窮忙族
作者在書中描寫了這樣的一個美國人的群體：他們陷于貧窮，苦苦掙扎，筋疲力盡，卻找不到出路，人們常常用“窮忙族”來形容他們。而在美國，辛勤工作的人不應該是窮人?？墒牵还苓@個國家的經(jīng)濟如何起起落落，“窮忙族”都一樣過得很苦。
1，美國神話
與五十年前相比，2012年的美國經(jīng)濟取得了這么多成績，貧富差距反而加大了。收入最高的10%人群的資產(chǎn)凈值中位數(shù)達到1589000美元，而最底層的25%人群的資產(chǎn)凈值中位數(shù)是－4900美元，也就說，他們的收入還沒有他們的欠債多。
窮忙族中享受不到醫(yī)療保險的更多了，忍饑挨餓的人更多了，遭受牢獄之災的人更多了，加入工會的工人更少了，做底層工作的非法移民更多了。
對低收入工作者來說，高利率也許是無處不在的陷阱。借貸機構放松了合理放貸的舊標準，把消費者誘騙進債務的泥潭里，讓他們遭受滅頂之災。若有輕微拖欠情況的信用記錄，則將被標記為“次級貸款”，貸款機構就會收取高額的利息和滯納金，而且這些貸款余額還會像滾雪球一樣持續(xù)增加，直到2007年爆發(fā)危機。
美國人普遍不了解貧困的成因，因此也不清楚如何解決貧困問題。他們信仰美國神話，依然認為即使是出身最貧寒的人也能過上幸福的生活。
美國神話也讓人們找到了責備窮人的借口。在清教徒的傳統(tǒng)中，努力工作不僅僅是生活的實際需要，也是道德的要求。
還有一種截然相反的論調認為，個人的貧窮問題在很大程度上應歸咎于社會。根據(jù)種族歧視和經(jīng)濟實力劃分出的森嚴等級令貧困群體遭遇一系列的困境，學校教育質量低下，人們走投無路，別無選擇。窮人的孩子們都會被逼進死胡同：犯罪、毒品、收入微薄，前途無望。有許多巨大的力量是不受個人控制的，在這些力量面前，個人只是受害者，而這些加害他們的力量就包括了貪求利潤、剝削他們勞動的企業(yè)。
2，窮忙族的雇主們
為了賺取更大的利潤和保持價格的競爭力，雇主們不肯培訓工人及改善工作條件，一味要求增加勞動時間，甚至強迫雇員們在打卡前或打卡后工作，以避免按法律要求支付加班費。
他們拼命壓低勞動者的薪水，還美其名曰這是在“維持不同崗位薪水之間的本質差距”。工人們因為收入低，看不到出路，感覺自己不受重視和需要，所以流動率自然就高。
3，性別與種族
本書中大部分的窮忙族都是女性，這與整個國家中大部分窮人都是女性的情況一致。她們未婚生子，收入微薄，自己養(yǎng)育的孩子需要的東西又很多，因此往往身負重擔。
窮忙族中有白人，有黑人，有亞裔，有拉美裔。在美國，貧窮不分民族，沒有種族限制。
貧窮
給貧窮下定義并非易事。它可能指的是一種絕對意義上的貧窮——無力購買基本的生活必需品。它可能指的是一種相對意義上的貧窮——無力負擔某段時間某個地方流行的生活方式。
從全球或者歷史標準來看，大部分美國人心目中的貧窮生活其實算是很舒適了。
在美國，聯(lián)邦政府對貧窮的定義很簡單：2011年，如果一個家庭有一個大人帶著三個孩子，而這個家庭的年收入低于22113美元，那就是一個貧困家庭。
很多人換了工作，收入高于貧困線水平，但他們發(fā)現(xiàn)，自己身上的學生貸款、汽車貸款，還有過去信用卡欠款產(chǎn)生的過高利息把錢都吃光了，日子并不比以前好過。
原來，人口統(tǒng)計局用的依然是1964年社會保障總署設計的基本公式，將貧困水平設定為維持“基本溫飽”的成本的大約三倍。這是根據(jù)1955年的消費模式計算得出的，當時美國家庭三分之一的收入用于購買食物。情況早已今非昔比了，現(xiàn)在平均每個家庭的開支預算只有十分之一用于購買食物。政府沿用陳舊的評判標準，低估了本該被歸為貧困的人口數(shù)量，粉飾了現(xiàn)實。
究竟貧窮是什么原因導致的，根據(jù)書中的案例，整理出了以下的一些成因：
1，欲壑難填
隨著新千年的到來，美國的財富也逐漸達到了頂峰。國民們過著紙醉金迷的生活，科技應用無處不在，東西買了沒多久就丟掉，人們神氣活現(xiàn)地游走于全球各地。所有的東西都變大了：房子、汽車、股票投資組合、預期壽命。在整個人類的歷史上還未曾有這么多人過上了如此安逸的日子。
文中的一個窮忙族在準備節(jié)省開支時，同意不再抽駱駝香煙，換作4美元一盒的萬寶路，但絕不可能戒煙。另外，他們也不愿意放棄下館子吃飯、吃方便食品和垃圾零食。
以一張到手就花光的330美元支票為例，具體的開支包括：
3美元的支票兌現(xiàn)費用；
172美元的房租，包含10美元的滯納金；
31.37美元的圣誕節(jié)禮物，以分期累計預付的方式購買；
10美元的汽油；
40美元給兩個孩子買鞋子；
5美元的二手燈芯絨褲子；
5美元的襯衣；
10美元的喇叭褲；
47美元的汽車保險，每兩周要交一次。
這些費用還不包括月底拿到發(fā)第二張支票才繳清的其他賬單，包括43美元的電話費，34美元的公寓燃氣費，46美元的電費，8到15美元的處方藥，150美元的汽車貸款，72美元的醫(yī)療保險，以及43美元的有線電視費。
以上可見，缺乏對誘惑的自制力，又不肯放棄高質量的生活，超前消費和過度消費更是惡化了窮忙族的經(jīng)濟情況。
2，能力低下
在美國成年人當中，有55%左右的人算不出購物目錄上的辦公室用品訂單總金額，他們也不懂怎么按標簽上的說明隨餐服藥。
根據(jù)教育部2003年“全國成人讀寫能力評估”（National Assessment of Adult Literacy），有43%的國民無法概述工作中所需的經(jīng)驗，34%的國民看不懂地圖，22%的國民無法根據(jù)時薪算出每周的收入。因此，他們在全球競爭平臺上占不到優(yōu)勢。
美國經(jīng)濟急需更多有技術的工人，那些沒有技術的人向上攀升的機會就越來越少了。
3，教育不足
教育就像是一種資本；你擁有的越多，得到的就越多。那些剛剛擺脫貧困，或者在貧困邊緣盤旋的雇員們卻很少有長遠的規(guī)劃，只是出于絕望或者需要才出來工作。
人們一般認為，單靠辛勤的工作是沒用的，教育是一項明智的投資。尷尬的是，并非經(jīng)過高等教育或者合適的職業(yè)培訓就可以翻身。
書中的一位窮忙族完成了辦公室技術和信息處理專業(yè)的學習，獲得了兩年制的副學位。但是，這些努力除了浪費錢，背負了17000美元的學生貸款，一無所獲。
窮忙族同樣也不重視后代的教育。她們不會在晚上坐下來讀書給女兒聽，反而認為那不是自己的事，應該是教師的工作。那么，窮忙族下一代的命運也就可想而知了。
4，缺乏醫(yī)療保險
有些企業(yè)提供了醫(yī)療保險，但是窮忙族覺得保險費太貴了。所以，就有了四千五百萬沒有保險的美國人，而且這個人數(shù)還在不斷增加。
只顧及短期的現(xiàn)金能多一些，他們沒有把長期的大筆醫(yī)療成本算在內，抵御疾病的風險極低，更容易陷入貧困。
事實上，對于幾乎每個家庭來說，貧窮的成因都有一部分經(jīng)濟原因，一部分心理因素；一部分個人因素，一部分社會原因；一部分過去的影響，一部分現(xiàn)在的情況。每個問題都加大了其他問題造成的影響，所有問題之間的聯(lián)系是如此緊密，一個逆轉就能夠導致連鎖反應，令結果與初衷背道而馳。
比如，住在破舊的公寓里會令孩子哮喘加重，家長就要叫救護車，然后他們會付不起醫(yī)藥費，信用記錄就此被抹黑。于是，他們的汽車貸款利率就要大幅提高，只好買一輛不好使的二手車。因此，這位母親無法準時上班，晉升機會和賺錢能力也受阻，只好窩在一間破爛的房子里。
作者的建議
如何消除窮忙，作者在書中給出了自己的一些建議。
1，綜合治理
如果問題之間相互關聯(lián)，那么解決方案肯定也是如此。
單憑工作、醫(yī)療保險或者良好的居住條件是不夠的。有保障的出行手段，謹慎的家庭財政規(guī)劃，良好的育兒方式和學校教育也是不夠的。只改變其中一項并不能幫助工薪階層脫離貧困邊緣，需要政府、企業(yè)、學校、家庭等多方的努力與合作。
2，選舉權
政府是最能對“窮忙族”產(chǎn)生影響的機構。政府的影響無處不在，無論是商業(yè)還是慈善事業(yè)，政府都能通過稅收政策、規(guī)章制度、工資要求、補貼、撥款等手段對其施加影響。
然而，大部分美國人沒有根據(jù)他們的階級利益來投票，窮人的投票比例也低于富人。
3，職業(yè)培訓
要想提高工人的工資，最好的方式是提供晉升空間和提高社會地位的空間。
目前至少有兩種有效的方式可以實現(xiàn)以上目標：一是通過設計巧妙的就業(yè)培訓；二是在高中恢復職業(yè)教育，并為那些沒有上大學的人們建立學徒網(wǎng)絡。
自1980年以來，高中畢業(yè)生和大學畢業(yè)生的收入差距顯著加大。瑞典、挪威、法國、英國、日本、澳大利亞和德國已經(jīng)將技校課程與企業(yè)贊助的學徒制相結合，培養(yǎng)出高素質的人才。而美國卻一直在放松職業(yè)培訓，從而導致“中等技術人才缺乏”，迫使外國制造廠家避免在美投資。
如果沒有順利從大學畢業(yè)，那么勞動者可能會沒有專門技術，在講求實際的勞動力市場上沒有利用價值。但如果被分到技校就讀，情況就會好得多。
4，全民保險
在這個高流動率的年代，工人們在換工作時，也會更換保險計劃，所以他們經(jīng)常有幾個月不在任何保險的保護下。
政府應該承擔起這個責任，實現(xiàn)保險的全民覆蓋。
（其實作者并沒有在更大的時代背景以及資本的角度更加深入地探究窮忙的成因，而寄希望在被富人把持的政府身上是不現(xiàn)實的。）
