“貞觀之治”是歷史上著名的盛世，這離不開唐太宗的英明領(lǐng)導(dǎo)，更少不了一大批賢臣的盡心輔佐。相比房玄齡、魏征這些耀眼的人物，岑文本就顯得有些遜色。但是作為唐初的宰相之一，岑文本并不是勛臣舊將，卻憑借自己的才學(xué)和品德官至宰相，成為一代名臣。
岑文本是鄧州棘陽（今河南新野縣）人，自幼勤奮好學(xué)，“性沈敏，有姿儀，善文辭，多所貫綜”。他的父親岑之象是隋朝的縣令，因受到誣陷而入獄，當(dāng)時(shí)岑文本只有14歲，只身到衙門去申冤，“辨對哀暢無所詘”，在場的人都為之驚嘆和感動(dòng)。主管官吏有意考驗(yàn)他，命他寫《蓮花賦》，他落筆即成，文辭優(yōu)美，官吏們都對他十分敬佩，愿意施以援手，父親的冤屈得以昭雪。
隋朝末年，岑文本跟隨割據(jù)荊州的蕭銑，擔(dān)任中書侍郎，負(fù)責(zé)起草文告。621年，唐軍打敗蕭銑，為了減少傷亡，岑文本勸蕭銑投降唐軍。唐軍準(zhǔn)備大肆搶掠百姓，岑文本又勸唐軍主帥約束士兵，使當(dāng)?shù)匕傩仗舆^一劫。
歸順唐朝之后，岑文本先后擔(dān)任秘書郎、中書舍人等職，憑借自己手中的筆，給皇帝闡述天下興衰的道理，提出了很多好的建議，曾寫下《藉田頌》、《三元頌》等文章，“文致華贍”，深得太宗的賞識(shí)。當(dāng)時(shí)，負(fù)責(zé)為皇帝起草詔書的是中書侍郎顏師古，此人經(jīng)驗(yàn)豐富，精通各類典章制度，很受時(shí)人推崇。等到顏師古被免職后，群臣都認(rèn)為無人可以取代，太宗卻說：“我親自舉薦一人，才能遠(yuǎn)在顏師古之上?！庇谑?，岑文本接替顏師古做了中書侍郎，成為太宗身邊的心腹近臣。
雖然官高祿厚，但岑文本卻認(rèn)為自己仍是一介書生，始終謙虛謹(jǐn)慎，侍奉母親以孝聞名，撫育弟侄恩義甚誠。從前的朋友，即使地位低微，也一定要以禮相待，沒有一絲傲慢輕視。他的生活十分簡樸清貧，從不奢侈，皇帝賞賜的財(cái)物都送給弟弟。有人勸他多置田產(chǎn)，他嘆道：“我原本只是南方的一個(gè)平民，徒步入關(guān)，不過是希望做個(gè)秘書郎、縣令罷了。如今身居高位，使我惶恐萬分，又怎么還能再談置買田產(chǎn)呢？”
晉王李治被立為太子后，太宗想讓岑文本兼任太子的屬官，這可是很多人求之不得的美差，更是未來仕途的保障?？沙龊跆诘囊饬?，岑文本卻堅(jiān)決推辭，說：“ 臣守一職，已經(jīng)害怕不稱職，不敢再希求太子的恩澤，只愿一心侍奉陛下?！碧谝娖鋺B(tài)度堅(jiān)決，也就不再勉強(qiáng)。但是讓他多與太子交往，并囑咐太子以賓友之禮待他。
644年，岑文本被任命為中書令，成為宰相之一，位高權(quán)重。這本是讓人高興的事，可岑文本回到家卻面帶憂色。他的母親覺得很奇怪，問他為什么，他回答說：“我既非開國元?jiǎng)祝址腔实叟f臣，過度承受寵榮，責(zé)重位高，所以憂懼。”這時(shí)，有很多親戚朋友聽說岑文本成為宰相，紛紛登門祝賀，他竟很掃興地說：“今天我只接受吊唁，不接受祝賀?！?/p>
不得不說，岑文本還是很清醒、很明智的。自己沒有跟著皇帝一起打天下，也不是皇帝的三親六故，“無汗馬勞，以文墨位宰相”，責(zé)任重大，眾人矚目，怎能不憂慮呢？再者，太宗在位后期猜疑心頗重，又剛剛經(jīng)歷了太子的廢立，岑文本懂得謹(jǐn)慎克制，不驕傲浮躁，皇帝知道后自然會(huì)對他更加信任。
面對太宗的信任和重用，岑文本努力回報(bào)，總是勤勤懇懇，嘔心瀝血。645年，太宗親征遼東，所有的后勤事宜皆由岑文本負(fù)責(zé)。他殫精竭慮，“籌不廢手，由是神用頓耗，容止不?！?，太宗看到后，十分擔(dān)憂地說：“文本今與我同行，恐不與同返矣！”果然，沒過多久，岑文本就病逝于軍中，享年51歲。太宗悲傷不已，夜里聽見軍營里的鼓聲，說道：“文本死，所不忍聞?！毕铝钔Ｖ挂咕?，追贈(zèng)岑文本為侍中、廣州都督，陪葬于昭陵。
據(jù)《太平廣記》記載：在岑文本做中書舍人的時(shí)候，著名相士袁天罡曾給他看過相。袁天罡說：'你的臉面寬大，眼眉又長過眼睛，文才將會(huì)名揚(yáng)四海。從后面看，你沒有宰相的命相；從前面看，你可以官至宰相。但是你的四肢虛弱，骨肉不相稱，如果成為宰相，恐怕是折壽的征兆。'后來果然如此，岑文本在成為宰相的第二年就去世了。
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