在近代中西文化交流過程中，中國(guó)的科舉制度被介紹到了西方。科舉制用考試選拔人才的原則備受推崇，對(duì)歐洲文官制度的確立產(chǎn)生了積極的影響。
中世紀(jì)歐洲各國(guó)政府實(shí)行賜官制，文職官員的錄用不進(jìn)行任何考試。因此，像大哲學(xué)家培根這樣有才華的人，為了求得一管半職，只好去巴結(jié)宮廷權(quán)貴。賜官制必然導(dǎo)致吏治腐敗，“朝有南郭，野有遺賢”的現(xiàn)象相當(dāng)普遍。
新航路開辟以后，來華的西方傳教士潛心研究中國(guó)的典章制度，不斷向歐洲傳遞東方的信息。16世紀(jì)中期來華的傳教士克魯茲，發(fā)現(xiàn)科舉制與西方人事制度迥然不同，實(shí)行“學(xué)而優(yōu)則仕”的原則，他對(duì)此很感興趣，隨后在游記中把中國(guó)科舉制介紹到歐洲。這個(gè)世紀(jì)末，歐洲就有了關(guān)于中國(guó)科舉制度的詳細(xì)報(bào)道。18世紀(jì)介紹中國(guó)最有影響著作是阿爾德的《中國(guó)概況》，其中介紹了中國(guó)科舉制度。至1810年，《大清律例》被譯成英文，也有關(guān)于科舉的法律條文。
歐洲人了解到中國(guó)科舉制度以后，都異口同聲地稱贊。16世紀(jì)的門多薩認(rèn)為，中國(guó)是世界各國(guó)中治理得最好的一個(gè)，他把原因歸于中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)性的科舉制度，說中國(guó)通過競(jìng)爭(zhēng)開放一切官職，從而利用了所有中國(guó)人的聰明才智。法國(guó)啟蒙思想家伏爾泰說，中國(guó)只有通過嚴(yán)格考試的人才能出任官職，“中國(guó)由那些及第的人治理著”，政治清明，經(jīng)濟(jì)繁榮。牛津大學(xué)教授紐曼說，中國(guó)行政制度是迄今為止存在于東方的無與倫比的優(yōu)秀制度。即使中國(guó)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗，歐洲學(xué)者仍對(duì)科學(xué)制度稱道不已。廉士在《中國(guó)總論》中說：“中國(guó)通過卓越的考試制度錄用文官武將，這是他們制度惟一不同于古今任何一個(gè)偉大的君主國(guó)家的地方”。
歐洲人贊賞的是中國(guó)科舉制度選拔人才的原則：機(jī)會(huì)均等，公平競(jìng)爭(zhēng)，擇優(yōu)錄用。他們認(rèn)為這是一種出類拔萃的制度，值得效法。
在中國(guó)科學(xué)制的影響下，歐洲開始廢棄腐朽的賜官制，確立從競(jìng)爭(zhēng)性考試中選拔文職官員的制度。早在1776年，英國(guó)著名經(jīng)濟(jì)家亞當(dāng)·斯密就提議，每個(gè)人“被獲準(zhǔn)在任何機(jī)構(gòu)自由從事某一職業(yè)前，必須經(jīng)過考試或試用”。他的主張是受法國(guó)百科全書派的影響，而后者又是受中國(guó)政治哲學(xué)的影響。斯密提出選拔人才的原則為歐洲各國(guó)普遍接受。法國(guó)首先師承中國(guó)，在1791年進(jìn)行了文職人員的考試，德國(guó)大約是在1800年。英國(guó)有識(shí)之士早就呼吁政府效法中國(guó)科舉制度，面向全體國(guó)民，開科取士。1833年，英國(guó)確認(rèn)了通過考試擇優(yōu)錄用的原則，但直到1847年，英國(guó)某一駐外機(jī)構(gòu)為聘任辦事員，才進(jìn)行了最早的競(jìng)爭(zhēng)性考試。此舉受到種種非難，但英國(guó)行政改革者最終獲得勝利，應(yīng)為這是一種卓越的選拔人才的制度。1855年，英國(guó)成立了第一個(gè)文官委員會(huì)，主持普通文職人員競(jìng)爭(zhēng)性考試。1870年，英國(guó)頒布法令，使文官的競(jìng)爭(zhēng)性考試正常化，英國(guó)文官考試制度最終確立。
英國(guó)文官考試面向公眾，定期舉行，對(duì)應(yīng)試者進(jìn)行基礎(chǔ)知識(shí)的筆試，低級(jí)職務(wù)的考試在地方進(jìn)行，高級(jí)職務(wù)的考試才在首都倫敦。強(qiáng)調(diào)入選者必須具備良好的品行和確定試用期，與中國(guó)科舉制度的形式非常相似。當(dāng)時(shí)的英國(guó)報(bào)刊就指出：“生活中沒有什么能比這與中國(guó)所實(shí)行的制度更相似的了。”《大英百科全書》對(duì)英國(guó)文官制與中國(guó)科舉制的淵源關(guān)系也有公允的結(jié)論："在歷史上，最早的考試制度出現(xiàn)在中國(guó)，它用考試來選拔行政官員，并對(duì)已經(jīng)進(jìn)入仕途的官員實(shí)行定期考核。"
英國(guó)文官制度吸收了中國(guó)科舉制的精華，又影響了歐洲其他國(guó)家。
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