還是在中學時代，因為“謇”和“騫”字形相近且韻首、韻腹、韻尾完全相同的兩個字，我記住了同為張姓的兩位歷史名人，一個叫“張騫”，一個叫“張謇”。張騫，西漢成固（今陜西省城固縣）人，中國歷史上第一位有影響的對外友好使者，兩次受命經(jīng)河西走廊出使西域，完成了絲綢之路的“鑿空之旅”；張謇，江蘇南通人，清光緒年間狀元，倡行“實業(yè)救國”和“教育救國”，并終生為其奮斗的民族資本家。
了解了張謇，我更加熱愛我的故鄉(xiāng)——江蘇省南通市，因為張謇苦心經(jīng)營南通的輝煌業(yè)績，使南通逐步發(fā)展成為“中國近代第一城”。
知道了張騫，我更加向往西北邊陲的河西走廊和絲綢之路，因為張騫奉漢武帝之命兩次出使西域，他那史詩般的功業(yè)和帶有傳奇色彩的經(jīng)歷，使河西走廊和古絲綢之路兩千年的歷史充滿著神秘和誘惑。
也許是命運的使然，八年后，大學畢業(yè)的我，離開故土，走過中原，穿越八百里秦川，沿著絲綢之路，來到甘肅，在河西走廊東端烏鞘嶺下的一座新興工業(yè)城市，一個當時中國最大的銅硫聯(lián)合企業(yè)，參加了工作。數(shù)年后，這家企業(yè)又在河西走廊西端玉門關外的戈壁深處，開發(fā)建設了一座“小銅城”。我因此有機會在兩個礦山之間穿梭來往，與河西走廊結下了不解之緣。
翻開中國地圖，你可以看到，黃河流出青藏高原后，從甘肅蘭州到內蒙古臨河間的一段是自南向北流的，所以在甘肅境內就有了“河西”、“河東”之說。出蘭州沿312國道西行約50公里，在一個叫河口的地方，過了黃河，就算是進入“河西”了。然后繼續(xù)西行至烏鞘嶺，一座海拔3500米的大山，成了隴中高原和河西走廊的天然分界處，翻過烏鞘嶺，就進入了“河西走廊”。
河西走廊，又稱甘肅走廊，東起烏鞘嶺，西至玉門關，一個形同長廊的狹長地帶。它在祁連山脈和內蒙古高原之間橫貫東西，東西長約1200公里，南北寬約100—200公里，海拔1500米左右，總面積8.9萬平方公里。它南依青海，北銜內蒙古，西接新疆。從地理位置上看，河西走廊地處黃河上游，在黃土高原、青藏高原和內蒙古高原的結合部上，是連接東亞和中亞的要沖地帶，歷來是中原地區(qū)通往西域的交通要道。
長廊漫漫數(shù)千里，數(shù)千年的滄桑巨變，留下了數(shù)以千百計的關隘遺址、故城古堡、長城烽燧、石窟寺廟、古葬墓群和文化珍品，成為中國歷史文化積淀最厚重的地區(qū)之一。
公元前121年，是河西走廊歷史、也是中國歷史上最值得大書特書的一年。這一年，這里爆發(fā)了一場影響中國版圖的著名歷史戰(zhàn)役——河西戰(zhàn)役。
赫赫有名的漢武帝劉徹，起用已經(jīng)在征伐匈奴戰(zhàn)爭中屢建戰(zhàn)功的驃騎將軍霍去病，發(fā)動了河西戰(zhàn)役。此戰(zhàn)霍去病大破匈奴，攻占了匈奴最后的一塊膏腴之地——河西走廊，實現(xiàn)了漢武帝“斷匈奴右臂”的戰(zhàn)略，一舉打開了通往西域的門戶。
征服匈奴、收復河西后，漢武帝于公元前119年，再遣張騫第二次踏上“鑿空之旅”，經(jīng)河西走廊出使西域，抵達烏孫。而在此之前的公元前138年，張騫奉旨第一次出使西域，在出了漢朝疆域后便被匈奴捕獲。匈奴單于讓張騫娶了匈奴女子為妻，流放于漠北草訽度過了十幾年，并有了自己的孩子，但他一直沒有忘記自己作為漢朝使者的使命，最后逃了出來，踏上歸途，途中又被匈奴捉住，直到公元前126年，也就是出發(fā)13年后，終于返回了長安，雖然目的沒有達到，卻帶回了有關西域的很多情報。這次西行，張騫不辱使命，完成了中國有史記載以來的第一次中外交流。
自此，漢王朝開始經(jīng)營河西走廊和西域。先后在河西地區(qū)“列四郡（武威、張掖、酒泉、敦煌），據(jù)兩關（玉門關、陽關）”；同時將邊塞、亭燧、長城等防御體系構筑至玉門關外的鹽澤（今羅布泊）以西；組織了數(shù)次大規(guī)模的移民，使得河西人口達到了40萬人左右；在西域置都護府，設官施治，統(tǒng)領西域諸國，使西域（新疆）正式列入了漢朝的版圖?？梢哉f。漢武帝對中國版圖所做出的貢獻，在中國歷史上無人能出其右。
自此，河西走廊的歷史翻開了新的一頁。一條東起我國古都長安，經(jīng)河西走廊，出玉門關和陽關，進入西域，直達古羅馬帝國首都（今土耳其首都伊斯坦布爾）的陸路交通要道、由中國人開辟的古絲綢之路，便暢通無阻，以絲綢為主的東西方貿易往來非常頻繁，并促進了東西方的文化交流和沿途各地的經(jīng)濟繁榮。據(jù)《后漢書·西域傳》記述，班超任西域都護時，“立屯田于膏腴之野，列郵置于要害之路。馳命走驛，不絕于時月；商胡販客，日款于塞下”，形象地說明了絲綢之路上商旅行人絡繹不絕的盛況。
進入唐王朝，中央政府先后在新疆、青海、河西地區(qū)與西突厥、吐蕃進行了多次激戰(zhàn)，最終徹底控制了新疆、青海、河西，在河西走廊分別設立了涼州、甘州、肅州、瓜州、沙州等五州，在新疆天山南北設置了安西、北庭都護府。為加強軍事防衛(wèi)，又在河西走廊設立河西十軍，以確保絲綢之路全線暢通。
這條全長約7000公里、橫跨歐亞大陸的經(jīng)濟文化大動脈，河西走廊是它的咽喉要地，地理位置極為重要。當時，絲綢古道在它的東段有北道、中道、南道三條路線。然而，無論是那條道，都必須從武威或者張掖進入河西走廊，過酒泉，經(jīng)敦煌，出陽關或玉門關，再向西延伸。作為漢唐以來歷代中原王朝的“國道”，河西走廊和絲綢之路一直是連接東西方交通、文化和經(jīng)濟繁榮的重要通道。
明王朝初期，為掃除元殘部，朱元璋派宋國公馮勝平定河西獲勝后，重修了肅州城，設置了關西七衛(wèi)，后又在敦煌設沙州衛(wèi)，加強了對西域和河西走廊的防衛(wèi)和保護。從而，對西域與內陸的經(jīng)濟發(fā)展起了積極的作用，促進了兩地間的經(jīng)濟繁榮和文化交流。但因“土魯番復據(jù)哈密，逼處關外。諸衛(wèi)遷徙之眾又環(huán)列甘肅肘腋，獷悍難馴。于是河西外防大寇，內防諸番，兵事日亟”。隨著嘉峪關及明長城的修筑，到嘉靖三年（1524年），朝廷下令閉鎖嘉峪關，放棄了西域、河西部分地區(qū)，沙州和瓜州被遺棄在關外。至此，陽關大道上空飄蕩著的《陽關曲》曲終人散，玉門關上閃光的玉石黯然失色，喧鬧了近1700多年的絲綢之路不見了往日的生機。
直到兩百多年后的清康熙后期，清王朝漸次收復了嘉峪關外的廣大地區(qū)，在敦煌建立了沙州衛(wèi)，后又升為敦煌縣，移民墾荒，發(fā)展生產(chǎn)，重新開始經(jīng)營河西走廊和西域地區(qū)。
漫漫的河西走廊里，一座座古郡老城依然流光溢彩、燦爛輝煌，一片片戈壁綠越發(fā)郁郁蔥蔥洲、生機勃勃。昔日《陽關曲》必將奏響新時代更加壯麗的樂章，玉門關上的玉石必將發(fā)出更加耀眼的光芒！
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