用玉祭天，古而有之，在西周初年，周公作禮樂(lè)，規(guī)定了祭祀制度，在《周禮?春官?大宗伯》中有記載：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方?！敝芏Y中所提到的“壁、琮、圭、璋、琥、璜”就是我們經(jīng)常所說(shuō)的“六器”即“六瑞”。實(shí)際上，無(wú)論從文獻(xiàn)記載上，還是從考古發(fā)掘品來(lái)看，“六瑞”的形狀和用途都是相當(dāng)繁雜的。下面介紹“六瑞”之一的玉琮：
圖1 薛家崗文化 玉琮
玉琮是一種外方內(nèi)圓的柱狀管形玉器，外部?？躺瘾F或幾何紋飾，在古代主要作為祭祀土地的禮器，這種祭祀儀式在清代仍然存在?！吨芏Y》關(guān)于琮的記載有“大琮”、“組琮”、“瑑琮”等名稱，其用途分別為天子、王后和諸侯的專用禮器。
圖2 良渚文化晚期 多節(jié)玉琮
有學(xué)者認(rèn)為，玉琮的功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了祭祀土地。玉琮通過(guò)很小的體積，把中國(guó)上古時(shí)期的世界觀包括在其中。琮的內(nèi)圓外方表示天和地，中間的穿孔表示天地之間的溝通，從孔中穿過(guò)的棍子就是天地柱，即天梯。良渚文化玉器在絕大部分琮上有神獸圖像，表示巫師通過(guò)天地柱在神獸的協(xié)助下溝通天地。甚至有學(xué)者說(shuō)玉琮是中國(guó)古代世界觀和通天行為的很好的象征物。也有學(xué)者認(rèn)為良渚文化玉琮與祭祀無(wú)關(guān)，卻與墓主的身份等級(jí)息息相關(guān)，與宗族制度緊密相連。這種說(shuō)法的主要依據(jù)是良渚文化玉琮的演變是從矮琮向高琮發(fā)展，由單節(jié)到多節(jié)(圖2)，且江蘇武進(jìn)寺墩3號(hào)墓墓主年僅二十歲左右，就擁有33件玉琮，那么由此推測(cè)玉琮的節(jié)數(shù)代表宗族繁衍的代數(shù)，玉琮是送給有著崇高地位的逝者的禮物。關(guān)于玉琮的功能有著林林總總的說(shuō)法，但是這些說(shuō)法都只能說(shuō)是推測(cè)，因?yàn)槿狈ξ淖值挠涊d。筆者認(rèn)為，玉琮在不同的時(shí)期、不同的區(qū)域，可能還有除了祭祀土地之外的功能，而這些不為人知的功能更為它增添了濃厚的神秘色彩。
圖3 齊家文化 玉琮
玉琮在新時(shí)期時(shí)代已經(jīng)出現(xiàn)，最早的玉琮見(jiàn)于安徽潛山薛家崗第三期文化(圖1)，距今約5100年。至新石器時(shí)代中晚期，玉琮在江浙一帶的良渚文化、甘青一帶的齊家文化(圖3)、黃河中下游地區(qū)的龍山文化中大量出現(xiàn)。其中尤以良渚文化的玉琮最發(fā)達(dá)，一般認(rèn)為玉材是就近取材的透閃石質(zhì)軟玉，質(zhì)地不純，以雞骨白色和青色居多;除少數(shù)作圓筒狀外，多制成規(guī)整的內(nèi)圓外方形;琮體切割規(guī)整，中孔為管鉆對(duì)穿而成，中接處常留有兩層;玉琮的形體大小高低不一，一般早期矮，晚期高;琮身多飾有獸面紋，紋飾以四角線為中心，分成四組，隨琮高低不同，以相同的紋飾分?jǐn)?shù)組飾于琮上;部分玉琮在主體獸面紋外，用細(xì)陰紋刻細(xì)“神人”圖形和弦紋，陰線用利石刻劃而成，線條堅(jiān)挺。1987年浙江杭州余杭縣反山遺址出土的神人獸面紋玉琮高10厘米、射徑8.4厘米、孔徑僅4.9厘米，重達(dá)6.5公斤，為迄今所見(jiàn)良渚文化玉器中最大的玉琮，被稱為“琮王”(圖4)。
圖4 良渚文化 玉琮王
盡管在古書(shū)中有很多使用玉琮的記載，但從考古發(fā)掘來(lái)看，新石器時(shí)代是制作和使用玉琮最繁盛的時(shí)期。此后隨著制玉業(yè)的發(fā)展，其它各類玉器品種和數(shù)量越來(lái)越多，而玉琮卻漸漸稀少，這是一個(gè)很奇怪的現(xiàn)象，也許是它在古代禮制中逐漸喪失了禮器功能或被其它禮玉所取代，也可能是琮的使用已被儒家學(xué)者理想化的結(jié)果。玉琮在它流行的幾千年中，其形狀幾乎沒(méi)有什么變化，只是外表的紋飾隨時(shí)代的變化而不同，時(shí)代特征很明顯。因此只要把握住各時(shí)代紋飾的特征，就很容易辨出不同時(shí)代的玉琮。
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