1635年（天聰9年）正月二十六日，皇太極發(fā)布上諭，凡太祖（努爾哈赤）后代，稱阿哥，其他六祖子弟，稱覺羅，皆為汗的宗室。皆用紅帶子，一般人不可直呼其名，應(yīng)用阿哥，或覺羅來稱呼。清興祖福滿（努爾哈赤曾祖父）有六子，德世庫，劉闡，索長阿，覺昌安（努爾哈赤祖父），包朗阿，寶實。都居住在赫圖阿拉的覺羅地方，‘環(huán)衛(wèi)而居，彼此相距近者5里，遠者不過20里，是為六工，又稱為寧古塔貝勒，亦通稱努爾哈赤六祖’。
在在清朝入關(guān)之后，1636年（清太宗崇德元年），皇太極下詔，規(guī)定
宗室系“黃帶子”，覺羅系“紅帶子”，由此以示區(qū)別。宗室被革退者系“紅帶子”，位列皇族家譜《玉牒》之末。身為宗室，依其親疏，可受封爵位，最高為親王、郡王、貝勒、貝子以下，共分十四等，隨著與皇室的親疏，逐代遞降。在十四等之下，稱閑散宗室，只享有宗室頭銜，可用四品頂戴，但沒有爵位。
宗室的爵位有14等：和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮(zhèn)國公、奉恩輔國公、不入八分鎮(zhèn)國公、不入八分輔國公、鎮(zhèn)國將軍（三等）、輔國將軍（三等）、奉國將軍（三等）、奉恩將軍。蒙古爵位一般按照宗室爵位例，同時保留原來的蒙古尊號。異性功臣爵位則授予漢員和西南民族等滿蒙外其他民族人士，基本上就是采用王公侯伯子男爵位制度。
宗室爵位有區(qū)別，那么他們的子孫后代肯定也就有區(qū)別了。對于宗室的兒子，根據(jù)光緒《大清會典》卷一《宗人府》記載，“功封（為臣民在戰(zhàn)爭中立功而受封，稱為功封）、恩封（為皇裔受封（正常情況下必封），稱為恩封。）、襲封和考封（通過考試獲得爵位）為4種清代封爵方式。
襲封的方式有降襲和世襲兩種。降襲即逢子孫（通常為嫡長子）襲爵時，每代要遞降一個等級來承襲。原等承襲，即由皇帝頒詔允許，某些爵位逢子孫襲爵時，可以按其父、祖的原等級來承襲，世代相承不變。若是沒有子嗣后代時，則以旁支后代奉始封祖先祀，并承襲該爵。這就叫做世襲罔替，比如清朝的十二位鐵帽子王。當然，如果有功于國家與社稷，也會獲得晉封。比如怡親王、恭親王、醇親王、慶親王都是清中后期恩封并世襲罔替。
清代為了防止如明代一樣宗室爵位泛濫的情況，制定了降襲制度。清朝宗室降襲爵位的方式大體有“恩封”和“考封”兩種。清朝的親王總共也只有39個封號，前10個是世襲罔替，成親王是降等世襲，其后的不是世襲，雍、寶、嘉、智，4個入繼大統(tǒng)（禮、睿、豫、鄭、肅、莊、怡、恭、醇、慶、成、雍、寶、嘉、智、穎、英、敬、端、惠、安、襄、裕、榮、理、純、恒、淳、廉、履、果、和、諴、定、質(zhì)、哲、儀、惇、瑞）。親王去世后，只有一個兒子可以繼承親王的爵位，但是這個繼承，是降一等繼承。也就是說，親王去世后，只有一個兒子可以繼承他，降襲為郡王，其他的兄弟，只能封不入八分的爵位。而親王爵位依次遞降四等以后就不再遞降，以鎮(zhèn)國公世襲罔替。當然不入八分的爵位也是需要通過考試來獲得，這種封爵方式，就叫做考封。而考封的爵位除了特殊下旨世襲罔替以外，都有其襲封的次數(shù)，襲封次數(shù)滿額以后，襲封者的后裔也不能獲得爵位。
對于戰(zhàn)功昭著的親王與郡王，擁有世襲罔替的權(quán)利，他們的主爵位不必世襲遞降。分別為禮親王、睿親王、豫親王、肅親王、鄭親王、莊親王、克勤郡王、順承郡王。這八個清初王公，嫡系后裔享有世襲罔替的王爵（俗稱鐵帽子）。但是除了嫡子以外，其余子孫還跟其他王公一樣，世襲遞降，并且進行考封。后來也有四位親王因為輔佐皇帝、太后政治斗爭有功，而得到此殊榮，即怡親王、恭親王、醇親王、慶親王。根據(jù)世降一等的襲爵方式和嫡庶有別的原則，必然會導致有些宗室無法取得爵位，這些人被稱作“閑散宗室”。他們著四品頂戴、武職補服，但無四品實職。
對于宗室的女兒，在入關(guān)前，不管是汗的女兒還是貝勒的女兒均可稱格格?！肚迨犯濉酚涊d：“太祖初起，諸女但號“格格”，公主、郡主，亦史臣緣飾云爾?！边@不是正式的冊封。她們的丈夫被稱為額駙，同時將丈夫的部族名加在“格格”之前稱呼，以作區(qū)分。如東果格格、哈達格格、巴約特格格等。
崇德元年（1636年）十一月，皇太極冊封七位公主，是他的姐妹、女兒等女性親族。此次冊封公主，僅稱固倫公主、和碩公主，無公主徽號。但由于制度缺失，皇太極的女兒并非皆有冊封。后清政府逐漸確立冊封制度，確定皇女封號為公主，分固倫公主、和碩公主兩類，需要進行特定的冊封儀式?！肮虃悺笔菨M語“天下”的意思，也只有并規(guī)定皇后（即中宮）所生之女封“固倫公主”，妃嬪所生之女封“和碩公主”。當然和碩公主也會因額戰(zhàn)功或者自己受寵、母妃得寵而晉封固倫公主。
順治17年（1660年），又規(guī)定除皇女以外，宗室之女依據(jù)父親的身份以下封號：
備注：和碩親王法定繼承人封世子、多羅郡王法定繼承人封長子?！ ?/font>
在清朝，“格格”有時候也被用于尊稱其他地位高貴的女性。
無正式封號的貴族之女可稱格格?！肚灏揞愨n》稱：“親王之女稱郡主，郡王及貝子、貝勒、輔國公之女稱縣主。然除公主外，雖有郡主、縣主資格，如未奉有正式封號者，皆統(tǒng)稱格格。大抵稱格格者，以次女以下之處子為多。若其長女，未得正式之封號者亦罕?！?/font>
另外，清朝親王的低階妾有時也被叫做格格，位在側(cè)福晉之下。《清史稿》記載雍正帝的孝圣憲皇后“年十三，事世宗潛邸，號格格。”不作為稱號的一部分使用時，滿族所有未出嫁女子都稱為格格。
歷朝歷代的宗室爵位也就是我們所說的皇親國戚中的皇族，隨著一代一代的沿襲，曾經(jīng)的皇族子孫除了少部分能夠擁有比較低的爵位外，更多的人與平民無異。除非后世子孫能夠爭氣，能夠晉封?！度龂萘x》中劉備常掛在嘴邊的一句話“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”用這么長的一句話給獻帝自報身世，弄得獻帝還得令宗正查看。其實說了那么多，劉備就是個布衣，跟皇族基本上不沾邊了。當時的獻帝需要借助外界實力抗曹，不得不和劉備拉關(guān)系，最后冠上了皇叔的名號，這也為劉備后來開疆拓土積累了資本。對于滿清宗室也是如此，除了世襲罔替或者因功再次獲封外，幾代下去，與皇族基本上就不沾邊了。當然滿族作為貴族，
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