太上章，太上下知有之，其次親之譽(yù)之。其次畏之侮之，信不足，有不信。

太上之治，只是古人的政治理想。按唐玄宗的理解，這時(shí)的政治，臣下只知有君，并尊之如天，但君主并不施教有為，臣下對(duì)君主也沒有任何的吹捧和崇拜。這樣的政治，對(duì)君主來說，最好不過。因?yàn)榈弁醪挥觅M(fèi)任何心思，天下就由臣下管理好了。而且臣下還對(duì)什么事都不干的帝王尊之如天，絲毫沒有背叛之心。帝王當(dāng)然可以高枕無憂，長享九五之尊。但好景不長，太上之治，未能維持很久，就變壞了。唐玄宗認(rèn)為，這是由于君主德衰所引起的。其后的政治，即所謂親之譽(yù)之之政。君主要做點(diǎn)事情了，即行善教仁，因?yàn)槌枷乱巡荒茏杂X完成其使命了。所以君主要對(duì)他們進(jìn)行仁的教育，并且君主自身還要行善，起模范帶頭作用。這時(shí)臣下對(duì)君主則有親之譽(yù)之的反應(yīng)了。再往后就更不妙了，君以刑罰對(duì)付臣下，臣下以畏之侮之對(duì)待君主。雙方不能同心同德，相互之間沒有信用，所以政治狀況就越來越壞了。

在宥天下，是莊子的說法。莊子《在宥》篇開頭說：“聞在宥天下，不聞治天下也?！币馑际钦f，要任由天下的自然發(fā)展，不要加人為的約束或干擾。所以宋徽宗就說“與一世而得淡泊焉”。在宥天下的政治觀，就是老子所說的太上之治，君主沒有任何的活動(dòng)，讓天下自然發(fā)展。君主無為，所以他既無樂，也無苦，而別人對(duì)他也就沒有親譽(yù)和畏侮的反應(yīng)。這樣一種政治理想，是道家思想的基本內(nèi)容。而其后的一切人為，如澤加于民，法傳于世，道之以政，齊之以刑，賞罰約束之類，都不能帶來理想的政治。不過，太上之治，是永遠(yuǎn)不會(huì)回來了，人性中的惡的成分，在社會(huì)生活的各個(gè)方面，都要充分地表現(xiàn)出來。所以，政治還是需要法刑仁教賞罰約束等等工具和手段。宋徽宗幻想太上之治，是不顧現(xiàn)實(shí)的紙上談兵。

明太祖注：上等君子，道布天下，人莫知其功，而有功矣。此太上也。中等之人，道未行時(shí)，欲人矜其已能，是謂譽(yù)之。下等之人，以力服人，將不服焉，是謂侮之。此事古今明驗(yàn)，尚有不信者，故云信不足焉，有不信焉，即此是也。

明太祖不信什么遠(yuǎn)古的太上之治，他認(rèn)為太上之治，就可以實(shí)現(xiàn)于自己的手中。他理解老子的思想，是把政治分為三個(gè)層次，這三個(gè)層次，不是在歷史上前后出現(xiàn)的，而是根據(jù)帝王的統(tǒng)治水平而隨時(shí)出現(xiàn)于現(xiàn)實(shí)政治中的。他說上等的政治，是以道治天下，治理了，但人們沒有感覺到被治理。中等的政治，是不能實(shí)行道的原則，卻企求人民崇拜自己，歌頌自己。下等的政治，是根本不知道什么大道，只知使用暴力。這三個(gè)層次的政治，在歷史上都有明證，但還有人不相信其中的道理，這是明太祖所感嘆不已的。清世祖所看到老子原文也是太上不知有之，而不是太上下知有之。他的理解也與明太祖相仿，把太上之治看作最好的政治，這種政治，使人民不知道有什么統(tǒng)治。其次的政治，則都需要統(tǒng)治者付出相當(dāng)?shù)木?，才能收到一定的效果。但如何才能?shí)現(xiàn)太上之治，明太祖與清世祖都沒有說明白。

猶兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂我自然。

中國古代的統(tǒng)治者，都相信教化的力量，所謂神道設(shè)教，起到化人心，易風(fēng)俗的作用，如此一來，人民就會(huì)從內(nèi)心順從自己的統(tǒng)治了。但這在老子看來，并非最好的統(tǒng)治方法，所以他才提出太上之治的主張，要求統(tǒng)治者在治理天下成功之后，老百姓還感覺不到被統(tǒng)治，還以為自然就是如此的。唐玄宗看到《老子》原文為“太上下知有之”，顯然與老子的這種思想不相符合。百姓皆謂我自然，帝力于我何有哉?怎么可說是下知有之?應(yīng)該是“太上不知有之”才對(duì)。

明太祖注：言君子之用事也，事成不欲使人揚(yáng)其已能，故事遂。若揚(yáng)能者，必巧其事，將不久必累成功矣。但人不言好而又不言否，則事平而且穩(wěn)，雖不言久日，百姓將必美之，豈不自然？故自然也。

帝王之功，圣人之余事，這話說得太輕巧。圣人只管體道化道，使天下民眾都能自覺地按照道的原則做事，天下就不治而治了。所以帝王的統(tǒng)治只是圣人的余事而已。但問題是帝王如何才能成為圣人?這可是太難的事。簡直可說，是難于上青天的事。所以說輕巧話容易，真正成為圣人實(shí)難。明太祖理解老子又出新意，老子說“猶兮其貴言”，明太祖則說是君子事成不欲別人贊揚(yáng)自己的意思。這是一種成功之后保持謹(jǐn)慎戒懼之心的態(tài)度。明太祖在奪得天下之后，能明白這樣一個(gè)道理，看來大明王朝的長治久安是有希望的了。

中國人最注重歷史，統(tǒng)治者也最注意總結(jié)歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。據(jù)儒家的說法，太古之時(shí)，是政治最好的時(shí)代，其后則有三皇五帝，也能保持良好的政治狀態(tài)。但從夏商周之后，中國的政治就越來越不妙了。這就叫世道日降。等到世道日弊之后，人們就不免懷念起太古之世的政治來了。認(rèn)為那時(shí)實(shí)行的是自然之治，君主不用費(fèi)心，人民都很純樸，整個(gè)社會(huì)都處于祥和的氣氛之中。后來的政治，雖然帝王及大臣們費(fèi)盡心機(jī)，想了許多辦法，也不能恢復(fù)太古之世的理想狀態(tài)，真是可悲!所以中國人常有一種發(fā)思古之幽情的愛好，大概就是從這種理論中產(chǎn)生出來的吧!