皇、泰皇，而泰皇為最貴。于是李斯等上尊號作泰皇。但嬴政不喜歡這舊套，把泰字除去，添上帝字，合成“皇帝”；又廢除周代通行的謚法（于君主死后，按其行為，追加名號，有褒有貶的），自稱為“始皇帝”，預(yù)定后世計(jì)數(shù)為二世皇帝，三世皇帝，“至千萬世，傳之無窮”。
新帝國的經(jīng)管
秦自變法以來，侵略所得的土地，大抵直隸君主，大的置郡，小的置縣，郡縣的長官都非世職，也無世祿。始皇沿著成例，每滅一國，便分置若干郡。而秦變法以來新設(shè)的少數(shù)封區(qū)，自從嫪?dú)焙蛥尾豁f的誅竄已完全消滅，既吞并了六國，秦遂成為一個純粹郡縣式的大帝國。當(dāng)這帝國成立之初，丞相綰主張仿周朝的辦法于燕、齊、楚等僻遠(yuǎn)的地方，分封皇子，以便鎮(zhèn)懾，但他的提議給李斯打消了。于是始皇分全國為三十六郡，每郡置守，掌民政；置尉，掌兵事；置監(jiān)御史，掌監(jiān)察。這種制度是仿效中央政府的。當(dāng)時(shí)朝里掌民政的最高官吏有丞相，掌兵事的最高官吏有太尉，掌監(jiān)察的最高官吏有御史大夫。
帝國成立之初，始皇令全國“大酺”來慶祝（秦法平時(shí)是禁三人以上聚飲的）。當(dāng)眾人還在醉夢的時(shí)候，他突然宣布沒收民間一切的兵器。沒收所得，運(yùn)到咸陽，鑄成無數(shù)大鐘，和十二個各重一千石以上的“金人”，放在宮廷里。接著他又把全國最豪富的家族共十二萬戶強(qiáng)迫遷到咸陽，放在中央的監(jiān)視之下，沒有兵器，又沒有錢財(cái)，人民怎能夠作得起大亂來？
次年，始皇開始一件空前的大工程：建筑脈通全國的“馳道”，分兩條干線，皆從咸陽出發(fā)，其一東達(dá)燕、齊，其一南遂吳、楚。道寬五十步，道傍每隔三丈種一株青松，路身筑得堅(jiān)而且厚，遇著容易崩壞的地段，打下銅樁。這宏大的工程，乃是始皇的軍事計(jì)劃的一部分。他滅六國后防死灰復(fù)燃，當(dāng)然不讓各國余剩的軍隊(duì)留存。但偌大的疆土若把秦國原有的軍隊(duì)處處分派駐守，則分不勝分。而且若分得薄，一旦事變猝起，還是不夠應(yīng)付；若分得厚，會造成外重內(nèi)輕的局面。始皇不但不肯采用重兵駐防的政策，并且把舊有六國的邊城，除燕、趙北邊的外，統(tǒng)統(tǒng)拆毀了。他讓秦國原有的軍隊(duì)，依舊集中在秦國的本部，少數(shù)的地方兵只是警察的性質(zhì)。馳道的建筑，為的是任何地方若有叛亂，中央軍可以迅速趕去平定。歷來創(chuàng)業(yè)之主的軍事布置沒有比始皇更精明的了。（1896年李鴻章聘使歐洲，過德國，問軍事于俾斯麥，他的勸告有云：“練兵更有一事須知：一國的軍隊(duì)不必分駐，宜駐中權(quán)，扼要地，無論何時(shí)何地，有需兵力，聞令即行，但行軍的道路，當(dāng)首先籌及?！边@正是秦始皇所采用的政策。）
武力的統(tǒng)治不夠，還要加上文化的統(tǒng)治；物質(zhì)的繳械不夠，還要加上思想的繳械。始皇三十四年（始皇即帝位后不改元，其紀(jì)年通即王位以來計(jì)），韓非的愚民政策終于實(shí)現(xiàn)。先是始皇的朝廷里，養(yǎng)了七十多個儒生和學(xué)者，叫做博士。有一次某博士奉承了始皇一篇頌贊的大文章，始皇讀了甚為高興，另一位博士卻上書責(zé)備作者的阿諛，并且是古非今地對于郡縣制度有所批評。始皇征問李斯的意見。李斯覆奏道：
古者天下散亂，莫之能一。是以諸侯并作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實(shí)……臣請史官非秦紀(jì)者，皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩書百家語者，悉詣守尉雜燒之。有敢偶語詩書，棄市。以古非今者，族。吏見知不舉者，與同罪……所不去者，醫(yī)藥、卜筮、種樹之書。若有欲學(xué)，以吏為師。
始皇輕輕地在奏牘上批了一個“可”字，便造成了千古嘆恨的文化浩劫。
以上講的是始皇內(nèi)防反側(cè)的辦法?，F(xiàn)在再看他外除邊患的努力。
自從戰(zhàn)國中期以來，為燕、趙、秦三國北方邊患的有兩個游牧民族，東胡和匈奴——總名為胡。始皇三十二年，聽到“亡秦者胡”的讖語。于是始皇派蒙恬領(lǐng)兵三十萬北征。不久把河套收復(fù)，并且進(jìn)展至套外，始皇將新得的土地，設(shè)了九原郡。為謀北邊的一勞永逸，始皇于三十三、三十四年間，又開始兩件宏大的工程；其一是從河套外的九原郡治，筑了一條“直道”達(dá)到關(guān)內(nèi)的云陽（今陜西淳化縣西北，從此至咸陽有涇，渭可通）長一千八百里；其二是把燕、趙北界的長城，和秦國舊有的西北邊城，大加修葺，并且把它們連接起來，傍山險(xiǎn)，填溪谷，西起隴西郡的臨洮（今甘肅岷縣境），東迄遼東郡的碣石（在渤海岸朝鮮境），成為了有名的“萬里長城”。
帝國的發(fā)展與民生
始皇的勵精刻苦，在歷代君主中，確是罕見。國事無論大小，他都要親自裁決，有一個時(shí)期，他每日用衡石秤出一定分量的文牘，非批閱完了不肯休息。他在帝位的十二年中，有五年巡行在外；北邊去到長城的盡頭——碣石，南邊去到衡山和會稽嶺。他覺得自己的勞碌，無非是為著百姓的康寧。他對自己的期待，不僅是一個英君，而且是一個圣主。他唯恐自己的功德給時(shí)間淹沒。他二十八年東巡時(shí)，登嶧山，和鄒魯?shù)娜迳套h立石刻詞，給自己表揚(yáng)；此后，所到的勝地，大抵置有同類的紀(jì)念物。我們從這些銘文可以看見始皇的抱負(fù)，他“夙興夜寐，建設(shè)長利，專隆教誨”，他“憂恤黔首（秦稱庶民為黔首），朝夕不懈”。他“功蓋五帝，澤及牛馬”。在他自己看來，人力所能做的好事，他都做了。而且他要做的事，從沒有做不到的。他從沒有一道命令，不成為事實(shí)。從沒有一個抗逆他意旨的人，保得住首領(lǐng)。他唯一的缺憾就是志愿無盡，而生命有窮。但這也許有補(bǔ)救的辦法。他即帝位的第三年，就派方士徐福帶著童男童女?dāng)?shù)千人，乘著樓船，入海去探求仙藥，可惜他們一去渺無消息。
始皇只管忙著去求長生，他所“憂恤”的黔首卻似乎不識好歹，只盼望他速死！始皇三十六年，東郡（河北山東毗連的一帶）落了一塊隕石，就有人在上面刻了“始皇死而地分”六個大字。
始皇能焚去一切《詩》《書》和歷史的記錄，卻不能焚去記憶中的六國亡國史；他能繳去六國遺民的兵器，卻不能繳去六國遺民（特別是一班遺老遺少）的亡國恨；他能把一部分六國的貴族遷到輦轂之下加以嚴(yán)密的監(jiān)視，卻不能把全部的六國遺民同樣處置。在舊楚國境內(nèi)就流行著“楚雖三戶，亡秦必楚”的諺語。當(dāng)他二十九年東巡行到舊韓境的博浪沙（在今河南陽武縣東南）時(shí)，就有人拿著大鐵椎向他狙擊，中了副車，只差一點(diǎn)兒沒把他擊死。他大索兇手，竟不能得。
而且始皇只管“憂恤黔首”，他的一切豐功烈績，乃是黔首的血淚造成的！誰給他去筑“馳道”，筑“直道”，鑿運(yùn)渠？是不用工資去雇的黔首！誰給他去冰山雪海的北邊伐匈奴，修長城，守長城？誰給他去毒瘴嚴(yán)暑的南荒，平百越，戍新郡？誰給他運(yùn)糧轉(zhuǎn)餉，供給這兩方的遠(yuǎn)征軍？都是被鞭撲迫促著就道的黔首！赴北邊的人，據(jù)說，死的十有六七；至于赴南越的，因?yàn)椴环?，情形只有更慘，人民被征發(fā)出行不論去從軍，或去輸運(yùn)，就好像被牽去殺頭一般，有的半途不堪虐待，自縊在路邊的樹上。這樣的死尸沿路不斷地陳列著。
征發(fā)的不僅是男子，婦女也被用去運(yùn)輸；有一次南越方面請求三萬個“無夫家”的女子去替軍士縫補(bǔ)，始皇就批準(zhǔn)了一萬五千。計(jì)蒙恬帶去北征的有三十萬人，屠睢帶去南征的有五十萬人，后來添派的援兵和戊卒，及前后擔(dān)任運(yùn)輸，和其他力役的工人，當(dāng)在兩軍的總數(shù)以上。為這兩方面的軍事，始皇至少摧殘了二百萬個家庭。
這還不夠。始皇生平有一種不可多得的嗜好——對建筑的欣賞。他東征以來，每滅一國，便把它的宮殿圖畫下來在咸陽渭水邊的北阪照樣起造。后來又嫌秦國舊有的朝宮（朝會群臣的大禮堂）太過狹陋，要在渭南的上林苑里另造一所。先時(shí)始皇即王位后，便開始在驪山建筑自己的陵墓，滅六國后撥了刑徒七十余萬加入工作；到這時(shí)陵墓大半完成，乃分一部分工人到阿房去。這兩處工程先后雖只共用七十余萬人，此外運(yùn)送工糧和材料（材料的取給遠(yuǎn)至巴蜀荊楚）的夫役還不知數(shù)。這些卻多半是無罪的黔首。
這還不夠。上說種種空前的兵役和工程所需的糧餉和別項(xiàng)用費(fèi)，除了向黔首身上出，還有什么來源？據(jù)說始皇時(shí)代的賦稅，要取去人民收入的三分之二。這也許言之過甚，但秦人經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)的酷重，卻是可想見的了。
這還不夠，苦役重稅之上，又加以嚴(yán)酷而且濫用的刑罰，秦的刑法，自商鞅以后，在列國當(dāng)中，已是最嚴(yán)酷的了。像連坐、夷三族等花樣，已是六國的人民所受不慣的。始皇更挾著魄虎的威勢，去馭下臨民。且看幾件他殺人的故事。有一回他從山上望見丞相李斯隨從的車騎太多，不高興。李斯得知以后便把車騎減少，始皇追究走漏消息的人不得，便把當(dāng)時(shí)在跟前的人統(tǒng)統(tǒng)殺了。又東郡隕石上刻的字被發(fā)現(xiàn)后，始皇派御史去查辦，不得罪人，便命把旁邊的居民統(tǒng)統(tǒng)殺了。又一回，有兩個方士不滿意于始皇所為，暗地訕謗了他一頓逃去。始皇聞之大怒，又刺探得別的儒生對他也有不敬的話，便派御史去把咸陽的儒生都召來案問。他們互相指攀，希圖免罪，結(jié)果牽涉了四百六十人，始皇命統(tǒng)統(tǒng)地活埋了。這便是有名的坑儒事件。始皇的執(zhí)法如此，經(jīng)過他的選擇的范示，郡縣的官吏就很少不是酷吏了。
始皇的長子扶蘇，卻是一個藹然仁者，對于始皇的暴行，大不謂然。當(dāng)坑儒命令下時(shí)，曾替諸儒求情，說他們都是誦法孔子的善士，若繩以重法，恐天下不安。始皇大怒，把他派去北邊監(jiān)蒙恬的軍。但二世皇帝的位，始皇還是留給他的。及三十七年七月，始皇巡行至沙丘（今河北平鄉(xiāng)縣東北）病篤，便寫定遺書，召他回咸陽會葬，并嗣位。書未發(fā)而始皇死。書和璽印都在宦官趙高手。而始皇的死只有趙高、李斯和幾個宦官知道。趙高和蒙恬有仇隙，而蒙恬是太子的親信，李斯也恐怕蒙恬奪去他的相位。于是趙李合謀，秘不發(fā)喪，一面把遺書毀了，另造兩封偽詔：一傳位給公子胡亥（當(dāng)時(shí)從行而素與趙高親匿的），一賜扶蘇蒙恬死。后一封詔書到達(dá)時(shí)，扶蘇便要自殺，蒙恬卻疑心它是假的，勸扶蘇再去請示一遍，然后自殺不遲。扶蘇說：“父親要賜兒子死，還再請示什么？”立即自殺。
胡亥即位時(shí)才二十一歲。他別的都遠(yuǎn)遜始皇，只在殘暴上是“跨灶”的。趙高以擁戴的首功最受寵信；他處處要營私，在殘暴上是胡亥的真正助手。在始皇時(shí)代本已思亂的人民，此時(shí)便開始摩拳擦掌了。
摘自《中國史綱》 上海古籍出版社
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