唐初的府兵制源自北魏，是與均田制相結(jié)合的。充當(dāng)府兵的，平時(shí)在家鄉(xiāng)進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)閑時(shí)接受軍事訓(xùn)練，輪番到京師擔(dān)任宿衛(wèi)。遇有戰(zhàn)事發(fā)生，則要應(yīng)征作戰(zhàn)，兵甲衣糧均自備；戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，則“兵散于府，將歸于朝”。
當(dāng)時(shí)全國(guó)共設(shè)折沖府六百多個(gè)，其中大多數(shù)都設(shè)在京城附近，關(guān)內(nèi)一道就有二百多府，連同河?xùn)|、河南三道共有五百多府，約占兵府總數(shù)的80%。
這些折沖府平時(shí)均歸中央十二衛(wèi)及東宮六率統(tǒng)率。這就形成了“重首輕足”，“居重馭輕”的格局，既避免了武將擅兵的弊病，也利于唐廷控制四方。
唐代的府兵
唐帝國(guó)早期，由于隋末各路軍閥互相征戰(zhàn)，出現(xiàn)了大量的荒田，所以對(duì)府兵的授田，當(dāng)時(shí)是可以保證的，這樣也保證了這些“平時(shí)耕種，戰(zhàn)時(shí)出征”的戰(zhàn)士們的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。即使府兵的武器、裝備、資糧一概自備，仍能保證他們的積極性，且當(dāng)時(shí)府兵的社會(huì)地位也是受人尊重的。
但是，唐代對(duì)貴族官僚授永業(yè)田的數(shù)額很高，對(duì)土地買(mǎi)賣(mài)的限制也比較松弛。到了高宗統(tǒng)治后期及武則天統(tǒng)治時(shí)代，由于國(guó)家整體穩(wěn)定，人口迅速增長(zhǎng)，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展使得土地兼并不斷加劇，朝廷貴族官僚、城鄉(xiāng)豪紳富商們紛紛憑借其權(quán)勢(shì)財(cái)力兼并土地。
這樣，計(jì)口授田就逐漸難以實(shí)施，導(dǎo)致均田農(nóng)戶日益貧困，逃戶日益增多。當(dāng)破產(chǎn)農(nóng)民達(dá)到一定規(guī)模而紛紛成為“佃戶”的時(shí)候，均田制就被破壞了。
均田制的破壞，枯竭了府兵的來(lái)源。這些往日的府兵，既沒(méi)有財(cái)力供應(yīng)自己的軍事裝備，也喪失了參軍的積極性。各折沖府開(kāi)始是“宿衛(wèi)不能給”，繼而是“無(wú)兵可交”，以至“戎器、馱馬、鍋幕、糗糧并廢矣”。
唐太宗李世民
另一方面，從唐太宗晚年起，邊防戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，規(guī)模日益擴(kuò)大，戍邊的兵額不斷增加，瓜代的府兵不足，戍守的時(shí)間就愈來(lái)愈久。府兵的“平時(shí)耕種，戰(zhàn)時(shí)出征”的時(shí)間節(jié)奏被打亂。而由于府兵為世兵，戰(zhàn)爭(zhēng)造成的大量人員傷亡難以得到補(bǔ)充。
因此，在唐中期，募兵制代替府兵制就成了必然。高宗時(shí)就開(kāi)始募兵，以補(bǔ)不足。武則天采取募兵、發(fā)奴、就地組織團(tuán)結(jié)（團(tuán)練）兵等辦法，以解決兵源問(wèn)題。
到唐玄宗時(shí)，與契丹、突厥、吐蕃、南詔不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，僅死于進(jìn)攻南詔的前后就達(dá)二十萬(wàn)人。天寶八載(公元749年)，“折沖府至無(wú)兵可交”，于是只好停止上下魚(yú)書(shū)(指征發(fā)兵馬的憑證)。
這樣從京師宿衛(wèi)，邊鎮(zhèn)戍兵到地方武裝就全部為募兵所代替。從此，士兵成為職業(yè)的雇傭兵，武將專(zhuān)兵的局面就逐漸形成了。
唐早期以各級(jí)都督府作為一個(gè)區(qū)域的軍事最高指揮機(jī)構(gòu)，貞觀十道原無(wú)軍事將領(lǐng)統(tǒng)御。玄宗即位時(shí)，因奚、契丹等經(jīng)常擾邊，曾親自巡邊，“西自河隴，東及燕薊、選將練卒”以加強(qiáng)邊境防務(wù)。
唐朝的繁華隱藏著深刻的社會(huì)矛盾
其時(shí)，玄宗將邊境劃為三個(gè)大區(qū)，以幽州都督宋景為左軍大總管；并州長(zhǎng)史薛納為中軍大總管；朔方大總管兵部尚書(shū)郭元振為右軍大總管。
稍后，又在貞觀十道劃分的基礎(chǔ)上，以邊防為著眼，重劃十二道，每道以大將統(tǒng)率各道邊防軍和關(guān)隘、要點(diǎn)，其主將有時(shí)稱(chēng)大總管，有時(shí)稱(chēng)大總督。
道的區(qū)域縮小了，但任務(wù)集中而突出了。此時(shí)的道，成了轄區(qū)軍、守捉、城、鎮(zhèn)等各地方軍的最高軍事長(zhǎng)官。
除此之外，自貞觀十四年(公元640年)太宗占高昌開(kāi)始，邊境時(shí)有擴(kuò)展，因而先后建立過(guò)六個(gè)都護(hù)府，統(tǒng)一管理邊境重要地域的軍政事官，常以重臣任都護(hù)，權(quán)限極大。此種都護(hù)府制，為發(fā)展到以后的節(jié)度使創(chuàng)立了基礎(chǔ)。其中，
唐朝的都護(hù)府
安西都護(hù)府：貞觀十四年(公元640年)占高昌，置西州(新疆吐魯番東南)，設(shè)都護(hù)府，后移治龜茲(新疆庫(kù)車(chē))，統(tǒng)率龜茲、于閱、疏勒、焉耆四都督府，謂之四鎮(zhèn)。終唐的統(tǒng)治，因與吐魯番戰(zhàn)爭(zhēng)，幾經(jīng)存廢，一度更名鎮(zhèn)西。德宗貞元三年(公元787年)，該區(qū)域?yàn)橥路逅碱I(lǐng)。
北庭都護(hù)府：貞觀十四年(公元640年)置庭州(新疆烏魯木齊市)，則天長(zhǎng)安二年(公元702年)置都護(hù)府，統(tǒng)治鹽冶等十六個(gè)府、州、與安西都護(hù)府以天山為界，分治天山南北。
安北都護(hù)府：貞觀二十一年(公元647年)平定薛延陀后，因就其原地和回統(tǒng)諸部，置燕然都護(hù)府，治金山(外蒙古科布多境)，統(tǒng)率瀚海(外蒙古庫(kù)倫)等六部督府及狼山等羈縻府州二十七。高宗總章二年(公元669年)改稱(chēng)安北都護(hù)府。武后時(shí)，東突厥強(qiáng)大，治所被迫移至今內(nèi)蒙古境。肅宗至德三年(公元758年)改名鎮(zhèn)北。
單于都護(hù)府：高宗永徽元年(公元650年)建立，治云中(內(nèi)蒙古呼和浩特境)，統(tǒng)云中等三都督府，蘇農(nóng)等十四州，所統(tǒng)皆在大漠以南。后與安北并屬朔方節(jié)度使。
安東都護(hù)府：高宗顯慶五年(公元660年)，攻占百濟(jì)(南朝鮮西部)，即以其地分設(shè)熊津等五都督府，以兵守之?？傉略?公元668年)，繼續(xù)占領(lǐng)高麗大部，置安東都護(hù)府于平壤。由于高麗人民的反抗，儀鳳元年(公元676年)移治所于遼東故城(遼寧遼陽(yáng))，玄宗開(kāi)元二年(公元714年)再移平州(河北廬龍)。
安南都護(hù)府：唐建國(guó)時(shí)，其前代已占有交趾(越南)，高宗調(diào)露元年(公元679年)改交州都督為安南都護(hù)，治所交州(越南河內(nèi))，統(tǒng)境內(nèi)各羈縻州。
唐朝的官兵
都護(hù)府所轄多為就地招募的地方軍、邊防軍，有大的征戰(zhàn)，由朝廷派遣以府兵為骨干的軍隊(duì)參戰(zhàn)。地方軍(邊防軍)大的為軍，次為守捉、鎮(zhèn)，將兵人數(shù)由其駐守地區(qū)(地點(diǎn))的重要性而定，一般冠以名號(hào)(地名或代號(hào))。
高宗永微年代以后，一方的都督帶使持節(jié)的，開(kāi)始命之為“節(jié)度使”，但還沒(méi)有作為正式官制。以后“都督”、“節(jié)度”之名，參差互見(jiàn)。
睿宗景云二年(公元712年)，以賀拔延嗣為涼州都督、河西節(jié)度使，已成為正式官職了。自此以后，直到玄宗開(kāi)元年代(公元741年前)，重要鎮(zhèn)城都設(shè)置節(jié)度使。
天寶初年，玄宗在邊境設(shè)立安西、北庭、河西、朔方、河?xùn)|、范陽(yáng)、平盧、隴右、劍南九節(jié)度使，嶺南五府、長(zhǎng)樂(lè)二經(jīng)略使，東萊、東牟二守捉。
由于邊防戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，節(jié)度使的權(quán)力不斷擴(kuò)大，邊防大將由原來(lái)單純執(zhí)行軍事任務(wù)而變?yōu)榧婀茌爡^(qū)內(nèi)的屯田、度支、安撫、視察等工作。在其所轄的地區(qū)內(nèi)不僅是最高軍事長(zhǎng)官，還兼管地方行政和財(cái)政，集軍事、政治、經(jīng)濟(jì)大權(quán)于一身。
安史之亂與藩鎮(zhèn)割據(jù)
節(jié)度使制的實(shí)行，使邊防守成部隊(duì)由原來(lái)的地方軍(州兵等)、邊防軍(守捉、邊防城、鎮(zhèn)兵)、府兵相配合的辦法，改為就地招募。因而，將可專(zhuān)兵，逐漸變?yōu)閷浰饺说能婈?duì)，其數(shù)量加起來(lái)要比朝廷直接掌握的軍隊(duì)多幾倍。
當(dāng)時(shí)，唐王朝分布在全國(guó)的軍隊(duì)共有五十七萬(wàn)人，而在各節(jié)度使指揮下的兵力就有四十九萬(wàn)人，約占全國(guó)總兵力的86%。唐王朝在廣大的內(nèi)陸所能直接控制的兵力只有八萬(wàn)人，約占總兵力的14%。
兵力配置的內(nèi)外比例為內(nèi)一外六，而且在軍隊(duì)質(zhì)量上，又是精兵猛將多聚于西北，一反唐太宗時(shí)“重首輕足”、“居重馭輕”的戰(zhàn)略配置，而成為“內(nèi)輕外重”了。唐初那種集關(guān)中兵可以控制四方的形勢(shì)不復(fù)存在，從而導(dǎo)致了“安史之亂”。
造成這種形勢(shì)的另一重要原因，還在于朝廷對(duì)邊將的久任。自初唐興盛以來(lái)，邊防將帥都任用素有重望的名臣，而且都是“不久任，不遙領(lǐng)，不兼統(tǒng)”，通常是“三年一易，收其兵權(quán)”。
唐朝的節(jié)度使
其中功名顯著的，往往入為宰相，如李靖、徐世勛，劉仁軌、婁師德，開(kāi)元以后的宋璟、郭元振、張說(shuō)、肖嵩、李適之等等。以免其權(quán)力過(guò)重，形成尾大不掉。對(duì)于蕃將，雖才略如阿史那社爾、契芯何力，也不專(zhuān)大將之任，并都派大臣為使、加以控制。
可是到了玄宗開(kāi)元時(shí)期，由于玄宗好戰(zhàn)喜功，擔(dān)任邊防將帥者常數(shù)十年不換，開(kāi)始“久任”；皇子如慶、忠諸王，宰相如蕭嵩、牛仙客，開(kāi)始“遙領(lǐng)”；蓋嘉運(yùn)、王忠嗣專(zhuān)制數(shù)道，開(kāi)始“兼統(tǒng)”。這樣，唐初防止邊將擅權(quán)的一套制度，已破壞殆盡。
到李林甫為相，想久專(zhuān)朝政，杜絕邊帥入相的途境。由于深知少數(shù)民族的將領(lǐng)不識(shí)漢文，無(wú)法做宰相，故主張用少數(shù)民族的將領(lǐng)為邊防將帥，以確保他宰相的位置。李林甫以“胡人不知書(shū)”為借口，對(duì)唐玄宗上奏說(shuō)：
“文臣為將，怯當(dāng)矢石，不若用寒畯(從事農(nóng)耕、卑賤之意)胡人，胡人則勇決習(xí)戰(zhàn)，寒族則孤立無(wú)黨，陛下誠(chéng)心恩洽其心，彼必能為朝廷盡死。”
唐玄宗既求邊功，又怕邊帥與廷臣結(jié)黨，李林甫的建議正合其意。因此，多重用蕃將為邊防將帥，如哥舒翰、高仙芝、封常清、安祿山等。對(duì)安祿山更是讓他身兼數(shù)職，寵幸有加。且常久任，多至十幾年不變動(dòng)。這樣就為安祿山發(fā)動(dòng)叛亂鋪平了道路。
唐玄宗
開(kāi)元之前，每年供邊兵衣糧，費(fèi)不過(guò)二百萬(wàn)，天寶以后，邊將自行增兵，要朝廷供給衣、糧，每年用衣(布)千二十五匹，糧百九十萬(wàn)斛，于是朝廷困乏，人民生活更為困苦。
“安史之亂”后，藩、鎮(zhèn)割據(jù)，愈加嚴(yán)重，形成地方與中央對(duì)抗、脫離，成為國(guó)中之國(guó)。割據(jù)的節(jié)度使，一部分是安、史舊將，一部分是在平“安史之亂”中發(fā)展起來(lái)的藩鎮(zhèn)。這些藩鎮(zhèn)，或父子相傳，或擁兵自立，除與朝廷抗?fàn)幫?，相互間也戰(zhàn)亂不止。
憲宗時(shí)曾一度平定藩鎮(zhèn)，但終因政治腐敗，未能扭轉(zhuǎn)藩鎮(zhèn)割據(jù)局面。唐末爆發(fā)了黃巢農(nóng)民大起義，起義雖告失敗，但更促使唐分裂割據(jù)形勢(shì)的加深。大的割據(jù)勢(shì)力由節(jié)度使轉(zhuǎn)而稱(chēng)王，各王又互相兼并，自行稱(chēng)帝，終于導(dǎo)致唐的滅亡，發(fā)展成為五代十國(guó)的局面。
藩鎮(zhèn)戰(zhàn)亂
綜上所述，唐統(tǒng)治者在軍事上的失敗，在于節(jié)度使制度的實(shí)行形成了分裂割據(jù)，以致府兵制被破壞，朝廷對(duì)軍隊(duì)失去控制。此外，在其表面上能統(tǒng)御的軍隊(duì)中，又以宦官當(dāng)權(quán)，軍中都有宦官監(jiān)軍，其權(quán)力往往超過(guò)統(tǒng)帥，致使軍令不統(tǒng)一，將帥和朝廷離心，削弱了軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。
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