如果問(wèn)中國(guó)最多的廟是哪座廟，毫無(wú)疑問(wèn)，是關(guān)帝廟。關(guān)羽的祠廟遍布神州大地，幾乎每一部府志、縣志等地方志書(shū)都有“關(guān)帝廟”、“關(guān)公廟”的記載。清代中葉，僅京城之內(nèi)，拜祀關(guān)公的廟宇，便多達(dá)116座。
“縣縣有文廟，村村有武廟”，反映了關(guān)帝廟的分布之廣。
早在明代，王世貞就驚呼：“故前將軍漢壽亭侯關(guān)公祠廟遍天下”；
清人趙翼，則更加驚嘆道：“今且南極嶺表，北極寒垣，凡兒童婦女，無(wú)不震其（關(guān)公）威靈者。香火之盛，將與天地同不朽”。
雍正帝御制的《關(guān)帝廟后殿崇祀三代碑文》指出：“蓋孔子以圣，關(guān)帝以神。神之陟降上下，顯赫鑒觀(guān)，以驚動(dòng)覺(jué)悟，保佑扶持，與斯人呼吸相應(yīng)者，感而通，微而著，洋洋乎忠義正直之氣，充塞于宇宙之間，與日月星辰同其明，江河山岳同其體，風(fēng)霆雨露同其功用。宜其英靈之振古常新，而為歷代賢豪所莫能并也。”
“關(guān)公廟貌遍天下，九州無(wú)處不焚香”。關(guān)帝廟已經(jīng)成為中華傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要組成部分，一座關(guān)帝圣殿，就是一方風(fēng)土人情民俗的展示；一尊關(guān)帝圣像，就是萬(wàn)千民眾的道德偶像和人格鼓舞；一句關(guān)帝保佑，就是人民祈福平安追求和平安樂(lè)的心理暗示和精神寄托。
關(guān)帝被視為神通廣大的神靈而受到各階層的廣泛崇祀。普通百姓以其信義耿介，奉之為驅(qū)邪除惡、扶正保民的大神；士人以其忠義正直，奉之為道德偶像；將士以其神武善戰(zhàn)，奉之為克敵制勝的軍神；商賈又奉之為招財(cái)進(jìn)寶的福神。
深幽的皇宮大院，為祈求保國(guó)安民、江山永固，建起了關(guān)帝廟，廣袤的農(nóng)村大地，為祈求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，建起了關(guān)帝廟；偏僻的山村，為祈求村民和諧、家畜平安，建起了關(guān)帝廟；商貿(mào)匯聚的繁華之地，為祈求公正公平、誠(chéng)信無(wú)欺，建起了關(guān)帝廟；中國(guó)邊陲和重要關(guān)塞，為鼓舞戍邊將士之民族精神，建有了關(guān)帝廟；海外華人聚居地，為凝聚華人團(tuán)結(jié)之心，攜手共謀發(fā)展，也建起了關(guān)帝廟。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，世界上共有30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)建有關(guān)帝廟3萬(wàn)余座。
關(guān)帝廟宇為何遍及四海？用美國(guó)芝加哥大學(xué)人類(lèi)學(xué)系博士焦大衛(wèi)先生的話(huà)：“我尊敬你們的這一位大神，他應(yīng)該得到所有人的尊敬。他的仁義智勇直到現(xiàn)在仍有意義。仁就是愛(ài)心，義就是信譽(yù)，智就是文化，勇就是不怕困難。上帝的子民如果都像你們的關(guān)公一樣，我們的世界就會(huì)變得更加美好?！?/span>
有兩副對(duì)聯(lián)流傳甚廣。一是：
三教盡皈依，仰聰明正直，心似日懸天上朗；
九流享隆祀，祝英靈昭格，神如水在地中行。
一是：
儒稱(chēng)圣，釋稱(chēng)佛，道稱(chēng)天尊，三教盡皈依，式詹廟貌長(zhǎng)新，無(wú)人不肅然起敬；
漢封侯，宋封王，明封大帝，歷朝加尊號(hào)，矧是神功卓著，真所謂蕩乎難名。
兩幅對(duì)聯(lián)把關(guān)公崇拜遍及朝廷民間、士農(nóng)工商、三教九流，形成的狀況很傳神地總結(jié)了出來(lái)。
關(guān)帝廟主祀關(guān)帝，民間尊稱(chēng)關(guān)公、關(guān)老爺，即東漢蜀將關(guān)羽。關(guān)羽，字云長(zhǎng)，山西運(yùn)城人，為蜀國(guó)統(tǒng)兵鎮(zhèn)守荊州，后敗死麥城，謚為壯繆侯。傳說(shuō)關(guān)羽死后身首異處，頭葬洛陽(yáng)，身葬當(dāng)陽(yáng)玉泉山，荊州人感其德義，立玉泉祠祀之。
關(guān)羽最早受到統(tǒng)治者的崇祀，始于北宋哲宗、徽宗時(shí)期。當(dāng)時(shí)金軍不斷南進(jìn)，北宋江山岌岌可危。宋徽宗認(rèn)為可將關(guān)羽的“忠勇義氣”，激勵(lì)士氣和民心，乃于崇寧元年（1102）至宣和五年（1123）的二十余年間，三次追封關(guān)羽為忠惠公、武安王、義勇武安王。南宋建炎三年（1129）又加封壯繆義勇王，稱(chēng)壯繆義勇武安王。淳熙十四年（1187），加封英濟(jì)王，稱(chēng)壯繆義勇武安英濟(jì)王。孝宗敕曰：“生立大節(jié)，與天地以并傳；沒(méi)為神明，亙古今而不朽?！?/span>
元明統(tǒng)治者繼續(xù)崇奉關(guān)羽。元文宗天歷元年（1328），加封關(guān)羽為壯繆義勇武安顯靈英濟(jì)王，遣使祠其廟。
明洪武二十七年（1394），朱元璋敕建關(guān)公廟于南京雞鳴山，每歲四孟及歲暮遣應(yīng)天府官祭，五月十三日誕辰，又遣南京太常寺官祭。萬(wàn)歷十八年（1590），神宗敕封關(guān)羽為協(xié)天護(hù)國(guó)忠義大帝，由王而晉為帝?！ ?/span>
萬(wàn)歷四十二年，敕封為三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)震天尊關(guān)圣帝君，并將關(guān)羽定為武廟的主神，與崇祀孔子的文廟并列為文武二圣。
清統(tǒng)治者對(duì)關(guān)羽的崇奉有增無(wú)減。入關(guān)之前已在盛京（今遼寧沈陽(yáng)）建關(guān)帝廟，皇太極賜額“義高千古”。入關(guān)以后，清世祖于順治九年（1652）在北京敕封關(guān)羽為忠義神武關(guān)圣大帝。雍正三年（1725），追封關(guān)羽父祖三代公爵，并授洛陽(yáng)、解州關(guān)氏后裔五經(jīng)博士。乾隆三十三年（1768），加封為忠義神武靈佑關(guān)圣大帝。至光緒五年（1879），已加封為：忠義神武靈佑仁勇顯佑護(hù)國(guó)保民精誠(chéng)綏靖翊贊宣德關(guān)圣帝君。封號(hào)長(zhǎng)達(dá)二十六字。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，歷史上有16位皇帝23次為他御旨加封，爵位由侯而王，由王而帝，乃至關(guān)圣大帝，可謂榮寵非凡，獨(dú)步千古，于是就完成了他“侯而王，王而帝，帝而圣”由人而神的升華過(guò)程。在這一歷史過(guò)程中，上至高居廟堂的帝王將相，下至終生勞作的庶民百姓，從舞文弄墨的文人學(xué)子、揮槍弄?jiǎng)Φ牟菝Яx士，到勾欄瓦肆中的說(shuō)書(shū)藝人、梨園演場(chǎng)中的戲子優(yōu)伶，乃至遠(yuǎn)避塵世的僧尼道姑，幾乎都陸陸續(xù)續(xù)匯入了美化、圣化和神化關(guān)公的潮流。在這一浪高過(guò)一浪的關(guān)公崇拜浪潮中，從關(guān)公身上發(fā)掘出來(lái)的和被追加到關(guān)公身上的美德與美譽(yù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了歷史上真實(shí)的關(guān)公，幾乎達(dá)到了無(wú)人可及而又無(wú)以復(fù)加的地步，關(guān)公也就成了中國(guó)歷史上上至帝王將相，下至士農(nóng)工商廣泛頂禮膜拜的神圣偶像。
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