“唐宋八大家”是中國唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏八位大家的合稱。千百年來，他們的文學(xué)成就、歷史功績和精神品質(zhì)被越來越多的后人所景仰。
韓愈、柳宗元之所以會作為“唐宋八大家”的首要代表人物被推選出來，是因?yàn)轫n愈是“古文運(yùn)動(dòng)”的先驅(qū)，柳宗元緊隨韓愈之后，不斷地影響后來人學(xué)習(xí)推廣古文。這就是“唐宋八大家”前兩名排名的主要原因。
1、韓愈是開風(fēng)氣者，古文運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)者，文起八代之衰，他的地位高是自然的。
我們知道，在唐以前，文學(xué)上無所謂古文。古文概念的提出，始于韓愈。他把自己的奇句單行、上繼先秦兩漢文體的散文稱為古文，并使之和“俗下文字”、即六朝以來流行已久的駢文對立。
在唐德宗貞元時(shí)期，由于韓愈的努力提倡，古文發(fā)生了廣泛的影響。到了唐憲宗元和時(shí)期，柳宗元也開始大力支持韓愈，古文的影響因此更大了。從貞元到元和的二三十年間，古文逐漸壓倒駢文，成為文壇的主要風(fēng)尚，這就是文學(xué)史上著名的“古文運(yùn)動(dòng)”。
2、唐宋八大家列舉時(shí)都是從韓愈開始，還有生卒時(shí)間的因素。
古人尊賢敬長，最初將這八位作家的散文作品編選在一起刊行的是明朝初年朱右的《八先生文集》，后來唐順之在《文編》一書中也選錄了這八位唐宋作家的散文作品，明朝中期的古文家茅坤又對前兩人編輯的書籍加以整理和編選，取名為《唐宋八大家文鈔》，“唐宋八大家" 從此得名。
看看這八大家的生卒年月：韓愈(768-824)，柳宗元(773-819)，歐陽修(1007-1072)，蘇洵(1009-1066)，曾鞏(1019-1083)，王安石(1021-1086)，蘇軾(1037-1101)，蘇轍(1039-1112)。唐宋八大家列舉時(shí)大多是按照年齡排的，比如蘇洵的文學(xué)造詣不如自己的兒子蘇軾，也排在了蘇軾的前面。
如果說蘇洵蘇軾是父子，放在蘇軾前面不合適的話，那么王安石的文學(xué)造詣遠(yuǎn)比蘇洵要高，也沒有排在蘇洵的前面。
3、韓愈是孔孟以來儒家最重要的思想家之一。
韓愈在文學(xué)上開辟古文運(yùn)動(dòng)，以文為詩，開創(chuàng)了一個(gè)新的文學(xué)時(shí)代。作為一個(gè)卓越的思想家，他的一生都在維護(hù)著儒家思想的權(quán)威性。他先后讀了《論語》、《孟子》、《書經(jīng)》、《詩經(jīng)》、《禮記》和《春秋》等書，并且熟讀了諸子百家的文章。
同是“唐宋八大家”之一的蘇軾這樣評價(jià)韓愈——“文起八代之衰，而道濟(jì)天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥?！?/p>
前兩句的意思是說，韓愈的文章，超越了從東漢到隋朝的八個(gè)朝代六百多年來的所有文章。還舉起了復(fù)興儒學(xué)的大旗，倡議用孔孟之道來治國，來重振大唐的雄威。這是對韓愈在文學(xué)方面的成就和歷史功績大加褒揚(yáng)。
4、由于提出了“道統(tǒng)”思想，中興儒學(xué)，韓愈也被稱為哲學(xué)家。
韓愈注重師道，敢為人師，曾四次在大唐最高學(xué)府（國子監(jiān)）擔(dān)任教授和校長（教授：四門博士、太學(xué)博士、國子學(xué)博士。校長：國子祭酒），教過的學(xué)生數(shù)以千計(jì)；他的《師說》《進(jìn)學(xué)解》堪稱老師、學(xué)生必讀的經(jīng)典。
他的“書山有路勤為徑，學(xué)海無涯苦作舟”“弟子不必不如師，師不必賢于弟子”“業(yè)精于勤，荒于嬉。行成于思，毀于隨”等名言，至今仍廣為傳誦，是當(dāng)之無愧的教育家。
韓愈是古文運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，主張繼承先秦兩漢散文傳統(tǒng)，反對專講聲律對仗而忽視內(nèi)容的駢體文。韓愈文章氣勢雄偉，說理透徹，邏輯性強(qiáng)，被尊為“唐宋八大家”之首。
時(shí)人有“韓文”之譽(yù)。杜牧把韓文與杜詩并列，稱為“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。韓柳倡導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)，開辟了唐以來古文的發(fā)展道路。
韓愈力求新奇，重氣勢，有獨(dú)創(chuàng)之功。韓愈以文為詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強(qiáng)了詩的表達(dá)功能，擴(kuò)大了詩的領(lǐng)域，糾正了大歷（766年—780年）以來的平庸詩風(fēng)。
在封建思想道德方面，他也有獨(dú)到的建樹，大力提倡儒學(xué)，以繼承儒學(xué)道統(tǒng)自居，開宋明理學(xué)家之先聲。
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