“絲綢之路”這個詞，于1877年以德語形式第一次出現(xiàn)在德國地理學家李?；舴业闹鳌吨袊分小嫌欣钕；舴矣?876年繪制的世界第一張絲綢之路地圖，地圖的空間范圍東起長安西至里海，包括了今天的中亞五國、阿富汗、巴基斯坦、北印度、伊朗等廣大地區(qū)。顧名思義，絲綢之路運輸?shù)闹饕唐肥侵袊a(chǎn)絲綢，它們是從張騫通西域后才開始大規(guī)模、穩(wěn)定向西方出口。絲綢是中國特產(chǎn)，價格昂貴，在西方是奢侈品且便于陸路運輸，而當時陸路運輸成本很高，高到如果不運昂貴的絲綢就無利可圖。
張騫是往返中國中亞第一人
公元前128年，漢朝使節(jié)張騫經(jīng)過長達十年的顛沛流離到達位于今天阿富汗北部、阿姆河南岸的大夏首都藍氏城（今阿富汗巴爾赫）。他是世界歷史記錄的中國與中亞交往第一人，《史記》稱之為“鑿空”，因此我將這一年稱為“絲綢之路元年”。公元150年是托勒密《地理志》的成書年代，他轉述了推羅城的馬林努斯記錄的絲綢之路。世界首張絲綢之路地圖正是根據(jù)《漢書·西域傳》與托勒密《地理志》的記錄繪制而成，因此最初的絲綢之路有著嚴格的時間和空間限制。
張騫出使西域的目的是什么呢？漢武帝從匈奴降人得知，匈奴曾在幾十年前攻打在祁連山、敦煌一帶放牧的月氏部落，殺了月氏王。月氏西逃，想復仇，但找不到共同攻打匈奴的同盟。漢武帝了解到這一情況，想與月氏結盟對付匈奴，但月氏已經(jīng)西遁，道路被匈奴隔絕，此行風險很大，因此要招募出使月氏的使者。
公元前138年，張騫應募率領100多人的代表團從隴西郡（今甘肅臨洮）出發(fā)，途經(jīng)已被匈奴占領的河西走廊，結果被俘獲扣留在匈奴，并且娶匈奴妻生子，但張騫仍然持漢節(jié)不失。十年后，終于有了機會，張騫拋妻別子，率領部屬逃跑，不是返回家鄉(xiāng)，而是繼續(xù)西行尋找大月氏（西遷的部分稱為大月氏，留在故鄉(xiāng)的稱為小月氏），向西翻越了時稱“蔥嶺”的帕米爾高原，到達位于今天中亞費爾干納盆地的大宛國。
大宛王聽說漢朝富裕卻無從交往，見到張騫很高興，得知來意后，為張騫配備了向導和翻譯，經(jīng)過康居（今烏茲別克斯坦的撒馬爾罕一帶）到達了大月氏。
當時的大月氏從中亞草原南下越過阿姆河，征服了希臘人的國家大夏，住進了城市，土地富饒，安居樂業(yè)，已喪失復仇心思，因此張騫沒有達成出使目的。過一年多，他再次翻越帕米爾高原，沿著昆侖山北麓想取道青藏高原的羌人地區(qū)返回長安，結果還是被已占領西域的匈奴俘獲，被扣留了一年多，后來趁著匈奴內亂，與家人、堂邑父一起逃回了長安。張騫出發(fā)時有一百來人，13年后僅有他和堂邑父得以生返長安。
張騫不僅是世界歷史記錄的從中國到達中亞的第一人，而且也是從中亞到達中國的第一人，他的路線被《漢書·西域傳》記錄：“自玉門、陽關出西域有兩道。從鄯善傍南山北，波河西行至莎車，為南道；南道西踰蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王廷隨北山，波河西行至疏勒，為北道；北道西踰蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡焉”，即他從北道西行，從南道東返，這就是李?；舴医z綢之路地圖的來源之一，也是世界最早的絲綢之路路線記錄。
南、北兩道都位于天山以南時稱“西域”的塔里木盆地，且經(jīng)過玉門、陽關、蔥嶺，它們是絲綢之路上的三個最重要的地理坐標；而地圖上另一條“馬林努斯的絲綢之路”就是西域南道。
絲綢之路是一個綜合系統(tǒng)
秦統(tǒng)一后至漢武帝前期，秦漢版圖的最西界僅到臨洮，與西方的交流很有限，因此張騫第一次帶來了第一手的西域信息。漢武帝了解到東西長達一千余公里的河西走廊是通往西域的最主要通道，并隔絕蒙古高原的匈奴人與青藏高原羌人，而且水草豐茂，可兼農(nóng)牧，是匈奴人的主要經(jīng)濟基地。
單純的游牧經(jīng)濟非常脆弱，受氣候影響很大。匈奴趁著秦末戰(zhàn)亂，南下占領了河南地（河套一帶），又于漢初驅逐大月氏，占領河西走廊、西域（南疆塔里木盆地），這三地成了維系匈奴物資來源的重要經(jīng)濟基地，河南地、河西走廊從北、西北對漢朝形成了包圍。漢武帝對匈奴的戰(zhàn)略就是在不斷北征蒙古高原的同時，逐步奪取這三塊經(jīng)濟、軍事戰(zhàn)略要地，解除匈奴的包圍，同時遏制匈奴生存空間，因此漢軍也要不斷西進。
根據(jù)張騫的報告，漢武帝了解到河西走廊的重要性，派遣冠軍侯霍去病為驃騎將軍，兩次率領騎兵轉戰(zhàn)于祁連山下，斬首級數(shù)萬，占領了原屬匈奴的整個河西走廊。
漢朝隨后設立河西四郡：武威、張掖、酒泉、敦煌，并在最西邊設立了玉門關、陽關，這就是“西規(guī)大河，列郡祁連”、“列四郡、據(jù)兩關”，以達成“張國臂腋（掖），以通西域”的戰(zhàn)略目標，它們是連接中原與西域的最重要通道，具有極其重要的戰(zhàn)略意義。
只有控制了河西四郡，才能從匈奴手中奪得、控制西域，漢朝的版圖才能擴張到蔥嶺以西；中國與中亞、西亞、歐洲間的絲綢之路才得以開辟；河西走廊從游牧區(qū)變成農(nóng)業(yè)區(qū)，大量中原移民居住此地，隔絕了蒙古高原與青藏高原這兩大游牧區(qū)，改變了不利的戰(zhàn)略態(tài)勢，這一地區(qū)的經(jīng)濟文化也得到了極大的發(fā)展。
在此后一千多年里，這塊土地將在中國歷史上扮演重要的角色。絲綢之路誕生于張騫的鑿空之旅，形成于“列四郡、據(jù)兩關”；更進一步，絲綢之路是漢朝對匈奴的反包圍戰(zhàn)略、漢軍不斷反攻西進的產(chǎn)物，而并不單純是地理上的道路。
經(jīng)過漠北決戰(zhàn)后，匈奴主力遭受重大打擊，但單于率殘部遠遁，漢武帝意識到僅僅依靠北征難以畢其功，對匈作戰(zhàn)是持久戰(zhàn)，有必要在匈奴以西再尋找盟友達成合圍。當時的西域由幾十個綠洲國家組成，農(nóng)業(yè)和商業(yè)非常發(fā)達，繼喪失了河南地、河西走廊后，它成為供養(yǎng)匈奴脆弱游牧經(jīng)濟的最后基地。
漠北決戰(zhàn)后，張騫向漢武帝提出結交烏孫合圍匈奴的建議，他第二次率領三百人代表團出使西域。這次他來到位于中亞草原的烏孫，他的副使繼續(xù)西行至伊朗高原與兩河流域的安息（帕提亞帝國），以及大宛、康居、大月氏、大夏、身毒（印度）等中亞、西亞、南亞諸國；隨后漢使更進一步到達條枝（地中海東岸的塞硫古帝國）、黎軒（地中海南岸的托勒密帝國），中國與地中海地區(qū)有了直接的政治、經(jīng)濟聯(lián)系。
西域諸國也派遣使節(jié)前往長安，由此漢與西域諸國形成了常態(tài)化的官方、民間交往，商人也沿著西域南道、北道進行貿易往來，西域的特產(chǎn)石榴、黃瓜、葡萄、葡萄酒、苜蓿、樂器、良馬以及以后的佛教東傳，中國則以特產(chǎn)絲綢為代表的商品西送，終于形成了由長安至地中海的“絲綢之路”。
由于匈奴仍然控制西域諸國，作為西域門戶的樓蘭國（羅布泊周邊）、姑師國（今吐魯番地區(qū)）也經(jīng)常截殺漢使。公元前110年，漢武帝派遣趙破奴率軍攻滅樓蘭、姑師，并列亭、障等軍事駐所、設施至玉門關，確保西域道路的暢通，漢朝的軍事、政治勢力開始進入西域。
西域諸國中，位于蔥嶺以西費爾干納盆地的希臘人國家大宛繁榮強大，有70多座城，人口30萬，兵員6萬，出產(chǎn)“汗血寶馬”。為了索要重要戰(zhàn)略物資汗血寶馬，公元前104年，漢軍在李廣利率領下兩次沿著西域北道，翻越蔥嶺萬里遠征大宛，沿途原屬匈奴的西域諸國紛紛歸順；遠征前后長達四年，最終取得勝利。從此漢朝威震西域，版圖擴張到了今天新疆中部，勢力越過蔥嶺。
此時漢朝的版圖從秦的西陲臨洮向西擴張的直線距離達兩千公里，奪取了匈奴的最后一塊經(jīng)濟基地。漢朝對西域南道、北道的第三個重要地標“蔥嶺”實施了有效的控制，漢朝的官吏、軍隊、使節(jié)、商人可以沿著絲綢之路順利地由長安出發(fā)，經(jīng)過河西走廊，西出玉門、陽關到達西域，然后翻越蔥嶺直至地中海，而西域諸國的國王、官吏、商人則東行到達長安朝覲、通商。
地理上，絲綢之路是從長安出發(fā)，經(jīng)河西走廊向西經(jīng)過中亞，直至地中海地區(qū)的道路系統(tǒng)；政治、軍事上，絲綢之路是漢朝為了反擊、扼殺匈奴生存空間的西進路線；經(jīng)濟、文化上，絲綢之路是中國與中亞、西亞、南亞、直至地中海世界進行貿易往來、文化交流的紐帶，因此絲綢之路并不單純是地理上的道路，而是一個綜合性的系統(tǒng)。
有一種觀點很流行，即早在張騫出使之前，中國與中亞甚至更遠的西方就有交通往來，因此絲綢之路早就存在。凡有人類必有道路相通，早在3000多年前，新疆和田的玉石就到了殷墟，2500年前的古波斯，也建立了完善的御道系統(tǒng)，其后的絲綢之路必然會在地理上利用這些存在的道路，但這并不代表這些道路本身是“絲綢之路”。
如果河西走廊、西域仍然被匈奴控制，絲綢之路不可能形成，交通的首要條件是安全。只有在漢朝奪取了河西走廊，“列四郡、據(jù)兩關”并進一步控制西域及其西端的交通樞紐蔥嶺之后，長安到達地中海間的絲綢之路才能最終形成、暢通，這是《漢書》為何重點強調玉門關、陽關、蔥嶺的原因，所以對于“絲綢之路”這個概念，可以反向定義：凡是不經(jīng)過玉門關、陽關和蔥嶺（三者之一）的路線都不是絲綢之路。
國家興盛才能保障絲路暢通
漢宣帝時期，張騫外交結成碩果，匈奴被漢、烏孫聯(lián)合打擊損失慘重，內部分裂，統(tǒng)治西域的匈奴日逐王投降漢朝。公元前60年鄭吉被任命為第一任西域都護，治所在烏壘城（今新疆輪臺東北），匈奴從此不敢與漢爭奪西域。都護肩負督察西域烏孫、康居等36國的任務，有征伐、廢立諸國君主之權，這標志著西北至巴爾喀什湖，包括整個帕米爾高原在內，天山南北的廣大西域地區(qū)正式歸屬漢朝的版圖。
匈奴呼韓邪單于走投無路決定歸附漢朝，與秦、漢為敵長達一百余年的匈奴臣服，漢朝國威于此達到頂峰。至此，大漠南北的蒙古高原、廣大的西域諸國全部臣服于漢朝，困擾絲綢之路暢通的匈奴因素得以最終解決。
兩漢之交，因中原戰(zhàn)亂，喪失了對西域的控制，絲綢之路中斷。后來班超出使重新控制了西域，任西域都護，絲綢之路得以恢復。兩漢之后，絲綢之路的繁榮期在唐代。
唐朝面臨的戰(zhàn)略態(tài)勢與漢相似，唐初的西界在玉門關，而蒙古高原以及西域分別由強大的東、西突厥汗國控制。唐太宗首先攻滅東突厥汗國，然后向西進軍滅掉位于吐魯番的西域門戶高昌國，繼續(xù)西進，占領于闐、疏勒、龜茲等國，奪回了被西突厥控制的西域。唐高宗時期，唐軍控制了錫爾河、阿姆河之間的河中地區(qū)；又先后設立安西、北庭都護府，絲綢之路得以復興、繁榮，東至長安、西至地中海往來商旅不絕。
唐開元、天寶年間，絲綢之路達到鼎盛，“是時中國強盛，自（長安）安遠門西盡唐境萬二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無如隴右”。位于絲路要沖的河西走廊成為天下最富庶的地區(qū)之一，這也是敦煌莫高窟的鼎盛時期。
安史之亂爆發(fā)，為了平定叛亂，唐玄宗命令駐守河西走廊與西域的隴右、安西、北庭邊防軍精銳東調，吐蕃趁機占領了河西走廊，隨后又占領了西域，絲綢之路中斷。
漢、唐占領西域以后，西域的農(nóng)產(chǎn)品和工藝品得以順利輸入，漢人用絲綢等商品交換，就形成貿易往來。一旦控制并維持了西域的政治穩(wěn)定和平，中國與西域、歐洲的經(jīng)濟、文化的往來就會自然發(fā)生；如果失去了對西域的有效控制，絲綢之路就此中斷。安史之亂后，對外貿易重心轉向了東南沿海，海上絲綢之路開始興盛，另一種壟斷世界市場一千余年的出口商品瓷器開始漂洋過海，絲綢之路掀開了新的篇章。
絲綢之路是亞歐大陸間綜合交流的體系。國家興，則絲路興；國家衰，則絲路衰，這是漢唐與絲綢之路千余年波瀾壯闊的歷史明確給出的答案。
（作者為復旦-甘肅絲綢之路經(jīng)濟帶建設協(xié)同發(fā)展研究院院長、復旦大學歷史地理研究中心教授，本文原載于《參考消息》）
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