茶多酚，上帝所賦予茶葉的獨特元素，為我們的健康默默守護了數千年。
茶多酚又稱茶單寧，是茶葉中30多種酚類化合物的總稱，其主體物質為兒茶素，占總量的70%左右，有多種生理作用，是構成茶葉品質的關鍵性物質。
茶多酚呈苦澀味和收斂性，是茶葉滋味的主要成分。
鮮葉中的兒茶素在加工中發(fā)生氧化聚合，于是干茶與茶湯從黃色到褐色，聚合了茶黃素、茶紅素、茶褐素。。。
茶多酚對人類保健最大的貢獻在于其多種生理活性：
一、吸收與代謝。對兒茶素的試驗研究表明，兒茶素不但吸收率低，而且在體內代謝速度很快。被消化系統(tǒng)吸收的兒茶素分散到肝臟、腦、心臟、腎臟、骨、皮膚等許多組織，并通過血液循環(huán)進入末梢組織，最終被排泄到尿中。因此，要保持體內兒茶素的量，必須每天通過喝茶等方式不斷攝取兒茶素，才可能有防病治病的效果。
二、抗氧化作用。體內代謝會不斷產生有害的自由基（具極強的氧化能力），但濃度一般很低，體內自帶的抗氧化系統(tǒng)足以應付；但如果受到生理或外界因素如疾病、輻射等影響，自由基代謝失去了平衡，產生過量的自由基，就會誘發(fā)體內不飽和脂肪酸的氧化產生氧化脂質，以致削弱和破壞細胞的正常功能乃至組織壞死，影響體內的正常代謝，從而導致疾病和衰老。所以清除自由基、阻止自由基的氧化反應是保護我們身體健康的關鍵。
茶多酚是一類含有多酚羥基的化學物質，極易與自由基反應，提供質子和電子使其失去反應活性。研究表明，茶多酚能消除多種無機和有機自由基，其威力大于維生素E、維生素C、BHT等抗氧化劑。而且茶多酚的聚合物如茶黃素、茶黃素沒食子酸也有相當強的抗氧化活性。同時，茶多酚的抗氧化性還能與多種氨基酸和維生素E、維生素C等產生協(xié)同效應，達到1+1>2的抗氧化效果。而且在一些過渡金屬離子如鐵離子、銅離子等對自由基引起的脂質過氧化的連鎖反應起催化作用的時候，茶多酚通過絡合金屬離子來阻止其催化，切斷連鎖反應。
我們身體內的許多氧化酶也會催化自由基的生成，茶多酚對這些氧化酶有抑制作用，但對于我們體內的抗氧化酶卻又增強其活性，保護抗氧化酶。
總結：茶多酚可以從多種途徑來阻止我們的身體受氧化：1、清除自由基；2、絡合金屬離子；3、抑制氧化酶的活性；4、提高抗氧化酶的活性；5、與其他抗氧化劑有協(xié)同增效作用；6、維持體內抗氧化劑濃度。
三、抗癌、抗突變作用。癌癥的發(fā)生過程：體內的某一個細胞受環(huán)境影響，其基因發(fā)生突然變異引起細胞膜和細胞質的變化，變成癌細胞后快速分裂增殖，最后發(fā)展為癌組織。因此，抑制基因突變或抑制癌細胞增殖都能阻止癌癥的發(fā)展。
大量的研究證實，茶多酚不僅可以抑制多種物理（輻射、高溫）、化學（致癌物）因素所誘導的突變（抗突變作用），而且還抑制癌組織的增生（抗癌作用）。在突變試驗中，茶多酚對多種致癌物質，如對香煙中的致癌物質、亞硝基化合物、紫外線、*射線照射引起的基因突變等均有抑制作用。
對于已經突變的癌細胞，茶多酚能通過誘導細胞凋亡來抑制癌癥的發(fā)展，但又不會影響正常細胞。茶多酚還會阻止癌細胞的轉移，阻礙癌細胞在上皮細胞和基底膜的著床。
總結：茶多酚通過以下幾方面實現抗癌：1、抑制基因突變；2、抑制癌細胞增殖；3、誘導癌細胞凋亡；4、阻止癌細胞轉移。
四、抗菌、抗病毒作用。喝濃茶治療細菌性痢疾是民間常用方法。
茶多酚能改善體內微生物的狀況。無數抗菌試驗發(fā)現，茶多酚對金黃色葡萄球菌、變形鏈球菌、肉毒桿菌、大腸彎曲桿菌、空腸彎曲桿菌、腸炎沙門氏菌、產氣莢膜桿菌、副溶血弧菌、溫和氣單胞菌、福氏痢疾桿菌、宋氏痢疾桿菌等許多食物中毒細菌，尤其是對腸道致病菌具有不同程度的抑制和殺傷作用。但有趣的是，茶多酚對體內有用的微生物，如乳酸菌、雙歧桿菌卻無抗菌作用。
除了抑制食物中毒細菌的生長，茶多酚對百日咳菌、霍亂菌、白癬菌等其他多種病原菌有顯著的殺菌作用（如白癬菌，臨床試驗表明，每天用茶水擦身或足浴，5~7周后體癬、足癬癥狀會完全消失）；對流感病毒、腸胃炎病毒等有抗病毒作用。機理：抑制病毒對細胞的感染，促進被病毒感染的細胞發(fā)生凋亡，從而阻止疾病的發(fā)生（每天早晚用茶水漱口能預防流感）。
茶多酚的抗菌作用還表現在預防蛀牙、牙周炎效果上。一般100ml茶水中有50~100mg茶多酚，這個濃度足以抑制蛀牙菌的生長和牙菌斑的形成。而且茶葉中所含的氟也有顯著的防蛀牙作用（經常喝茶或飯后用茶水漱口可有效防止蛀牙）。
牙周炎也是細菌引起的疾病，此炎癥會引起齒齦萎縮、牙齒松動，嚴重時會造成牙齒脫落。茶多酚能抑制牙周炎的病菌生長，減輕齒齦萎縮，對牙周炎有預防作用。
五、除臭作用。口臭是因為口腔、消化系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)疾病而自體內產生的多種揮發(fā)性化合物引起的（有的也是因為吃了味道大的食物），茶多酚能與引發(fā)口臭的多種化合物起中和反應、加成反應、酯化反應等化學反應，生成無揮發(fā)性的產物，有效消除口臭，甚至減輕了糞便的臭氣。
六、抑制動脈硬化作用。心血管疾病的病因主要是動脈硬化，動脈硬化中最多的是粥樣動脈硬化，由血液中脂類濃度偏高，膽固醇和其他脂質沉積在動脈內膜而引起。血液中低密度脂蛋白（LDL）膽固醇濃度高時，會引發(fā)動脈硬化，相反高密度脂蛋白（HDL）膽固醇濃度高時，動脈硬化會受到抑制。茶多酚會抑制LDL膽固醇濃度的上升，主要機理是抑制消化系統(tǒng)對膽固醇的吸收，促進體內脂質、膽固醇的排泄。大量調研發(fā)現，喝茶多的人其血液中膽固醇總量較低，而且主要是LDL膽固醇量的減少，HDL膽固醇變化不大。
血小板凝集形成血栓也是動脈硬化、心肌梗塞的原因之一，茶多酚能抑制血小板凝集以防止血栓的形成。試驗表明茶多酚這方面的作用比阿司匹林還強，其中ECG、EGCG的效力分別是阿司匹林的5倍和4倍。
總結：喝茶可以改善血液中膽固醇的比例，達到預防心血管病的效果。
七、降血糖作用。正常情況下，攝入體內的糖分轉化為能量被使用，當糖分過多時，無法轉化為能量的部分留在血液中引起血糖濃度上升，引發(fā)糖尿病?？刂骑嬍呈穷A防糖尿病的有效方法。治療糖尿病，一種是增加體內的胰島素以促進血糖的代謝；另一種是抑制體內淀粉酶、蔗糖酶等的活性，使攝入體內的淀粉、多糖無法被消化吸收，直接被排除體外，從而達到控制體內糖分、抑制血糖升高的作用。茶多酚對體內的淀粉酶、蔗糖酶活性有抑制作用，其中茶黃素的效果最強。試驗證明在攝取淀粉或蔗糖之前30分鐘，先服用茶多酚可抑制血糖值的上升。此外，茶葉中的另一成分茶多糖也能有效降血糖。
八、降血壓作用。人體內有一種血管緊張素轉換酶（ACE），此酶有引起血壓上升的作用。治療高血壓的藥物中許多是ACE抑制劑。茶多酚對ACE有阻礙作用，調查統(tǒng)計發(fā)現，喝茶多的人中高血壓發(fā)病率低。每天喝茶10杯以上者的高血壓發(fā)病率比每天喝4杯以下的人低約1/3。
九、抗過敏和消炎作用。過敏反應由多種物質引起，如某些動物蛋白、細菌、病毒、藥物、動物皮毛、植物花粉，以及油漆、染料、塑料、化學纖維等等，引起過敏的物質被稱為過敏原。正常情況下，機體受外來性異物刺激后產生相應抗體，釋放出化學物質進行抵御，發(fā)生抗原體反應，這是機體自我保護所需的免疫反應。但若反應過度或持續(xù)時間長，就導致組織損傷或機體生理機能障礙，就成了過敏反應，如蕁麻疹、血管神經性水腫、過敏性鼻炎、支氣管哮喘等，常見癥狀為紅腫、瘙癢、斑塊、咳嗽、喘息、胃腸痙攣等等。組胺是過敏反應中釋放出來的物質之一，茶多酚在試驗中能抑制肥大細胞釋放組胺，比目前常用的抗過敏藥TRANILAST的抑制效果更強；用茶水做實驗發(fā)現，茶水提取物有抗炎癥的效果（民間有用陳年紅茶治療早期哮喘）。
十、抗輻射作用。輻射會引起血液中白細胞減少、免疫力下降，引發(fā)多種疾病。茶多酚可減緩輻射引起的免疫細胞損傷，促進受損免疫細胞和白細胞的恢復，防治骨髓細胞的輻射損傷（日本廣島受原子彈轟炸幸存者中發(fā)現，長期飲茶的人放射病較輕，其體質、白血球指標以及壽命都較好）。
總結：飲茶是非常簡便又有效的防輻射方法。
十一、對重金屬的解毒作用。重金屬包括砷、鎘、銻、鈹、鉛、汞等，來源于空氣、水、食物、日常所用金屬制品等，可由呼吸、飲食進入身體。體內積蓄重金屬會導致頭昏眼花、腹部疼痛、嘔吐、休克，損害胃、腸、肝、腎等器官，損傷神經系統(tǒng)，衰老。茶多酚對多種重金屬離子有絡合、還原等作用，能減輕重金屬離子對人體的毒害。
此外，茶多酚的預防腦中風、保護肝功能、預防肥胖等生理作用亦一一得到證實，并確認長期飲茶，茶中的茶多酚對人體相當安全。美國醫(yī)學基金會主席J.H.WEISBARGER預言“茶多酚將是21世紀對人體健康產生巨大效果的化合物”。
茶，上帝所賜的美物，讓我們帶著感恩的心充分利用吧。
特別提醒：在有條件的情況下盡量選擇有機茶，特別要小心茶葉的農殘與添加。
（本文參考駱少君主編《飲茶與健康》中國農業(yè)出版社。）
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