唐代中葉，位于長江中的瓜洲與長江北岸連為一體，從瓜洲江岸到橋子岸之間新開醇的一條伊婁河與大運河相貫通，揚州的大運河入江口門由原來的揚子津向南推進到瓜洲渡，瓜洲渡開始與中國大運河的歷史、揚州城市的歷史緊密聯(lián)系在一起。直至清末，這一千年古渡一直是中國運河南北漕運的重要樞紐，“糧運正道”，同時也是淮鹽集散、貨物轉(zhuǎn)運的重要基地，有“七省通衡”之說。這一渡口在和平時期，發(fā)揮著長江上南北水上交通大動脈的重要作用。在戰(zhàn)爭時期，它又是南北相爭的最重要的軍事要津。
清光緒三十一年(1895)，由于長江中泓線的水勢交化，瓜洲城全部坍江，瓜洲古渡的漕鹽轉(zhuǎn)運樞紐地位全部喪失。
但隨著長江對岸津浦鐵路的開通以及鎮(zhèn)江成為民國時期的江蘇省會，瓜洲作為江北準南和揚州與江南鎮(zhèn)江溝通往來的交通中心地位依然存在，并一度成為長江上煤炭轉(zhuǎn)運的中心。
20世紀70年代，瓜洲與鎮(zhèn)江之問開辟的汽車輪渡，成為長江沿線車流量和客流重最大的公路汽車渡口，同時也發(fā)揮著重要戰(zhàn)備渡口的作用。
2005年，潤揚長江公路大橋建成，結(jié)束了鎮(zhèn)江與揚州之間千年單純依靠舟渡的歷史，使得瓜洲成為兩個城市水陸相連的重要節(jié)點，開啟了揚鎮(zhèn)一體化跨江發(fā)展的新時代。
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