國人往往喜歡給人歸類，如“竹林七賢”、“建安七子”、“金谷二十四友”、“云臺二十八將”、“初唐四杰”、“吳中四士”“二王、八司馬”等，如同金庸小說里的“全真七子”、“江南七怪”，入選的必然有一定過人之處，相互之間也必然有一定的共同之處。
其中“唐宋八大家”是文學(xué)史上最著名的團(tuán)體之一，他們是唐朝的韓愈、柳宗元，宋朝的宋代蘇軾、蘇洵、蘇轍、王安石、曾鞏、歐陽修。王國維曾經(jīng)有句名言：“凡一代有一代之文學(xué)：楚之騷、漢之賦、六代之駢語、唐之詩、宋之詞、元之曲，皆所謂一代之文學(xué)......因?yàn)榍『眠@八個人都是唐宋兩朝最著名的詩人，所以總讓人奇怪，為什么唐朝的李白、杜甫、王勃、白居易、李商隱等人沒有入選呢？
在很多資料上可以看到，在明朝初年，朱右編成了一本《八先生文集》，到了明中葉，唐順之所纂的《文編》，收取了唐宋八位散文家的文章。以后不久，茅坤根據(jù)朱、唐的編法選了八家的文章，輯為《唐宋八大家文鈔》，從此唐宋八大家的稱呼就固定了下來。
但是真正開始研究他們文章的時(shí)代并不是明朝，還要往前推很多年，這和研究他們的目的有關(guān)。
有一種說法，明朝人編篡這八位先生的文集其實(shí)是為了應(yīng)付科舉考試而已，如同今天高三學(xué)生要看的《滿分作文文集》一類的書。歷史上關(guān)于這些人的文章研究，在南宋就已經(jīng)有人在做了。
南宋的呂祖謙于孝宗乾道、淳熙年間給自己的學(xué)生編了一部書《古文關(guān)鍵》，選取了韓愈、柳宗元、歐陽修、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍、張耒之文共60多篇，第一次確立了唐宋之間散文的經(jīng)典。這本書的目的很明確，就是編一本高考作文學(xué)習(xí)寶典。呂祖謙這部《古文關(guān)鍵》是文學(xué)史上最早帶有點(diǎn)評的文章選本，其選文重議論文體，評論中講解了文章的章法結(jié)構(gòu)與寫作技巧，讓學(xué)生更好地把握科舉考試中寫文章的要點(diǎn)。
四庫全書記錄：
宋呂祖謙編。取韓愈、柳宗元、歐陽修、曾鞏、蘇洵、蘇軾、張耒之文，凡六十馀篇，各標(biāo)舉其命意布局之處，示學(xué)者以門徑，故謂之“關(guān)鍵”。
看了以上的兩段文字，大家就比較清楚了，唐宋八大家的選取是以文章為標(biāo)準(zhǔn)，那么僅僅在詩上有巨大成就的人就不可能入選了。比如李白和杜甫二人的詩雖然是泰山北斗，但是文章的數(shù)量和質(zhì)量就遜色一點(diǎn)點(diǎn)了。另外這兩個人最大的特點(diǎn)是都沒有經(jīng)歷過真正的科舉考試。李白就不要說了，杜甫幾次考場失利，是靠進(jìn)獻(xiàn)三大禮賦得到了一次特殊的機(jī)會。您學(xué)高考作文會把莫言的文章作為范文嗎？不能，因?yàn)檫@不是高考需要的文章。
說道這里我們可以發(fā)現(xiàn)，唐宋八大家有一個共同的特點(diǎn)是李白杜甫不具備的，就是唐宋八大家每一位都是當(dāng)朝金榜題名的進(jìn)士。
隋朝的科舉考試被唐朝繼承下來，成為中國選拔人才的制度。大約是在武則天時(shí)期，進(jìn)士考試中明確有了五言排律和律賦的規(guī)則。律賦和律詩差不多嚴(yán)格，對偶工整，于音律、押韻都有標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定。在唐朝初期考試的策論是沒有這么多要求的，因?yàn)楦衤傻氖`，所以考試的詩文很難出現(xiàn)優(yōu)秀的作品，五言排律還有錢起的“曲終人不見，江上數(shù)峰青。而律賦廣為傳唱的幾乎就沒有了。
這種律賦是駢體文的一種，甚至比一般的駢文還要拘束的多，我們知道最優(yōu)秀的駢文之一就是王勃的《滕王閣序》了，“ 馮唐易老， 李廣難封。 屈賈誼于長沙， 非無圣主； 竄梁鴻于海曲， 豈乏明時(shí)？ ”讀過的人可能沒有注意，這是一篇通篇對偶的文章。而考試時(shí)的律賦更難一些，不但要對偶，還要注意平仄和限韻。
“今賦試於所司，亦曰律賦。時(shí)必定限，作有程式，句常隔對，篇率八段，韻分於官，依韻為次，使肆者不得逞，而謹(jǐn)者亦可及。自唐迄清，幾一千年?！币θA 《論文后編?目錄中》
既然為了科舉考試，歷朝歷代的進(jìn)士多了，為什么進(jìn)士之中選了這八個人稱之為唐宋八大家呢？這還要從唐宋的兩次古文運(yùn)動說起。
南北朝的文風(fēng)傳到唐朝以后，首先受到了陳子昂的批判：文章道弊，五百年矣，漢魏風(fēng)骨，晉宋莫傳……陳子昂不僅批判詩而且對于駢體文也有自己的看法，他雖然也有駢文，但是對策、奏疏，大多用古代散文，開唐朝風(fēng)氣之先。
到了中唐時(shí)期，以韓愈、柳宗元為代表的詩文革新運(yùn)動對駢體文展開了批判， 他提出的“文道合一”、“氣盛言宜”、“務(wù)去陳言”、“文從字順”等散文的寫作理論，對后人產(chǎn)生了巨大的影響。雖然一時(shí)搞得轟轟烈烈，但是韓柳以后古文運(yùn)動缺少了領(lǐng)軍人物，逐漸式微。大家非常熟悉的李商隱為了科舉，專門在令狐楚門下學(xué)習(xí)駢體文的寫作技巧。
到了晚唐五代時(shí)期，李商隱 、溫庭筠追求辭藻華美的四六駢文又盛行起來，對于北宋初年的文風(fēng)影響巨大。楊億、劉筠、錢惟演等主盟文壇，詩文學(xué)李商隱的華麗雕琢之風(fēng)。楊億編有一本《西昆酬唱集》，自述“雕章麗句，膾炙人口。”他們喜作駢文，輕視文章內(nèi)容，注重形式上的對偶工巧、音調(diào)和諧，以及字句的精雕細(xì)刻。歐陽修評價(jià)道:“楊劉風(fēng)采，聳動天下”，可見當(dāng)時(shí)風(fēng)氣之盛。
宋朝反對這種風(fēng)氣不是從歐陽修開始的，但是歐陽修確是最重要的人物。特別是歐陽修辦了韓愈柳宗元辦不到的事情，他不但改變了當(dāng)朝的文風(fēng)， 而且影響到了科舉考試。在他主持的考試中，錄取了蘇軾兄弟、曾鞏兄弟等一些古文運(yùn)動的代表人物。其中曾鞏雖然才氣過人，但因其擅長古文策論，輕于應(yīng)舉時(shí)文，所以屢試不第，歐陽修可謂其伯樂。這也是唐朝李商隱當(dāng)年為何要專門學(xué)習(xí)駢體文的原因。
可想而知，高考作文的文風(fēng)變了，下一屆的舉子自然要拿來復(fù)習(xí)備考。歐陽修以后王安石、蘇軾繼續(xù)推廣古文運(yùn)動，因?yàn)槿嗽谖膲驼牡匚唬约伴T生滿天下的原因，使得宋朝文風(fēng)徹底改變。
陸游在《老學(xué)庵筆記》中記載了在南宋建炎時(shí)期流傳的一個歌謠：“建炎以來，尚蘇氏文章，學(xué)者翕然從之，而蜀士尤盛。亦有語曰：蘇文熟，吃羊肉；蘇文生，吃菜羹。” 因此才會出現(xiàn)上文所說的，開始有呂祖謙這種人為了科舉給學(xué)生編寫輔導(dǎo)書。這才是唐宋八大家的由來。
由此可見唐宋八大家的另一個共同之處是：他們是“古文運(yùn)動”的倡導(dǎo)者和重要的參與者。所以李杜元白李商隱們不會被選入唐宋八大家。
唐宋八大家們雖然反對駢體文，但是并不反對科舉制度，他們都是科舉的受益者。唐宋的古文運(yùn)動主要是思想內(nèi)容上的改革，明道載道復(fù)興儒學(xué)，更加務(wù)實(shí)地把散文引向政教之用。而駢體文這種文體也一直存在于科舉之中，到晚清最后的科舉依舊是駢體文，這就是我們所批判的八股文，它是律賦（詞賦）的一種繼承。
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