編者按：歷朝歷代都是開國皇帝的后代是皇族，但是清朝的規(guī)定很奇特，皇族分為宗室和覺羅，范圍很大，但是這些天潢貴胄沒卻不是生來就能獲得爵位的，還需要考試!考試！
清朝宗室的范圍：
打虎親兄弟，上陣父子兵。建功立業(yè)的時候，皇帝最得力的助手就是自己的子弟。坐穩(wěn)了江山，皇帝最信任的人也是自己的子弟；正所謂是一人得道雞犬升天。這就是宗室存在的必要性。
崇德元年，皇太極改國號為大清，自稱皇帝。追認父祖曾高四代先人都為皇帝，同時規(guī)定以清顯祖塔克世的直系子孫為“宗室”，其余伯叔兄弟旁支子孫稱“覺羅”。宗室與覺羅的區(qū)分，這種規(guī)定的高明之處就在于：既明確了覺昌安和塔克世父子二人的功績，以突顯出這二人對于努爾哈赤的影響；同時有兼顧了清朝初年女真勢力薄弱，非常需要內部團結。雖然皇太極做了皇帝，但是他把宗室的范圍擴大，當時的八旗將領基本上都被納入宗室，團結了大批滿洲貴族。
清朝皇族分宗室和覺羅，宗室腰系黃帶子，也被稱為黃帶子：覺羅腰系紅帶子，也被稱為紅帶子。八旗子弟腰帶通常為黑色和藍色。如上圖所示，皇太極高祖父的后代是紅帶子，覺羅；皇太極祖父的后代黃帶子，宗室。
宗室的爵位種類：
有宗室就得有爵位，才能體現(xiàn)出宗室的尊貴，宗室爵位等級有兩種說法，如下
兩種說法，是依據史料不同，但是區(qū)別不大，僅僅在于多了世子和長子；世子是親王已經明確承襲爵位的王子；長子是郡王已經明確承襲爵位的王子，就這么點區(qū)別。
“入八分”和“不入八分”是表示身分的八種標志：朱輪、紫韁、背壺、紫墊、寶石、雙眼、皮條、太監(jiān)（其中皮條是指車上有皮鞭可驅散擋路的人，背壺是指車上可帶暖壺，護眼指雙眼雉翎）。這八樣，最初是能夠參加議政王大臣會議的宗室才有的一種政治待遇。后來清朝中樞機構的變化，議政王大臣會議不復存在，入八分就單單成為了一種生活待遇了。
廢除議政王大臣會議的乾隆帝
世襲和世襲罔替
明朝宗室爵位采取世襲罔替的制度。簡單說就是：一個親王有10個兒子，其中一個兒子繼承父親的親王爵位，還是親王，其他的九個兒子降一等成為郡王。各藩生育速度極快，導致宗室的人口在中后期迅速膨脹，有爵位者也極多，朝廷財政收入不能給宗室發(fā)俸祿，成為嚴重的經濟負擔，而且藩王在封地只要不謀反，啥壞事丟干絕了，招致人民怨恨，也是明朝滅亡的原因之一。明朝實封親王六十五，各王府分出郡王將近十倍，然而崇禎年間并沒有王爺親王，也這么多子孫干啥？
鑒于明朝的慘痛教訓，清朝采用了宗室爵位世襲和世襲罔替并用的制度。清朝的世襲是：宗室爵位名號隨著代際增加而降級，并且只有一個兒子能繼承，別的兒子并沒有爵位；清朝的世襲罔替是：宗室爵位名號不隨代際增加而降級，但是依然只有一個兒子能繼承，別的兒子也是沒有爵位。
清朝的世襲罔替主要是指鐵帽子王，包含清初功封八個和后來恩封四個，共計十二個，其他爵位都要世襲降低等級。世襲爵位每承襲一次要降一級，但降級若干次（親王降至鎮(zhèn)國公，郡王降至輔國公，貝勒降至不入八分鎮(zhèn)國公，貝子降至不入八分輔國公，鎮(zhèn)國公降至輔國將軍，輔國公降至輔國將軍）后便不再遞降，以此爵傳世，這種不再降級，不是世襲罔替，而是為了保持宗室的凝聚力而做出的規(guī)定。
通過世襲降爵的辦法，清朝把宗室中有爵位的人員控制到了很低的比例，一方面減輕了國家的經濟壓力，另一方面也削減了宗室的政治野心。如果不是清朝特意規(guī)定了世襲罔替，在清末恐怕有資格獲得王爵的只有蒙古王爺了。
宗室封爵方式：
宗室由宗人府管理，宗室封爵方式有四種，分為功封、恩封、襲封、考封：
A 以功勛受封的為“功封”，功封的特點是世襲罔替，是清朝對有功宗室的特殊政策。以八大鐵帽子王為代表，鐵帽子王都是在清朝建國時期立下汗馬功勞的，因為軍功獲封，這些王爺們的后代對清朝皇帝始終是忠心耿耿，危難時刻顯真情。例如清末的肅親王善耆，至死都夢想清朝復辟。
B 以天潢近支得封的為“恩封”，也就是說皇帝的子弟得到封爵。例如和康熙年間獲封碩裕親王的福全是順治次子，和碩恭親王常寧是順治五子。恩封爵位是要降級承襲的。
C 親王至奉恩將軍出缺，宗人府上報朝廷，皇帝降詔欽定由某某繼承爵位，就是”襲封“。
D 親王以下，除襲封的一子外，其余諸子年至二十按例考試受封的為“考封”。親王以下除一子得襲父封爵外，其余年至20歲例得推封。受封前，由宗人府匯題，考試翻譯、馬箭、步箭三科。根據考試成績綜合計算，授予爵位。
閑散宗室
根據爵位降等和嫡庶有別，再加上自己不努力，有的宗室便沒有爵位，成為閑散宗室。隨著人口不斷增加，閑散宗室的人數比例，也在迅速地擴大，到乾隆帝的時候已經有七八百人，宗室沒有爵位與平民毫無區(qū)別，有如皇家威嚴，就如趙老太爺對阿Q說“你也配姓趙”；好大喜功而又浮華無度的乾隆帝干脆都給他們四品官的頂戴和補服，也讓這些人沾沾皇帝的光。
伊洛河畔看春秋：王朝的垮臺都是從內部開始的，明朝后期宗室眾多，朝廷收入不能支付王府俸祿；而宗室在外胡作非為又，加劇了明朝的滅亡。清朝通過世襲和世襲罔替的制度，既把宗室高等爵位控制在很小的一個范圍，有團結了應該團結的力量，是一種很高明政策。
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