7 天吸引 2500 萬人沉迷，為什么《Apex 英雄》能成為今年第一款現(xiàn)象級游戲？
要說當(dāng)下全球最火爆的吃雞類游戲，當(dāng)屬最近剛推出的《Apex 英雄》。不夸張地說，它可能會(huì)成為繼《絕地求生》和《堡壘之夜》后，又一款「現(xiàn)象級作品」。截至 2 月 11 日，《Apex 英雄》的同時(shí)在線人數(shù)已超過 200 萬，而總玩家量更是達(dá)到了 2500 萬。《Apex 英雄》和《堡壘之夜》的增速對比。圖片來自：Thomas Rice但相比用戶基數(shù)，真正讓人感到驚訝的是它的增速，畢竟這距離《Apex 英雄》正式上線才剛過了一周的時(shí)間；而同樣是 2000 萬的用戶量級，當(dāng)初《堡壘之夜》花了 41 天才達(dá)到。在這樣的優(yōu)秀反響之下，EA 的股價(jià)已經(jīng)連續(xù)上漲多日，并重新回到了 4 個(gè)月前的 100 美元大關(guān)。事實(shí)上，這家手握著《戰(zhàn)地》、《星球大戰(zhàn)》《FIFA》和《Madden 橄欖球》等諸多知名 IP 的知名游戲發(fā)行公司，在過去很長一段時(shí)間里都處于負(fù)面纏身的情況。繞不開的話題基本都是「氪金開箱」和「工作室殺手」之類，也使得「吐槽 EA」成了業(yè)內(nèi)的一種政治正確。為了挽回核心玩家群體對公司品牌的信心，EA 原本計(jì)劃是依靠 2 月 22 日發(fā)售的《圣歌》來為自己正名。這款游戲光看預(yù)告片就能嗅出一股超大作的氣息，在精美的擬真畫面和高自由度的開放世界架構(gòu)下，玩家可以像《鋼鐵俠》電影里的小羅伯特唐尼那樣，身穿動(dòng)力機(jī)甲，翱翔于天地之間。但《Apex 英雄》完全是個(gè)意外，它就像一匹突然殺出的黑馬，讓 EA 提前收獲了一次扭轉(zhuǎn)口碑的機(jī)會(huì)。這和游戲本身過硬的品質(zhì)離不開關(guān)系，大部分功勞要?dú)w屬于《Apex 英雄》背后的開發(fā)團(tuán)隊(duì) Respawn。這家工作室曾分別在 2014、2016 年推出了多人 FPS 游戲《泰坦天降》及其續(xù)作，而團(tuán)隊(duì)中更是有一批早期 Infinity Ward 工作室的成員。或許大部分玩家對這個(gè)工作室不太熟悉，但若是提到當(dāng)年的《使命召喚現(xiàn)代戰(zhàn)爭》三部曲則一定不會(huì)陌生。沒錯(cuò)，那也是出自早期的 Infinity Ward 工作室之手的作品。但除此之外，《Apex 英雄》的開發(fā)團(tuán)隊(duì) Respawn 所采取的一套與以往完全不同的發(fā)行方式，可能也會(huì)為之后的 3A 游戲帶來不少啟示。做免費(fèi)游戲不是一件新鮮的事情，拋開游戲體驗(yàn)不談，你在 App Store 或是 Google Play 上看到的大部分手機(jī)游戲，都是不花錢就能玩的。至于賺錢的方式，單機(jī)游戲可能會(huì)選擇打橫幅廣告，多人游戲則青睞于各種內(nèi)購服務(wù)。但 3A 游戲市場不一樣，你更多看到的是 60 美元這個(gè)已經(jīng)延續(xù)了近二十多年的定價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，開發(fā)商從玩家們手中拿到真金白銀，然后再繼續(xù)投入到那些大規(guī)模、大制作的游戲作品中，由此形成的一個(gè)良性循環(huán)，這在過去是一個(gè)再健康不過的環(huán)境。所以，就算是《戰(zhàn)地》、《星球大戰(zhàn)》和《FIFA》等這類主打多人聯(lián)機(jī)的服務(wù)型游戲，長時(shí)間下來，賺錢的大頭可能是持續(xù)的內(nèi)購服務(wù)，但就算銷量再差，雷打不動(dòng)的 60 美元定價(jià)還是能保證最基本的營收。當(dāng)然，考慮到通貨膨脹的影響，游戲的開發(fā)成本也在上漲，沒有足夠的銷量支撐顯然是沒法回本的。當(dāng) 60 美元的買斷制的付費(fèi)習(xí)慣已經(jīng)養(yǎng)成，各大開發(fā)商們只能通過季票、DLC 和開箱內(nèi)購來作為額外盈利的一部分，如今也逐漸被廣大玩家們所接受。但完全免費(fèi)卻是另一碼事，如果選擇了免費(fèi)發(fā)行，意味著開發(fā)團(tuán)隊(duì)只能靠內(nèi)購盈利，如何保證玩家的付費(fèi)率能夠達(dá)到開發(fā)商的盈利標(biāo)準(zhǔn)？畢竟就算是人氣高漲，如果無法獲得相對應(yīng)的收入，那就不叫做游戲而是叫做慈善了。這本身就是一個(gè)極具風(fēng)險(xiǎn)的嘗試，對 EA 來說更是如此。在《Apex 英雄》上線之前，EA 便已經(jīng)對其「免費(fèi)+內(nèi)購」的策略感到擔(dān)憂。畢竟在傳統(tǒng)游戲玩家眼中，這幾個(gè)字眼很容易讓人聯(lián)想起「騙氪、爆肝」等偏向負(fù)面的游戲體驗(yàn)，偏偏 EA 在這點(diǎn)上已經(jīng)透支了太多的口碑。而《Apex 英雄》的制作人 Drew McCoy 也打趣說，EA 這樣大公司是很少冒險(xiǎn)的，而在免費(fèi)發(fā)行這方面更是「一張白紙」，如何寫好它們，就是 Respawn 要實(shí)現(xiàn)的事。當(dāng)然，現(xiàn)在業(yè)內(nèi)已經(jīng)有類似《堡壘之夜》這樣的吃雞游戲獲得了商業(yè)上的成功。開發(fā)商 Epic 向業(yè)界展示了一套完全不同于傳統(tǒng)游戲的發(fā)行策略，雖然它是免費(fèi)的，但卻更注重長線運(yùn)營，也證明能夠靠「戰(zhàn)斗通行證」這類「和強(qiáng)度無關(guān)，僅僅只是花錢買獎(jiǎng)勵(lì)」的內(nèi)購模式來獲得足夠高的回報(bào)。所以，初來乍到的玩家就算免費(fèi)玩，也可以擁有完整的游戲體驗(yàn)；而隨著時(shí)間推移，想要探索更高趣味性的玩家則很難按住去買一個(gè)試試的手，基本就和買會(huì)員是一個(gè)性質(zhì)。但也并非所有游戲都適用于免費(fèi)發(fā)行的模式，按照 Drew McCoy 的說法，「免費(fèi)」更適合那些「希望打造一個(gè)玩家社群，且打算長期運(yùn)營的服務(wù)型游戲」。所以《Apex 英雄》不會(huì)有續(xù)作的計(jì)劃，Respawn 需要思考的是未來 3-5 年內(nèi)的運(yùn)營策略，以及如何賺錢的問題。不過顯而易見的是，「免費(fèi)」這一發(fā)行模式成為了《Apex 英雄》的助推劑。畢竟「不管好玩與否，先試一試再說」，抱著類似心態(tài)的人一直不在少數(shù)。在游戲上線的當(dāng)天，《Apex 英雄》就斬獲了近 250 萬名的玩家，這比當(dāng)初《堡壘之夜》約 6 個(gè)星期的時(shí)間要快上不少。但這只是開始，如果想要把用戶量再提升一個(gè)臺(tái)階，Respawn 還得在沒有任何預(yù)熱和推廣的情況下，讓更多人知道這款游戲的存在。傳統(tǒng) 3A 游戲一般都有著固定的發(fā)行節(jié)奏。以 EA 即將上線的《圣歌》為例，這款游戲早在 2017 年就公布了，但當(dāng)時(shí)只是告知玩家「我們會(huì)出這樣一款游戲」，隨后則是公開試玩視頻和核心玩法等，然后就是 Beta 測試，期間光是各種廣告估計(jì)也投入了幾百萬美元。之所以要做這些工作，最終目的都是為了吸引更多的玩家進(jìn)行預(yù)購，這對于衡量游戲上線后的反響和銷量有很大的幫助。但《Apex 英雄》卻沒有這些流程，很多人之所以將其稱之為是「一個(gè)意外」，主要也是因?yàn)樗诎l(fā)布前，根本沒有做任何大規(guī)模的預(yù)熱和推廣，唯一的官方消息還是由 Respawn CEO Vince Zampella 在個(gè)人推特上發(fā)布的預(yù)告，僅此而已。當(dāng)然，如果只是想傳達(dá)「我們正在做一個(gè)新東西」這樣的消息，這種程度的預(yù)熱也挺正常的。可在 2 月 4 日當(dāng)天，我們看到的不僅是《Apex 英雄》游戲的公開亮相，而且 EA 和 Respawn 隨即就宣布游戲正式上線 PC、PS4 和 Xbox One 三大平臺(tái)。這效率高到甚至讓人覺得有些突兀，也和現(xiàn)在主流的「先預(yù)熱后發(fā)布」的做法可以說完全對立。問題就在于，對于一款沒有預(yù)熱的游戲，開發(fā)商也無法得知上線后的預(yù)期數(shù)據(jù)，如何在這樣的狀態(tài)下快速打響游戲的知名度？Respawn 把目光投向了游戲直播和網(wǎng)絡(luò)視頻平臺(tái)。這也是《Apex 英雄》試圖在游戲發(fā)行上做出的第二點(diǎn)改變，你不會(huì)在線上線下看到各種用于宣傳的廣告和前期試玩內(nèi)容，取而代之的則是在各大直播和視頻平臺(tái)上，由玩家們親身體驗(yàn)后上傳的實(shí)機(jī)視頻。之所以做出這樣的選擇，Respawn 開發(fā)團(tuán)隊(duì)希望解決的是游戲在預(yù)熱階段所產(chǎn)生的負(fù)面質(zhì)疑問題：大部分游戲會(huì)用各種預(yù)告和試玩內(nèi)容來說服那些持幣待購的玩家，這本身沒什么，但對 Respawn 來說，宣傳一款掛著免費(fèi)名號的吃雞游戲大概不會(huì)產(chǎn)生什么很好的反響，因?yàn)榇蠹視?huì)更希望看到《泰坦隕落 3》。當(dāng)然，部分游戲提前預(yù)熱，預(yù)留空檔期，一般是為了在后續(xù)開發(fā)中能吸收來自玩家的反饋，但當(dāng)發(fā)布內(nèi)容和玩家預(yù)期不符的情況出現(xiàn)后，自然也少不了一番爭議和討論。如今，Respawn 選擇的解決方案是直接跳過這一環(huán)節(jié)，盡管這也意味著它要放棄掉前期的預(yù)熱和宣傳機(jī)會(huì)。說服玩家的最好方式，就是直接把游戲擺在你面前，然后親自來玩，好不好，你自己會(huì)知道。所以，哪怕是《Apex 英雄》的核心玩法和設(shè)計(jì)，不少都能在同類產(chǎn)品中找到原型。比如將所有玩家投放到一張開放大地圖上，就是很標(biāo)準(zhǔn)的《絕地求生》大逃殺玩法；不同技能的英雄角色，則很容易讓人想起《守望先鋒》或是《英雄聯(lián)盟》；而即將在之后推出的戰(zhàn)斗通行證，也是一項(xiàng)因《堡壘之夜》才興起的付費(fèi)機(jī)制。但同樣的，游戲中的很多優(yōu)點(diǎn)——包括扎實(shí)的射擊手感、極為人性化的標(biāo)記系統(tǒng)、主打團(tuán)隊(duì)配合的快節(jié)奏對抗、以及「不逼氪」的開箱子設(shè)計(jì)，都讓它成為了一款「集大成」的吃雞游戲，這些在直播視頻中都得到了最大程度的展現(xiàn)，再加上「免費(fèi)」的因素，自然也驅(qū)動(dòng)了更多的玩家去主動(dòng)嘗試游戲。而受益于發(fā)布當(dāng)天就出現(xiàn)的大量直播視頻，《Apex 英雄》在 Twitch 上的熱度瞬間就超越了《英雄聯(lián)盟》和《守望先鋒》等老牌熱門作品，如今已經(jīng)成為了關(guān)注度最高的游戲。或許連 EA 和 Respawn 也沒有想到，免費(fèi)下載、發(fā)布當(dāng)天即上線、靠直播平臺(tái)來作為核心推廣手段等這幾個(gè)要素，居然形成了一個(gè)極為有效的傳播組合。知名游戲分析師 Daniel Ahmad 也表示：「這款游戲選擇和美國超級碗比賽的同一天發(fā)布，而 EA 還依靠 Twitch 和 Youtube 平臺(tái)，將其打造成一款發(fā)布規(guī)模最大的吃雞游戲，這在 5-10 年前根本不可能實(shí)現(xiàn)?！?/section>如果這最終被市場和用戶群所接受，開發(fā)商也能從中能獲利，說不定就會(huì)和流媒體電視劇一樣——像 Netflix 就喜歡一次性放出全部劇集，這和一周看一集的傳統(tǒng)電視劇形成了有效區(qū)分，最終塑造了一種新的發(fā)行方式。總之，《Apex 英雄》已經(jīng)朝著「現(xiàn)象級游戲」邁出了它的第一步，我也相信這種成功不僅僅只是偶然，但考慮到這款游戲現(xiàn)在才剛剛打開局面，它今后的付費(fèi)率會(huì)是業(yè)內(nèi)關(guān)注的核心，而后續(xù)運(yùn)營的好壞，也將決定它在整個(gè) 2019 年內(nèi)的走向。
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