原文
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無(wú)德。上德無(wú)為而無(wú)以為；下德無(wú)為而有以為。上仁為之而無(wú)以為，上義為之而有以為。上禮為之而莫之應(yīng)， 則攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。
釋義
具有上德者不刻意表現(xiàn)德，所以符合“德”；具有下德者刻意表現(xiàn)德，所以不符合“德”。具有上德者順其自然無(wú)為而治，具有下德者刻意有所作為。崇尚仁的人有所作為，卻不是刻意而為，崇尚義的人有所作為，卻是刻意而為。崇尚禮的人有所作為卻無(wú)人響應(yīng)，于是伸出胳膊強(qiáng)迫他人。所以“道”失去后才有“德”，“德”失去后才有“仁”，“仁”失去后才有“義”，“義”失去后才有“禮”。禮是忠信的欠缺，禍亂的開(kāi)始。
解析
老子將本章中提到的哲學(xué)或倫理或道德概念排了次序，“道”當(dāng)然是第一位的，之后依次是“德”、“仁”、“義”和“禮”，其中“德”又有“上德”和“下德”之分。
