在長期的原始社會里，特別在北方，雞由野生雞種進化成家禽之一，是否早于南方，這很難肯定。因為古生物學(xué)所見的“雞骨”還不能當作家禽的遺骸?？脊艑W(xué)家雖在河北武安縣磁山文化遺址發(fā)現(xiàn)“家雞”的跗蹠骨，說是與原雞的很相似；河南新鄭縣裴李崗又有雞骨出土，西安半坡村也發(fā)掘出零碎的雞骨，似乎新石器時代中期的這些文化遺址(距今約六七千年前)已在北方養(yǎng)雞。但僅就半坡遺址陳列的“雞骨”而論，只是些肢骨，未見頭骨，實在值得懷疑，因鑒定一個禽獸的種，主要應(yīng)靠顱骨。據(jù)說在出土的陶盆內(nèi)面繪有雞形，如果是雞，則雞的家養(yǎng)似又可信。一說雞的野生祖先是能飛的，不容易活捉，較難馴養(yǎng)。其實未必盡然，因不能排除把捉到的雛禽加以馴養(yǎng)的可能性，而且例如古埃及已把鵝家養(yǎng)，有金字塔的石刻證明，而野鵝卻是能高翔遠飛的。
考古學(xué)家和歷史學(xué)家從古代文字去推敲，只能追溯到3000多年前。例如殷墟的甲骨文，已有雞的象形字。可決不等于說，在有這原始文字以前的時代就沒有家禽。甲骨文金文中還有‘彝’字，考古學(xué)家都認為，字形如同雙手供奉一只雞，以后此字變成盛酒器皿(酒尊)的古稱，古篆文又把“奚”和“佳”二字綴合成一字，根據(jù)《說文》解釋的佳字；“鳥之短尾總名也，象形。”此說有正確的一面，因古代早就把長尾的雉也包括在內(nèi)；而奚字則是由爪和矣二字上下相迭構(gòu)成，表示雞的腿與爪當初是用繩子系著飼養(yǎng)的，怕它飛跑，照這樣解釋也是符合實際的。這好似表明，三千多年前的雞雖已被馴養(yǎng)，但還只能說尚在馴化早期階段。
一些古文物也留有養(yǎng)雞的跡象。從漢代古墓出土的陪葬品如陶制的家禽，雖不能真實反映出當時雞的形態(tài)特征，但先秦時代的歷史文獻記述雞的事例已很多，而且被列為六畜之一。特別是漢墓出土銅酒壺上的一只銅雞，長頸長腳，胸突尾長，展翅昂首，呈張口狀，形如斗雞。又如晉墓中的雞陶俑，形如肉用雞，其尾翹起，均足以證明漢代以后雞種在進化。
彩繪木雞漆架，漢代，武威市磨嘴子漢墓出土
關(guān)于雞的起源問題，各國都認為，至今見于印度和東南亞各國的幾種野雞，它們就是雞的祖先，國內(nèi)外一些養(yǎng)禽學(xué)的書上也照此介紹。其實，在我國亞熱帶地區(qū)，如云南省西雙版納等地，乃至海南島等地，據(jù)悉至少有某種野雞棲息。中國古代的雞種是否要遠由印度等地的野雞馴化而來，這一問題在國內(nèi)已引起重視和辯論，不宜再人云亦云，跟著西人的說法；但也有如此的考古研究，好似中國家雞起源于新石器時代的東夷，就更不便茍同其說。
按野生雞種祖先，各國一般都認為主要有紅色野雞(Gallus bankiva)和其他幾種野雞，而以紅色野雞分布最廣，不僅生存于印度和緬甸，而且從克什米爾還分布到北部灣地區(qū)及馬來亞半島。實則，這些調(diào)查研究不過是19世紀英法帝國殖民者在這些東方殖民地上的發(fā)現(xiàn)。所謂藪雞(Jungle fowl)，是生活在灌木叢及竹林里的野雞，紅色野雞往往就是指的這種；也有把產(chǎn)于爪哇的邦克瓦雞(Bankiva)稱之為紅色野雞，而且還有把藪雞當作以上各種野雞的通稱。這種野雞的形態(tài)、啼聲、羽色和一般習(xí)性都和現(xiàn)代的雞種相似。它在3—5月間產(chǎn)卵最多，雄野雞體重只有1000克左右，雌的更小，羽毛紅色，有金黃色光澤，也有黑色和銀灰色的。而且經(jīng)過試驗證明，能和家雞雜交。其他幾種野雞與家雞的相似性較遠，分布范圍較小，或限于棲息在錫蘭和爪哇等島嶼上。因此，達爾文認為，紅色野雞才是所有雞品種的祖先。這是一元論的見解。反對此說的，則認為它只是斗雞及其近緣矮雞(Bantam)的野生祖先，而其他的雞種是由別種的野雞進化而來。看來多元論的見解較為有理。美國勘薩斯州立大學(xué)養(yǎng)禽學(xué)系教授華倫和史密斯就東西方27個品種和變種的雞頭骨作了比較研究，認為地中海(以來航雞等為代表)和亞洲原產(chǎn)的雞種(包括九斤黃等品種)來源不同，二者有明顯的特征區(qū)別，即地中海類型的雞在兩片額骨之間有明顯的縫際脊突；亞洲類型則無此脊突，而是常見有很深的溝于此部。英美兩國的品種(主要來源于亞洲的)，在額骨的結(jié)構(gòu)上居于地中海和亞洲型二者之間，大后孔并無明顯的區(qū)別。因此，他們認為，它們的來源不同。
中國的雞種不應(yīng)再認為以印度或東南亞地區(qū)的野雞為其祖先，而是由中國西南地區(qū)境內(nèi)原有的野雞種先在南方經(jīng)過馴化而來。事實上，我國動物學(xué)界近年來始感覺到過去錯誤的認識，并承認起源于下述兩種野雞，即云南省西南部和怒江一帶的滇南原雞(Gallus spadiceus)，在廣西和海南島還有一個亞種海南原雞(Gallus jaboullei)，后者在西方國家卻稱之為北部灣雞，這些野雞雞種很可能和我國南方古代的雞種有血緣關(guān)系；以后再向北方傳播的。據(jù)悉，在云南省西雙版納等地近年還發(fā)現(xiàn)一種“茶花野雞”，并視為是我國雞種的祖先，而且已有馴化的“茶花雞”(圖從略)。這種野雞目前亦可在南京等市動物園見到，但其鳴聲不同于普通雞種，且啼的尾聲短促。因此，這一問題有待我國養(yǎng)禽學(xué)家進行深入研究的必要。根據(jù)英國柔納爾在《馴化動物的歷史》中的描述：紅色藪雞分布于克什米爾東至北部灣地區(qū)，有緬甸雞、北部灣雞等名稱；在印度，根據(jù)出土文物和雞骨的研究，有的認為在公元前2000年雞已被馴養(yǎng)，但也有認為那還是一種野雞；印度雞由航海運到古埃及，由陸路經(jīng)波斯傳到希臘，而未指出經(jīng)中國傳往西方，只是依據(jù)一幅水墨畫表明養(yǎng)雞對人口稠密的中國經(jīng)濟的重要性。由此可見，不僅是中國雞種的起源問題，連中國的養(yǎng)禽歷史在我國更有待于弄清的必要。
對中國雞種來源問題影響最大的，莫甚于達爾文的見解。他說：如果古代中國的百科全書(1609年出版)是可信賴的話，雞從西方引進到中國是在公元前1400年。這是一部什么百科全書，卻未指明，若是雍正時代編寫的《古今圖書集成》，但年代不符，也有認為是《本草綱目》，而筆者認為出自明代王圻編撰的《三才圖會》。可是這些書中所說的西方，決不是今天的西方國家，因在古代我們的祖先總把自己說成生活在“中央王國”，鄰近四方的西方或西南方只不過是今日中國的邊疆地區(qū)。倘若就此把中國雞的來源硬套給外國，這是很不科學(xué)的論據(jù)?？墒?，在我國學(xué)術(shù)界對這些考據(jù)不足的外國文獻仍奉如圭臬，并無異論，或為此開說，直到近年在云南等地發(fā)現(xiàn)了雞的野生祖先后，才有新的認識。
彩繪木雞，漢代，武威市磨嘴子漢墓出土
最初被馴養(yǎng)而成的古老雞種，并非完全只是為了食其肉和蛋，玩賞更是養(yǎng)雞的目的之一。斗雞就是古老的雞種。斗雞這一活動也是一種原始的娛樂，約如斗蟋蟀那樣。公雞的好斗性和野生時代的習(xí)性很相似，這種好斗的特性在其他一些禽類原來也有，長期以來見于中外各國原產(chǎn)的雞種中，不過，這些雞最終也是屠宰供肉食的。
凡是家禽，特別是雞，以其羽毛鮮艷而悅目，再加以公雞在黎明引人醒覺的啼聲，自古就利用它當作司晨的活時鐘。雞鳴而起的農(nóng)民生活習(xí)慣，遠古已傳襲下來?！渡袝つ潦摹氛f：“古人有言曰：牝雞司晨?！薄赌潦摹肥侵芪渫醴ゼq而戰(zhàn)于牧野的檄文，當時既說“古人有言”，必然在更早的古代已飼養(yǎng)了司晨報時的雞，不過在這里只是另有所指，即如果由母雞來司晨，那就成了反常的現(xiàn)象?！吨芏Y·春官》有“雞人”一職：“掌共(供)雞牲，辨其物。大祭祀，夜嘑旦以賜；凡國之大賓客，會同軍旅喪紀，亦如之；凡國事為期，則告以時?！边@顯然指出，在發(fā)明原始的計時方法以前，雞成了報時的工具，同時在封建社會的早期已是一種珍貴的祭品。
山東嘉祥漢畫像石庖廚圖
雞的飼養(yǎng)在古代已相當普遍，如老子《道德經(jīng)》說：“鄰國相望，雞犬之聲相聞?！边@種情況不僅指的春秋時代，所謂鄰國也可指原始氏族社會的部落組織和以后的村落。就以春秋時代來說，《孟子·盡心上》說：“五母雞，二母彘，無失其時，老者足以無失肉矣?！痹僖越系膮窃綖槔对浇^書》卷二指出：“婁門外雞坡墟，故吳王所蓄雞，使李保養(yǎng)之，去縣二十里。”又說：“雞山，豕山者，勾踐以畜雞豕，將伐吳，以食死士也。雞山在錫山南，去縣五十里。”以上二說雖是漢代人的追述，但亦可證實，僅在今蘇州及無錫之間一些小山區(qū)，早已有過大規(guī)模的養(yǎng)雞場，迄今在蘇州仍有此古跡。在漢初，《西京雜記》說：“高帝既作新豐，(按：劉邦為其父造的城邑)，……放犬羊雞鴨于通涂，亦競識其家?！笨梢姵鞘欣镉腥缃酪苍陲曫B(yǎng)禽畜。渤海太守鼓勵農(nóng)民生產(chǎn)，要求每家養(yǎng)兩只母豬，五只母雞(見《前漢書·龔遂傳》)。南陽太守為民興利，提出民家養(yǎng)豬一只，母雞四只，以供祭祀(見《前漢書·召信臣傳》)。由此不難看出，2000多年前在北方養(yǎng)雞供肉用和產(chǎn)蛋用已相當普遍。劉向《列仙傳》還記載一位著名養(yǎng)雞家的典型事例：“祝雞翁，居尸鄉(xiāng)北山，養(yǎng)雞百余年，雞千余，皆有名字，暮棲樹上，晝放之，呼即別種而至，賣雞及子得千萬錢。”這一史例，亦見于《河南府志》，都表明祝雞翁祖孫幾代在經(jīng)營養(yǎng)雞業(yè)，也可證明兩干多年前已采行大群養(yǎng)雞產(chǎn)蛋的辦法．雞棲樹上也是它的天性，而且在陶淵明的《歸田園居》詩第一首中，還寫下“狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛(巔)?！逼褚部梢娪谀承┢贩N。關(guān)于祝雞翁尚有其他零碎的傳說，似乎他是古代養(yǎng)雞最成功的一人。劉向把祝雞翁和古代一些醫(yī)學(xué)家等當作仙人，這不能說是迷信的虛構(gòu)，應(yīng)視為漢朝盛世對他們的崇敬。
自古我國南北各地都適于養(yǎng)雞?！渡袝び碡暋分话凳驹谀戏匠霎a(chǎn)禽類(羽毛)。這多少表示在北方約四千年前雞在經(jīng)濟上尚不重要?！吨芏Y·夏官·職方氏》才概略提到：揚州(東南方)和荊州(正南方)其畜宜鳥獸，其谷宜稻；在北方以豫州(中原地區(qū))、青州(淮北至魯西)、兗州(山東省大部分)等地宜于養(yǎng)雞。這些古地理的描述多少是符合實際的：因養(yǎng)禽的環(huán)境不同于牧群，雞既發(fā)源于南方，進入北方定居的原始農(nóng)業(yè)社會，雞的分布不可能普遍。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的逐漸發(fā)展，此后的兩三千年間，也就因地制宜，而且適應(yīng)環(huán)境，必然出現(xiàn)不同的地方雞種。漢代揚雄《方言》把在當時南北各地雞的不同稱呼舉出，亦可見其分布之廣。
正如明代李時珍《本草綱目》所說：“雞種甚多，五方所產(chǎn)，大小形色往往亦異?！辈⒘信e各處雞種：“遼陽一種食雞，一種角雞，味俱肥美，大勝諸雞?！裰幸环N鵓雞，楚中一種傖雞，并高三四尺；江南一種矮雞，腳才二寸許也?！崩顣r珍還為一些雞種作了考證，頗有價值。僅就遼陽雞而論，似乎與近世關(guān)東的大骨雞很有關(guān)系，在明代以前已有之；不能認為大骨雞只是近代關(guān)內(nèi)或山東省移民帶去的雞種，因自遼金以來在那里早已有了這個雞種。再說江南矮雞，是世上雞種特異的一個類型，西方殖民者最初只知見于爪哇及馬來亞一帶。日本尚保存這一觀賞用品種，本世紀初并向歐美介紹。達爾文把它當作是日本的原產(chǎn)，其實卻是由古代中國傳人日本的。達爾文卻對矮雞的歷史寫道：“班塔姆雞(bantam)是由日本引進到爪哇的班塔姆，說古代日本的百科全書曾提到一種矮雞，這大概是真正的班塔姆雞?！边@未免是張冠李戴的見解。
矮雞亦產(chǎn)于北方，北京油雞就屬于這一類型。我國西北亦有優(yōu)良雞種，如楊岫《豳風(fēng)廣義》卷三指出：“我秦中一種邊雞，一名斗(鬥)雞，腳高而大，重有十余斤者，不把屋，不暴園，生卵甚稀，欲供饘者多養(yǎng)之；又有一種柴雞，形小而身輕，重一、二斤，能飛，善暴園，生卵甚多，欲生卵者多養(yǎng)之。”由此可見，僅在陜西省境，清朝初期已有肉用和卵用兩個類型的雞種。
總之，歷來不少地方都出產(chǎn)良種雞，只是大多不載于歷史文獻。何況滄海桑田，農(nóng)村情況的變遷，更和雞種的發(fā)展和分布很有關(guān)。
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