太極拳之所以異於其它拳術(shù)的，不在於動(dòng)作的緩慢，因?yàn)樘珮O拳也有動(dòng)作快的時(shí)候，也不在於手法用勁的柔和，因?yàn)樘珮O拳也有手法用勁剛的一面，其不同特殊的是一種運(yùn)轉(zhuǎn)螺旋的《纏絲勁》。大家都知道太極拳的動(dòng)作是走弧線(xiàn)成圓形的，但是單純的弧線(xiàn)圓形是沒(méi)有螺旋的作用的，一定要在圓圈之中，蘊(yùn)藏著一種好像螺絲似的旋轉(zhuǎn)勁道，才能稱(chēng)之為《纏絲勁》。纏絲勁是太極拳的精華，太極拳的能夠以小力勝大力，以慢制快，全在於有了纏絲勁。纏絲勁是陳氏太極拳的一種特殊的練法，陳王廷的《拳經(jīng)總歌》開(kāi)首兩句：「縱放屈伸人莫知，諸靠纏絲我皆依?！咕褪侵高@纏絲勁。
螺旋形的動(dòng)作，由內(nèi)往外轉(zhuǎn)而向前進(jìn)是《順纏》，由外往內(nèi)轉(zhuǎn)而向後退的是《逆纏》，因之纏絲勁在基本上分為《順逆纏絲》。在整套拳架中的每一手動(dòng)作，都是由這順逆兩種纏絲勁，錯(cuò)綜復(fù)雜地變化著；因?yàn)楦魇值膭?dòng)作動(dòng)度不一和方位的不同，而分左纏、右纏；上纏、下纏；里纏、外纏；大纏、小纏；進(jìn)纏、退纏等五對(duì)，這是根據(jù)陳鑫的分類(lèi)?！独p絲勁》的分類(lèi)雖有多種，但除上述的順逆纏有關(guān)纏絲的實(shí)質(zhì)外，其余的分類(lèi)不過(guò)是依照拳勢(shì)而形成的，在方位大小上說(shuō)起來(lái)有這些分類(lèi)而已。
陳鑫說(shuō)：「打太極拳須明纏絲勁，纏絲者運(yùn)《中氣》的法門(mén)也，不明此理，及不明拳?！怪袣饩褪瞧剿鼐毩?xí)拳架鍛鏈出來(lái)的內(nèi)勁，內(nèi)勁發(fā)源於丹田，動(dòng)則勁由丹田而發(fā)，靜則勁歸入丹田。由內(nèi)而外的《順纏》，內(nèi)勁隨著動(dòng)作運(yùn)轉(zhuǎn)纏繞到四梢（兩手尖與兩足尖），由外而內(nèi)的《逆纏》，內(nèi)勁又隨著動(dòng)作循原路運(yùn)轉(zhuǎn)而歸入丹田。《順纏》大部是蘊(yùn)藏於棚勁之內(nèi)，是屬於呼氣、發(fā)放；《逆纏》大部是蘊(yùn)藏於履勁之內(nèi)，是數(shù)於吸氣、蓄放。
太極拳於對(duì)敵時(shí)，搭到敵方能夠隨屈就伸，能夠避實(shí)就虛，微微轉(zhuǎn)動(dòng)，隨化隨發(fā)，以及有一種絞來(lái)絞去的勁，拿住對(duì)方不能轉(zhuǎn)動(dòng)，進(jìn)不得進(jìn)，退不得退，都是纏絲勁的妙用。陳鑫說(shuō)：「要拳《纏絲勁》作何用？蓋硬與人直接者則人易躲閃，易離去，惟以柔接之，則人易其柔軟而心不懼，心不懼故不躲閃，惟以其柔軟纏絲法接之，未黏住人身則已，如黏住人身，則人不能躲閃；躲則以手跟之，如漆膠黏硬物，物自不能躲閃，離則以纏法纏繞其肱，如蜘蛛以絲纏蠅，又如已上之螺絲，欲硬拔去不得。故未黏住人之肱則已，如既黏住，則吾以纏絲法捻住其肉，當(dāng)纏而繞之、沾之、連之、黏之、隨之，令其進(jìn)不得進(jìn)，進(jìn)則前入坑坎；退不得退，退則恐我擊搏，故不敢硬離去。此纏絲勁之在拳中最要緊要妙訣也?！?div style="height:15px;">
由此可知纏絲勁的奇妙，至於操練的方法，說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，就是在每一個(gè)動(dòng)作中，除走弧線(xiàn)的圓形外，四肢和身體各部都像螺絲般的旋轉(zhuǎn)著，形成手圈、肘圈、肩圈、胸圈、腹圈、膝圈、胯圈、足圈等無(wú)數(shù)的圈；做起來(lái)是非常錯(cuò)綜復(fù)雜，非筆墨所能盡述。至纏絲內(nèi)勁的運(yùn)行，如陳鑫所舉《懶扎衣》右手例：「由心發(fā)起，過(guò)右乳，越中府（手太陰肺經(jīng)穴，在乳上第三穴與第四穴之間。）踰青靈（手少陰心經(jīng)穴，在肘上三寸許。）沖少海（手少陰心經(jīng)穴，在肘後五分處。）經(jīng)靈道（手少陰心經(jīng)穴，在掌後一寸半處。）渡列缺（手少陰心經(jīng)穴，在腕側(cè)一寸半處。）至中沖（手厥陰心胞絡(luò)經(jīng)穴，在中指尖端。）少?zèng)_（手少陰心經(jīng)穴，在小指內(nèi)側(cè)。）少商（手太陰肺經(jīng)穴，在大指端內(nèi)側(cè)。）諸穴止。」是由內(nèi)向外轉(zhuǎn)翻的順纏絲勁，上述經(jīng)過(guò)各穴，亦不過(guò)說(shuō)一大概，實(shí)際操練起來(lái)是視功夫的淺深，由粗而細(xì)一層深一層，所謂沿路纏綿，極其細(xì)致。
《纏絲勁》在基本實(shí)質(zhì)上分為《順纏》和《逆纏》，手足的配合是一致的，就是右手順纏，則右足亦為順纏，如果手是逆纏，則下面的足亦是逆纏。因之在全套拳架動(dòng)作中，隨著纏絲勁變化復(fù)雜，但是手足的纏絲，總是一順一逆，或是雙順，或是雙逆，只有此三種情形，但是此三種纏絲，在全套拳架中不斷地錯(cuò)綜復(fù)雜變化著，絞來(lái)絞去的運(yùn)轉(zhuǎn)，連貫地纏繞著。右手與右足和左手與左足的纏絲必須要分別上下相順，不容相逆；如果發(fā)現(xiàn)了相逆，那勁道就別扭不順，這是檢查走架是否正確的最好的方法和標(biāo)準(zhǔn)。
手足順逆纏絲勁的辨別，最簡(jiǎn)明的標(biāo)準(zhǔn)是，手心向外轉(zhuǎn)向上是《順纏》，手心向內(nèi)轉(zhuǎn)向下是《逆纏》，這是手的順逆纏絲；膝蓋往外轉(zhuǎn)為順纏，膝蓋往內(nèi)轉(zhuǎn)為逆纏，這是足的順逆纏絲。走架時(shí)手足纏絲的運(yùn)行，以《運(yùn)手》為例如下：
由單鞭接演運(yùn)手，假定面向南，右手從西收至右乳，順轉(zhuǎn)而上，復(fù)運(yùn)至西轉(zhuǎn)一圈，右足收至左足邊；左手即從東起，下轉(zhuǎn)半圈，手到左乳邊，不停，左手即由左乳上而順轉(zhuǎn)半圈至東方，是時(shí)左足向東開(kāi)一步；右手即再?gòu)奈飨蚴栈氐接胰檫?，下面右足隨右手下轉(zhuǎn)半圈，收到左足邊；右手到西，左手即到左乳邊，左手運(yùn)到東，右手即收到右乳邊；左足向東慢彎開(kāi)步到東，右足即由下轉(zhuǎn)收到左足邊；如是左足向東開(kāi)三步，右足隨之跟三步。關(guān)於纏絲勁是雙順轉(zhuǎn)雙逆的纏絲，并且是左右、上下和略向里外的雙順雙逆纏絲，成一個(gè)立體圈。纏絲勁的運(yùn)行，手是前半圈是由腋里邊向外斜纏到指，後半圈是由運(yùn)出回來(lái)自外斜纏到腋下；足則前半圈由腿根內(nèi)向外纏到趾，回來(lái)自外向里纏至腿根。
《纏絲勁》的運(yùn)行，陳鑫在他的著作中是以經(jīng)絡(luò)穴位來(lái)說(shuō)明，可見(jiàn)對(duì)於人體經(jīng)絡(luò)的暢通和氣血的流轉(zhuǎn)有很大的益處，可以達(dá)到增強(qiáng)體魄和強(qiáng)健體質(zhì)的目的，至於技擊方面，可以提高纏繞粘隨，引進(jìn)落空的技巧。
初學(xué)時(shí)對(duì)於纏絲的轉(zhuǎn)圈幅度要大，練習(xí)日久後轉(zhuǎn)圈可視功力逐漸收小，小至沒(méi)圈；所謂由大圈練至小圈，由小圈練至沒(méi)圈，所謂沒(méi)圈，仍有圈意。是由極小的圈練到外形上看不出有圈，是只有圈的意思而沒(méi)有圈的形式，是由有形而歸於無(wú)跡的境界，這種境界只有下苦功長(zhǎng)時(shí)鍛鏈才能做到。
太極拳必須運(yùn)勁如纏絲，或者說(shuō)運(yùn)勁如抽絲。這兩種形象的比方都是說(shuō)，運(yùn)勁的形象如螺旋。同時(shí)這種螺旋又必須走弧線(xiàn)，尤如子彈通過(guò)槍膛時(shí)的來(lái)復(fù)線(xiàn)後，當(dāng)它運(yùn)動(dòng)於空間時(shí)，既有螺旋形的自身旋轉(zhuǎn)，又有拋物線(xiàn)的運(yùn)動(dòng)路線(xiàn)。太極拳的纏絲勁就要具有這種形象。
前面已經(jīng)說(shuō)明了運(yùn)動(dòng)必須如纏絲的意義，那么在實(shí)際運(yùn)動(dòng)中應(yīng)如何進(jìn)行呢？說(shuō)來(lái)極平凡而簡(jiǎn)單，就是在一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)的要求下，動(dòng)作時(shí)掌心由內(nèi)而外翻出或由外而內(nèi)翻，使之形成太極圖的現(xiàn)象。同時(shí)由於掌心內(nèi)外翻轉(zhuǎn)表現(xiàn)在上肢是《旋挽轉(zhuǎn)膀》，表現(xiàn)在下肢則是《旋踝轉(zhuǎn)腿》，表現(xiàn)在身軀則是《旋腰轉(zhuǎn)脊》。三者結(jié)合起來(lái)，形成一條根在腳，主宰於腰而形於手指的空間旋轉(zhuǎn)曲線(xiàn)。這是太極拳必須做到的要求。因此拳譜中特別提出練拳時(shí)，不論是開(kāi)展的開(kāi)放或緊湊的收斂，都不可須臾離開(kāi)「翻轉(zhuǎn)掌心」和「旋脕轉(zhuǎn)膀」的太極勁。這猶如地球環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)走弧線(xiàn)，同時(shí)地球本身還自轉(zhuǎn)一樣。所以太極拳不是平面的一個(gè)圈，而是立體的螺旋上升。
