為什么意大利文藝復興時期的繪畫能夠成為藝術史上的一個高峰？從喬托（1266-1337）到米開朗基羅（1475-1564），300年時間，意大利繪畫能夠在歐洲脫穎而出，其原因究竟何在？
一個是法國學派的解釋，就是人文主義思想，在意大利地區(qū)發(fā)端，推動了意大利繪畫的崛起。就是人文主義思想推動說。
從畫家的角度，我在此提出一個公眾美學推動說，就是文藝復興時期意大利地區(qū)繪畫的大發(fā)展，是公眾審美推動的。這個公眾，包括教會和教眾，包括貴族，就是畫家之外的公眾。
從繪畫技術的角度看，中世紀晚期的繪畫，到喬托開始，出現(xiàn)了人體素描的畫法和透視原理的使用。這是喬托的創(chuàng)新，當時整個歐洲都是手工業(yè)師傅戴徒弟的體制，學徒都按照畫譜（貢布里希說的“pattern book”）跟著師傅描。因此這是喬托之所以名垂青史的道理。
中世紀晚期基督教在整個歐洲大規(guī)模建造教堂，意大利是天主教核心區(qū)域，教堂的建造和裝飾尤為考究。這是當時繪畫行業(yè)繁榮的基本面。
在這種基本面上，畫家（實際上被視為工匠）互相是競爭的。畫家之間的競爭是永遠的主題。在很長的歷史時期內(nèi)，畫家競爭的對象是金主的青睞。中世紀晚期各地教會成為最主要的金主。因此金主的審美，也就是教會的審美，主宰了繪畫的評價，決定了一個畫家是不是能夠拿到教堂裝飾的訂單。
然而教會評價一幅畫的好壞，還受制于教眾的審美。教會轄區(qū)的民眾，對教堂的畫也是有口碑的。教眾的審美，和金主教堂執(zhí)事的審美，構成了當時畫家收入的決定因素。
從天主教的教義而言，神的形象到底怎樣？與人不同嗎？答案是“耶穌是人的形狀”，而神則是三合一，就是圣父、圣子、圣靈，三位一體。圣子就是耶穌。因此天主教義本身就是視神的形象就是人。當教堂把圣母，耶穌，圣人們的形象畫在墻上的時候，都是人形。而畫家們比拼的，不是說畫不畫人，而是畫的人形好不好？美不美？
喬托的師傅奇馬布埃畫的圣母
喬托畫的圣母
拉斐爾畫的圣母
從三個人，最早是奇馬布埃，喬托的老師畫的圣母形象，到喬托畫的圣母，再到更晚了200年的拉斐爾所化的圣母，審美的直覺就告訴我們，畫家們的技術越來越好，畫的圣母越來越美。我們這個直覺實際上就是十四世紀到十六世紀這200年間意大利公眾對于繪畫的審美直覺。
“公眾美學”的概念，是總結了Dave Hicky的《神龍》一書中提出的“美的三要素”，得出來的。公眾美學按照Hicky的說法，三個要素就是“土俗性、經(jīng)典繪畫的審美趣味，審美民主”。其中“經(jīng)典繪畫的審美趣味”其實就是從喬托繪畫開始，在意大利形成的公眾審美標準。這是這種公眾美學，與意大利當年的畫家之間，形成了互動，使得意大利畫家們在素描油畫的道路上越走越遠，出類拔萃，形成了意大利文藝復興時期的繪畫高潮。
這就是我們的文藝復興意大利繪畫高潮的公眾美學推動說。
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