隋唐遼宋夏金元時期，國家兩次由分裂走向統(tǒng)一，南北文化進(jìn)一步相互補(bǔ)充，中外之間交流更加廣泛，中華文明又一個發(fā)展高峰迅速崛起。在這座高峰上，一批富于開拓創(chuàng)新精神的政治家、一批氣宇軒昂的詩人，一批垂范后世的藝術(shù)家，紛紛亮相。
一、隋唐重建大一統(tǒng)
隋朝在結(jié)束分裂后，通過“廣設(shè)倉庫、興建洛陽、修大運(yùn)河”等實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)上的南北交流和國家統(tǒng)一。唐承隋制，這一時期的選官制度、中央官制、賦稅制度等政治、經(jīng)濟(jì)制度，相對于前代，均有重要的發(fā)展創(chuàng)新。
選官方面，隋文帝廢除九品中正制，開始用分科考試的方法來選拔官員，“分科舉人”，故稱科舉制，自由報名，通過考試差額錄取。隋煬帝正式設(shè)置進(jìn)士科，考核參選者對時事的看法，按考試成績選拔人才，即以應(yīng)策取士。唐代科舉最重要的科目是進(jìn)士科，考試方式為命題寫作詩、賦，錄取不易，因此也最受重視?？婆e制是封建選官制度的一大進(jìn)步，有利于打破世家大族特權(quán)壟斷，吸收庶族地主參政，擴(kuò)大官吏人才來源；把選拔人才和任命官吏的權(quán)力從世家大族的手里集中到中央政府，加強(qiáng)了中央集權(quán)；選拔方式具有一定的合理性，提高官員文化素質(zhì)，促進(jìn)社會形成重學(xué)風(fēng)氣?？婆e制歷朝沿用，直至1905年，影響深遠(yuǎn)。
中央官制形成了三省六部制，中書省掌決策，負(fù)責(zé)草擬和頒布皇帝詔令，門下省掌審議，負(fù)責(zé)審核政令，尚書省是政務(wù)中樞，下設(shè)吏戶禮兵刑工六部負(fù)責(zé)具體執(zhí)行。尚書省長官被排除在決策系統(tǒng)之外，從而彼此制約，把決策與行政相分離的做法，在政治制度史上是一大進(jìn)步。三省六部既有分工，又有合作，提高了工作效率；相權(quán)一分為三，三省互相牽制和監(jiān)督，削弱了相權(quán)，保證了君權(quán)獨(dú)尊。唐太宗時期完善三省六部制，常以品位較低的官員同三省長官共議國政，加以“參知政事”“參預(yù)朝政”“參議得失”等名號，執(zhí)行相職。唐玄宗時，新的中書門下逐漸取代三省，不同于三省六部制的使職差遣體制逐漸定型。
唐初社會上存在大量的無主荒地和勞動力，唐代改良承襲自北魏的均田制，將掌握的土地實(shí)行分配，給農(nóng)民一定數(shù)量的田地。奴婢、耕牛也相應(yīng)受田，土地不得買賣，官吏得給公田。在推行均田制的基礎(chǔ)上實(shí)行租庸調(diào)制，凡是均田農(nóng)戶，不論其家授田多少，均按丁交納定額的賦稅，并服一定的徭役，以征收谷物、布匹或者為政府服役為主。貴族、地主則不用承受租、庸、調(diào)的負(fù)擔(dān)。
均田制保證農(nóng)民得到土地，有利于社會的穩(wěn)定和生產(chǎn)的恢復(fù)；租庸調(diào)制保證了農(nóng)民的生產(chǎn)時間，相對減輕了農(nóng)民的賦稅負(fù)擔(dān)，有利于荒地的開墾，政府的賦稅收入也有保障，鞏固了府兵制。大量自耕農(nóng)的精耕細(xì)作為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，唐朝前期出現(xiàn)了政治清明、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、民族團(tuán)結(jié)的盛世繁榮局面。
農(nóng)業(yè)方面，江東地區(qū)出現(xiàn)了可以調(diào)節(jié)犁耕深度的曲轅犁；創(chuàng)制了灌溉工具筒車。手工業(yè)方面，陶瓷業(yè)形成“南青北白”兩大制瓷系統(tǒng)，瓷器遠(yuǎn)銷歐洲非洲；絲織業(yè)吸收了波斯的織法和圖案風(fēng)格。商業(yè)方面，柜房、飛錢相繼問世；廣州成為重要的貿(mào)易港口，政府在此設(shè)有市舶司專管對外貿(mào)易。
思想上，隋唐方面，儒學(xué)家提出三教合一的主張，唐朝統(tǒng)治者奉行三教并行的政策。科技方面，唐朝時，出現(xiàn)了雕版印刷術(shù)，發(fā)明了火藥并開始用于軍事。文學(xué)方面，詩歌的發(fā)展進(jìn)入了黃金時期，詩體完備，內(nèi)容豐富，風(fēng)格多樣。書法方面，唐朝的張旭、懷素都是草書大家，唐代楷書步入盛世，歐陽詢、顏真卿、柳公權(quán)的楷書分別被稱為歐體、顏體和柳體，顏真卿的行書備受世人喜愛。繪畫方面，展子虔的《游春圖》、閻立本的《步輦圖》、吳道子的《送子天王圖》等都是傳世佳作。
唐前期出現(xiàn)盛世局面，統(tǒng)一多民族國家得到進(jìn)一步鞏固和發(fā)展。
二、經(jīng)濟(jì)南移新突破
隨著人口增加，政府逐漸無田可授，均田制不再推行，府兵制也就瓦解了。唐代地方起初實(shí)行道州縣三級制，唐中期，府兵制改為募兵制后，在邊境重鎮(zhèn)設(shè)節(jié)度使，節(jié)度使擁有地方政治、經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)權(quán)。節(jié)度使權(quán)力膨脹，發(fā)展成為割據(jù)勢力，最終導(dǎo)致安史之亂，平叛后出現(xiàn)藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，唐朝由盛轉(zhuǎn)衰。
面對中唐以來租庸調(diào)制瓦解，尤其是安史之亂后極端混亂的稅制，唐德宗時的宰相楊炎制定推行“兩稅法”，統(tǒng)一各項(xiàng)稅收，將征收谷物、布匹等實(shí)物為主改為征收金錢為主，分夏、秋兩季征收。在一定時期內(nèi)，保證了國家財政稅收。兩稅法改變了自戰(zhàn)國以來人丁為主的賦役制度，是我國稅賦制度的一次重大改革和進(jìn)步。
兩稅制下土地合法買賣，此后土地兼并更加盛行。宋代受“田制不立”和“不抑兼并”的政策影響，土地兼并尤為突出。一是土地私有制大發(fā)展，二是土地所有權(quán)頻繁轉(zhuǎn)移，三是土地所有權(quán)的日益集中與土地經(jīng)營的日趨分散，四是官田的私有化。隨著封建國家的土地國有制退出歷史舞臺，土地轉(zhuǎn)移加快，租佃關(guān)系在宋代得以確立。
租佃制下，土地所有者對勞動者的人身控制松弛，勞動者有一定的自由權(quán)利，調(diào)動了勞動者的生產(chǎn)積極性，提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率。在土地資源有限的情況下，富余的勞動力可以轉(zhuǎn)向工商業(yè)、服務(wù)業(yè)等領(lǐng)域，最終實(shí)現(xiàn)社會的全面繁榮。
為了提高單位面積的產(chǎn)量，農(nóng)戶積極改進(jìn)生產(chǎn)工具、革新技術(shù)、使精耕細(xì)作向縱深方向發(fā)展，宋朝出現(xiàn)了利用水力的高轉(zhuǎn)筒車，經(jīng)濟(jì)重心轉(zhuǎn)移到江浙地區(qū)。手工業(yè)方面，制瓷技術(shù)大放異彩，織錦吸收了花鳥畫的寫實(shí)風(fēng)格。商業(yè)方面，城市中坊和市的時空界限被打破，出現(xiàn)了世界上最早的紙幣“交子”。
隨著經(jīng)濟(jì)中心南移，加之“路上絲綢之路”被西夏吐蕃阻隔，宋代在東南沿海大力開拓海上貿(mào)易，西北陸上貿(mào)易的重要性不斷衰落，海上貿(mào)易的重心地位日益鞏固。進(jìn)入宋代，中國不僅在商品結(jié)構(gòu)中的優(yōu)勢進(jìn)一步擴(kuò)大，而且中國商人和商船取代了波斯和阿拉伯等國的地位，成為中外貿(mào)易中的主導(dǎo)力量。宋代設(shè)立市舶司，專門管理海上貿(mào)易，制定了系統(tǒng)完備的市舶管理制度，并為后代所繼承。宋代的造船技術(shù)和航海技術(shù)也有不少創(chuàng)新，為航海業(yè)的發(fā)展創(chuàng)造了廣闊的空間。
商品貨幣關(guān)系的發(fā)展削弱了農(nóng)民對地主的人身依附，松弛了宗族的血緣紐帶，聚族而居走向分戶析產(chǎn)，宗族成員不斷遷徙，門閥士族的經(jīng)濟(jì)不再穩(wěn)定。造紙術(shù)、印刷術(shù)的發(fā)明及推廣，造成全社會文化的發(fā)展和普及，使士族失去了以往的文化優(yōu)勢。傳統(tǒng)的門閥士族被庶族的地主取而代之，士大夫階層開始登上政治舞臺。
三、文官政治平民化
封建土地私有制迅速發(fā)展，租佃契約關(guān)系日益普遍，社會流動性空前加強(qiáng)，平民社會的因素開始出現(xiàn)。宋代教育事業(yè)得到了前所未有的發(fā)展，官學(xué)、私學(xué)的數(shù)量和規(guī)模都超過了前代，這既提高了社會整體文化水平，也為文官政治的確立奠定了基礎(chǔ)?？婆e制繼續(xù)得到完善，削弱了門第血統(tǒng)在科舉中的作用，增加了寒門庶族仕進(jìn)的機(jī)會，使科舉考試向整個社會敞開了大門。
宋代統(tǒng)治者吸取前代武人擁兵自重而皇權(quán)式微的教訓(xùn)，“興文教，抑武事”，確定了以文治國的方針。將兵權(quán)、政權(quán)、財權(quán)集于中央，各路監(jiān)司、各州的長官，大多重用文人，并以文人掌兵權(quán)，根除藩鎮(zhèn)跋扈之禍。提倡文教，復(fù)興儒學(xué)，扭轉(zhuǎn)五代頹風(fēng)，激勵士大夫的忠義氣節(jié)，養(yǎng)好士風(fēng)，崇尚文治，獎勵儒術(shù)是宋代基本國策。這樣，兩宋時期文臣群體的政治地位不斷提高，以科舉出身為主體的文官隊(duì)伍成為政治的中堅力量，獨(dú)具特色的文官士大夫政治體制得以確立。
加強(qiáng)中央集權(quán)，兵權(quán)收歸中央，充實(shí)禁軍；派文官擔(dān)任地方長官，同時設(shè)通判負(fù)責(zé)監(jiān)督；財政上，賦稅只留一小部分作為地方開支，其余全部由中央掌控。分割相權(quán)，唐中期以來形成的中書門下體制逐漸形成中書門下與樞密院對掌文武的二府體制，在二府體制下，戶部、鹽鐵、度支三司使在唐代財政使職的基礎(chǔ)上得到進(jìn)一步發(fā)展，參知政事、樞密使和三司使分別分割宰相的行政權(quán)、軍權(quán)和財權(quán)。
宋代文官制度使傳統(tǒng)的貴族政治、武人政治從此基本上退出了封建中國的歷史舞臺；宋代文官制度使權(quán)力收縱自如，無尾大不掉之虞；宋代文官制度使書院興起，學(xué)者輩出，經(jīng)學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、科學(xué)技術(shù)等均甚發(fā)達(dá)。
思想上，以北宋二程和南宋朱熹為代表，主張“理”是萬物本原，強(qiáng)調(diào)“存天理，滅人欲”，要求格物致知；南宋陸九淵的心學(xué)主張“心即理也”，求理方法是“發(fā)明本心”。宋代文學(xué)特別是宋詞的高度成就及其廣泛傳唱，使中國文學(xué)有了更細(xì)膩的感覺和表現(xiàn)。宋代藝術(shù)，包括書畫、陶瓷等都有令世界矚目的成就，蘇黃米蔡四大家，書法各擅勝場，張擇端一幅《清明上河圖》，代表宋代風(fēng)俗畫。
宋代的科學(xué)技術(shù)更是突飛猛，畢昇發(fā)明了膠泥活字印刷術(shù)，軍事上廣泛使用火藥，指南針應(yīng)用于航海，居于當(dāng)時世界領(lǐng)先地位。僅就印刷術(shù)而言，其達(dá)到的高度和普及的程度，是文明史上一件具有世界意義的大事，在傳播文化、造就人才、延續(xù)傳統(tǒng)等方面所起的作用不可估量。
文官政治也有消極影響。政出多門，效率低下；冗費(fèi)增多，財政拮據(jù)；容易形成黨爭；頭重尾輕，地方凋敝。這些不利因素，導(dǎo)致宋代在與遼夏金元等北方民族政權(quán)的對抗中總是處于下風(fēng)。
四、行省統(tǒng)合多民族
與兩宋政權(quán)同一時期，北方少數(shù)民族建立了四個強(qiáng)大的政權(quán)。契丹人建立的遼、黨項(xiàng)人建立的夏、女真人建立的金和蒙古人建立的元，這四個政權(quán)都仿照漢族王朝模式而建立，具有國號、年號、漢式政權(quán)機(jī)構(gòu)和一系列相關(guān)的禮儀制度，他們的統(tǒng)治范圍不同程度、越來越深入地拓展到漢族居住區(qū)，尤其是元朝完全統(tǒng)一南北，成為中國歷史上第一個由北方民族建立的大一統(tǒng)王朝。
元朝建立后，面對遼闊的疆域，為了對全國行使有效的管轄和統(tǒng)治，建立了行省制度。在中央設(shè)中書省，作為全國最高的行政機(jī)構(gòu)，并把大都及其周圍的河北、山西、山東等地劃為腹里，歸中書省管轄；中書省長官行使相權(quán)，樞密院為最高軍事機(jī)構(gòu)，宣政院統(tǒng)領(lǐng)全國宗教事務(wù)和管轄西藏地區(qū)。全國其他地方設(shè)置行中書省，由中央派官管理，下設(shè)路、府、州、縣，到1330年，全國一共設(shè)置了遼陽、陜西、甘肅、四川、云南、湖廣、江西、江浙、河南、河南江北、嶺北等10行省。
元朝的行省實(shí)際上是封建中央集權(quán)分寄于地方，故它的權(quán)力相當(dāng)大，負(fù)責(zé)處理境內(nèi)政治、軍事、經(jīng)濟(jì)等各類事務(wù)。此外，行省還有一個重要職能是聚集境內(nèi)財富，以供中央需要，行省的治所往往就是完成這種職能的“中轉(zhuǎn)站”。從分封制到郡縣制再到行省制，說明中國古代社會地方行政制度的形成和演變，經(jīng)歷了一個從低級到高級不斷發(fā)展的過程，在這一過程中，中央與地方權(quán)力矛盾斗爭，結(jié)果是中央集權(quán)逐步加強(qiáng)。這對于鞏固國家統(tǒng)一，保障經(jīng)濟(jì)發(fā)展，統(tǒng)一多民族國家的鞏固與發(fā)展等都起到了重要的積極作用。
行省的設(shè)置有效加強(qiáng)了元朝對全國的統(tǒng)治，鞏固了統(tǒng)一多民族的封建國家。行省制使各族人民在一個中央政府管轄之下，便于民族間友好相處和交流，促進(jìn)了民族融合，中華民族的向心力和凝聚力加強(qiáng)，成為一個不可分割的整體，為我國明清以后的地方行政區(qū)劃奠定了初步基礎(chǔ)。
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