興隆洼文化、紅山文化遺址都沒有發(fā)現(xiàn)玉琮。
最早的玉琮（圖1）見于1979年考古發(fā)現(xiàn)于安徽潛山薛家崗第三期文化，距今5100年。這時候，興隆洼先民最早使用玉接近3000年了。
玉琮高2.2厘米
寬1.7厘米
孔徑0.9厘米。透閃石玉，呈雞骨白色，局部夾有綠色。器體矮小，近似方柱形，上下共分兩節(jié)，外周的四壁各有一垂直凹槽，中間對鉆一孔。此器同時出土兩件，形制相同，考古所見最小的史前玉琮，也是玉琮的始祖。器小且有穿孔，疑似佩飾。由此推測，玉琮很可能由方形玉佩演變而來。史前人類，無論兩河流域人還是紅山人，最早把美麗的石頭打磨、打孔、串起來作項鏈佩戴。博主在大英博物館、紐約大都會博物館看到過大量兩河流域古人頸項配飾。
在史前人類早期，神的概念尚在萌芽，愉悅自己多于敬畏神靈。
2，良渚時期（圖3、圖4）
薛家崗三期幾百年之后，距今4700年——3700年，江浙一帶的良渚文化、廣東的石峽文化、山西的陶寺文化遺址中玉琮大量出現(xiàn)，尤以良渚文化玉琮最多最精美。特點一是個頭大，最高49.7厘米；二是樣式多，有豎高型、扁平型、半高型及不規(guī)則形等等。這是玉琮第一個高峰。
這個時期，通身獸面紋符號，莊嚴而神秘，玉琮不再是配飾，而成為祭祀神靈的禮器。
圖 2
良渚文化大祭司墓地
圖 3
高49.7厘米
國家博物館
圖3墨玉質地，內(nèi)圓外方，對穿鉆孔，高49.7厘米，共有19節(jié)
，是所見最高玉琮。四邊獸面紋已經(jīng)符號化，頂端陰刻日月紋。
圖 4
圖4通高8.9厘米，上射徑17.1~17.6厘米，下射徑16.5~17.5厘米，孔外徑5厘米，孔內(nèi)徑3.8厘米，重6.5千克，是已發(fā)現(xiàn)的良渚玉琮中最大、最重、做工最精美的一件，為良渚文化玉琮之首，被譽為“琮王”。此玉琮現(xiàn)藏于浙江省博物館，為該館的鎮(zhèn)館之寶。
3，商代、三星堆
商代有了半理性化宗教。帝（上帝）是至上神，帝手下有日、月、四方、風、龍、雷、雨等自然神；有高祖夒、契、相土、王亥、湯等祖先神。我認為商代玉琮是祭祀祖先的禮器，玉琮轉角鳥冠凸眼獠牙繼承了龍山文化祖先神形象。而玉琮空堂就是祖先靈魂居所。這是玉琮第二個高峰。
商人內(nèi)斂缺乏自信，對神靈及其敬畏，凡大事小情均占卜神諭。不敢直接對上帝請求，而訴求祖先神轉達。
圖 5
圖 6
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4，西周時期
周人繼政，自信甚至驕傲自大。廢棄了商人宗教，而興《周禮》。 《周禮.大宗伯》曰，“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄黃禮北方?！钡谝淮危延耒潭榧漓胪恋厣竦亩Y器。西周玉琮個頭變小了，數(shù)量也少。考古發(fā)掘中，常在西周墓地出土齊家玉琮、龍山玉琮甚至是良渚玉琮。這是第三個高峰，也是玉琮最后的輝煌。
圖 10
圖 11
圖 12
5，衰落期
公元前771年，周王室被白絨所敗，遷都洛陽，王室勢力衰微，進入春秋時期。《周禮》被冷落，諸侯奉行叢林法則，人越來越自大膨脹，對神的態(tài)度怠慢了。祭祀地神的玉琮自然少了。
戰(zhàn)漢時期玉琮淡出了歷史。到了漢代，許多人已經(jīng)不知玉琮為何物了。漢代金石學者鄭玄也似懂非懂。漢代有用玉琮改制香薰的，也有改制粉盒的，中山王劉勝直接做了金縷玉衣之生殖器套（圖13）。想想忍俊不禁。
圖 13
圖
14
到了清朝大收藏家乾隆皇帝以為是戰(zhàn)車飾品，稱之為杠頭?！?/span>呼此罄為輞頭者，不知起于何時？內(nèi)府最多，不可屈指數(shù)。”
《詠漢玉輞頭》
所貴玉者以其英，章臺白光照連城。
輞頭曰漢古于漢，入土出土滄桑更。
晁采全隱外發(fā)色，葆光只穆內(nèi)蘊精。
是謂去情得神獨，昔之論畫貽佳評。
二、玉琮的分期
縱覽玉琮3000年歷史。大致分為三段：
1，薛家崗到商末（前350--前1047）大約是2000年。
2，西周到春秋末（前1047--前457）大約600年。
3，戰(zhàn)國到西漢中（前457--前57）大約400年。
三、玉琮用途
1，玉琮史前時期（BC3100——BC1600）最早酋長佩戴，演化為是祭祀諸神的，祭祀指向不明。
2，商代（BC1600——BC1072）玉琮祭祀祖先神。
3，西周、春秋（BC1072——BC457）西周至春秋這600年玉琮用途很明確：祭祀土地神。《周禮》曰，“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄黃禮北方?！?/span>春秋時期，西周滅亡，遷都洛陽進入春秋時期，王室衰落，《周禮》打了折扣，但玉琮祭祀土地仍然流行。
4，戰(zhàn)國以后，禮崩樂壞，一 天獨大，地神則降為與山、河、湖同等地位。祭祀土地可能就不用玉琮了，玉琮鮮見。漢代黃老思想盛行，皇帝自稱天子，驕傲得很，而土地神進一步矮化為天的低等級使臣。 戰(zhàn)國到西漢中期，百家諸子興起，人的信仰呈多樣性，玉琮用途則亂七八糟。
