在工業(yè)化和民主民族運動的歷史潮流沖擊下，１９世紀中葉以后的晚清社會發(fā)生了深刻的變遷，其直接原因就是從１９世紀６０年代到２０世紀初，清政府先后施行的三次新政，即洋務(wù)新政、維新新政和清末新政，首尾交錯銜接的三次新政，分別代表了近代中國從傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會演進的三個歷史變革階段，也反映了晚清政府決策由點及面，由淺入深的遞進軌跡。
洋務(wù)新政：
晚清社會局部裂變的初變階段
固步自封、夜郎自大的清廷最初是害怕和仇視任何新興變革力量的，然而，列強以大炮轟開了禁閉的國門，把中國一步步推向半殖民地深淵，風(fēng)起云涌的太平天國農(nóng)民起義席卷神州，早已千瘡百孔的清王朝更加風(fēng)雨飄搖。于是，在統(tǒng)治集團內(nèi)部洋務(wù)派的力促下，晚清政府開始了第一次新政，它以“中學(xué)為體，西學(xué)為用”、“變器不變道”為基本原則，以學(xué)習(xí)西方先進技術(shù)為主旨，以技術(shù)和器物變革為重點，主要涉及工業(yè)、交通、教育和軍事等領(lǐng)域。
由于吃盡堅船利炮的苦頭，清政府在洋務(wù)新政中的第一個重大舉措就是建立機器工業(yè)，其中尤以軍事工業(yè)為主。在大批西方先進的機器設(shè)備裝備下，江南制造總局、福州船政局、金陵機器局、天津機器局等軍工企業(yè)迅速成型。與傳統(tǒng)的手工作坊相比，這些工廠已經(jīng)初步具有了一些近代企業(yè)的特征，如機器化大生產(chǎn)、專業(yè)化分工與協(xié)作、內(nèi)部管理結(jié)構(gòu)復(fù)雜等。不過，這些企業(yè)完全為官方所壟斷，資金來源、產(chǎn)品分配、員工組成等各方面均緊附官府而遠離市場和社會，經(jīng)營管理衙門化甚至是軍事化，其近代性還極其有限。從19世紀７０年代開始，洋務(wù)派陸續(xù)又在采礦、冶煉和紡織等部門興辦了一批民用工業(yè)，比如開平礦務(wù)局、漠河金礦和上海機器織布局等，較之軍工企業(yè)，它們的近代性明顯增強，主要表現(xiàn)為社會化特征的出現(xiàn)：其產(chǎn)品投放市場以求贏利，職工大多是從勞動力市場招募而來，企業(yè)大多采用股份制公司形式，吸收民間資本，實行官督商辦或官商合辦。股份制公司形式的出現(xiàn)，企業(yè)的社會化和市場化，意味著這一時期工業(yè)變革的進一步深化，近代企業(yè)的雛形終于墜地。為了擴大洋務(wù)的需要，近代交通和郵電設(shè)施的建設(shè)步伐也緊隨其后。１８７２年，上海輪船招商局創(chuàng)辦，成為我國第一家近代航運企業(yè)。１８８６年成立的開平鐵路公司，標志著我國近代鐵路運輸由此誕生。
提倡新式教育，培養(yǎng)急需人才是洋務(wù)新政的又一著力點。從１８６２年開始，一批新的工業(yè)職業(yè)技術(shù)學(xué)校、外語學(xué)校和軍事學(xué)校應(yīng)運而生，其中比較著名的就有京師同文館、江南制造總局機械學(xué)堂、天津電報學(xué)堂、江南水師學(xué)堂等，它們在課程設(shè)置、教學(xué)方法、培養(yǎng)目標和辦學(xué)模式等方面均與傳統(tǒng)學(xué)校有別。教學(xué)理念講求“學(xué)有實際”，注重學(xué)用結(jié)合，這些新式學(xué)堂主要培養(yǎng)職業(yè)技術(shù)人才、新式軍官和外交人員，而非以科舉取士為目標。近代科技知識的傳播、印刷技術(shù)的革新和社會信息需求的增加，導(dǎo)致現(xiàn)代模樣的新聞傳播機構(gòu)問世，比如７０年代出現(xiàn)的《昭文新報》、《匯報》、《廣報》等民營報紙。此外，督練新兵是洋務(wù)新政的另一要務(wù)，最主要的成果就是北洋、南洋和粵洋三支近代海軍的創(chuàng)立。
由此可見，洋務(wù)新政期間，在技術(shù)、器物變革的刺激下，社會開始發(fā)生了一系列變革，必然會引起社會各階層成員結(jié)構(gòu)的更新，也是社會制度變革的局部預(yù)演。當(dāng)然，洋務(wù)新政絕非一次深刻的社會變革運動。洋務(wù)派懷著實用主義的功利思想推行新政，其根本目的就是為了維護封建專制制度，而不是全面變革社會體制，而是極其狹隘和有限的。從廣度看，這種變革僅限于工業(yè)、教育和軍事等少數(shù)幾個領(lǐng)域，而其余領(lǐng)域還不曾或者不敢觸及；就深度而言，以工業(yè)行業(yè)為例，由于洋務(wù)派以“中體西用”為根本行事原則，實行錯誤的工業(yè)化政策，維護封建官僚壟斷和控制，致使洋務(wù)新政三十余年，也未能建立起真正意義上的近代企業(yè)組織。號稱亞洲第一的北洋艦隊的覆滅，也宣布了洋務(wù)派領(lǐng)袖“師夷長技以自強”的軍事強國美夢的破產(chǎn)。又如改革攤子鋪得最大的教育領(lǐng)域，雖然出現(xiàn)了一些新式學(xué)校，但始終不能從根本上代替?zhèn)鹘y(tǒng)教育，舊的組織體制依然故我。
維新新政：
晚清社會變革從初變
到劇變的過渡階段
１８９５年前后，洋務(wù)新政發(fā)展到了一個亟需深層變革的關(guān)鍵時刻。“中體西用”政策已成為改革進一步深入的桎梏，社會歷史發(fā)展的客觀要求與傳統(tǒng)體制相抵觸的現(xiàn)象愈演愈烈，沖破僵硬體制的禁囿已是大勢所趨。甲午戰(zhàn)爭的潰敗，腐朽體制的專制反動和洋務(wù)新政的種種弊端暴露無遺，而日本的得勝使人們更加確信社會體制變革的巨大威力，加上列強新一輪的瓜分狂潮泛起，這一切都無情粉碎了洋務(wù)派“舊瓶裝新酒”的幻想。先進的知識分子們要求變法維新、深化改革的呼聲一浪高過一浪。１８９８年６月１１日，光緒皇帝正式宣布變法。
戊戌變法是對洋務(wù)新政的調(diào)整和深化，它把對制度的變革擺上了議事日程，主張全面變革政治、經(jīng)濟、教育、文化等深層次領(lǐng)域。比如裁撤閑散衙門，設(shè)立國家銀行，組織商會、農(nóng)會等等。其中教育領(lǐng)域的改革尤為突出：一是民辦新式學(xué)校蔚成風(fēng)氣。二是學(xué)校類型更加多樣化。洋務(wù)時期出現(xiàn)的大多是專門性的技術(shù)學(xué)校，而維新變法期間則出現(xiàn)了一批現(xiàn)代普通院校，并有了初、中、高三個不同層級，這顯然是教育變革重點轉(zhuǎn)向基礎(chǔ)和普及的結(jié)果。三是現(xiàn)代教育組織朝向系統(tǒng)化方向發(fā)展。有些學(xué)校本身就是一個包含不同層級的現(xiàn)代綜合教育組織體系。如上海南洋公學(xué)的外院相當(dāng)于小學(xué)，中院相當(dāng)于中學(xué)，而上院則如大學(xué)。
解除報禁，允許民間自由辦報是戊戌變法期間的重要舉措，現(xiàn)代新聞機構(gòu)因此獲得長足發(fā)展。首先，報刊的數(shù)量和類型激增。本時期重要的報刊達４８種之多，且異彩紛呈，比如政論性報刊有《中外紀聞》、《強學(xué)報》、《時務(wù)報》，專業(yè)性報刊有《工商學(xué)報》、《農(nóng)學(xué)報》，消閑性報刊有《消閑報》、《游戲報》，白話文報刊有《演義白話報》、《無錫白話報》，針對婦女的《女報》等。其次，報刊的參與性增強，敢于議論時政。洋務(wù)新政時期的報紙多“不及于政治”，倘有涉及，即遭查禁。而維新派報刊則以評議社會政治問題為旨趣，以鼓吹變法維新為己任。如《時務(wù)報》就刊登了大量宣傳變法的文論，僅梁啟超一人就先后在該報發(fā)表了《變法通議》等大量政論，并以“時務(wù)體”開近代報刊文風(fēng)之新。
積極發(fā)展民間工業(yè)也是戊戌變法的重要內(nèi)容。從實際情況看，這一時期民間工業(yè)組織的數(shù)量有了顯著增加，并在事實上取得了合法地位。洋務(wù)新政期間，清廷實行官僚壟斷工業(yè)的政策，到了９０年代，官辦工業(yè)由于先天缺陷和內(nèi)在矛盾，大多經(jīng)營狀況不佳，難以為繼，有的甚至陷入破產(chǎn)境地。清政府為此背上了沉重的財政包袱，無力繼續(xù)獨攬新式工業(yè)；另一方面，《馬關(guān)條約》的訂立使外資獲得了在華合法設(shè)立工廠的權(quán)利，致使利權(quán)大量外溢。民間資本“設(shè)廠自救”呼聲漸高。大背景如此，清政府不能再無視國人要求，民間工業(yè)企業(yè)因此大量涌現(xiàn)。
值得一提的是，現(xiàn)代金融業(yè)組織在此時孕育而生。１８９６年，盛宣懷奏請開設(shè)銀行，得到戶部批準。次年５月，中國通商銀行成立，從而打破了長期以來傳統(tǒng)金融組織票號、錢莊一統(tǒng)天下的局面，把銀行這一現(xiàn)代金融組織引入中國，也開始了與在華外資銀行的較量。與功能單一、經(jīng)營管理落后，家族化、地域化色彩濃厚的傳統(tǒng)票號相比，現(xiàn)代銀行的經(jīng)營范圍較大，舉凡存款、放貸、匯兌、貼現(xiàn)、金銀買賣、紙幣發(fā)行等功能齊備，實行股份制經(jīng)營。中國通商銀行的組織制度和管理方式模仿英國匯豐銀行，招集商股。
現(xiàn)代交通、郵電組織在本時期也獲得了進一步發(fā)展。１８９５年，清政府解除了限制華商經(jīng)營現(xiàn)代航運業(yè)的禁令，新式輪船航運公司一時蜂起。翌年，全國統(tǒng)一經(jīng)營的現(xiàn)代郵政組織———大清郵政宣告成立。１８９７年，上海出現(xiàn)了鐵路總公司。
眾所周知，戊戌變法最終因頑固派的殘酷鎮(zhèn)壓而歸于曇花一現(xiàn)，許多利國利民的新政或被廢止或根本未及實施。最敏感的政府官僚組織的變革也因變法失敗而流產(chǎn)，但維新志士們以鮮血還是換來了些許成就，其中最大的成果就是現(xiàn)代政治團體的勃興。為了積聚變革力量，維新派組織了許多學(xué)會，如強學(xué)會、南學(xué)會、浙學(xué)會、粵學(xué)會等。從１８９６年—１８９８年，維新派共設(shè)立２０多個學(xué)會。這些社團的出現(xiàn)，沖破了千百年來專制政府嚴禁人民結(jié)社議政的禁錮。綜觀戊戌新政從醞釀到告終的全部過程，這一時期的社會變革仍然取得了不少實質(zhì)性進展。同洋務(wù)新政相比，變革的范圍擴大了，政治、金融、農(nóng)業(yè)等組織的改革初露端倪；變革的程度也有所增加。
清末新政：
清末社會發(fā)生比較系統(tǒng)、全
面和深刻變革的劇變階段
這是晚清三次新政中的最后一次，也是規(guī)模最大、實績最彰著的一次。清末新政是戊戌維新的繼續(xù)和擴大。歷史發(fā)展到２０世紀初，此時的中國已經(jīng)不同于洋務(wù)新政時期，更與鴉片戰(zhàn)爭前后有別。頑固派可以鎮(zhèn)壓一次變革運動，卻無法克服這一時期日益尖銳的社會階級矛盾，更無法回避變革社會體制這一迫在眉睫的時代任務(wù)，更難以抵制國內(nèi)外、朝野上下要求深刻變革的強大壓力。非繼續(xù)深入變革，清廷無力茍延殘喘，１９０１年，剛剛鎮(zhèn)壓了戊戌變法的慈禧統(tǒng)治集團雙手尚沾滿了維新志士鮮血，卻又無奈地接過了維新改革的旗幟。然而，改革的列車一旦啟動，便沖破了統(tǒng)治者的駕馭，掙脫掉守舊派的束縛，按照其自身運行的規(guī)律和邏輯，朝著全面和深遠的方向疾馳，最終導(dǎo)致社會制度的全盤顛覆，也使得清末社會發(fā)生了最劇烈的變遷。
政治體制的變革是清末新政最具有歷史意義的篇章。首先是政府官僚體制的變革。１９０６年９月１日，慈禧發(fā)布上諭實行預(yù)備立憲，根據(jù)三權(quán)分立的現(xiàn)代政治原則，將立法、司法和行政三權(quán)“分權(quán)以定限”，互相制衡。１９０８年，清廷又宣布九年后正式頒布憲法，召開國會，清末政治體制開始向君主立憲過渡。在立法組織方面，１９１０年１０月，建立了議院雛形———中央資政院，盡管它還不具有立法和決策功能，只是立憲派議員議政的場所，但已具有相當(dāng)?shù)纳鐣绊懀瑢η逭畼?gòu)成了一定壓力。在中央行政機構(gòu)調(diào)整方面，根據(jù)“分職以專任”原則，設(shè)立了外務(wù)、農(nóng)工商、學(xué)部和郵傳等１１部，裁撤了軍機處、吏部等衙門，還設(shè)立了責(zé)任內(nèi)閣。司法機構(gòu)形式上取得獨立，大理寺改為大理院，作為最高審判機關(guān)，京師和各省設(shè)立高等審判廳。地方官僚機構(gòu)改革也已啟動，主要表現(xiàn)為各省諮議局的設(shè)立和地方自治機構(gòu)的出現(xiàn)。
現(xiàn)代政黨的產(chǎn)生是清末新政政治變革的另一突出成就?，F(xiàn)代民主政治是議會政治，由于需要政黨的參與，因而現(xiàn)代政治又是政黨政治。清末既已產(chǎn)生議會的雛形，議會政治漸成氣候，政黨的出現(xiàn)也就勢所必然。“預(yù)備立憲”后，一批積極鼓吹議會政治的人士組織了若干政團，如預(yù)備立憲公會、政聞社、帝國憲政會等，以助推憲政改革。１９１１年，資政院正式開院，中國合法的現(xiàn)代政黨自此肇端。
清末新政期間，各類現(xiàn)代社團的發(fā)展也較戊戌變法期間為盛。除上述政團外，還有商會、教育會、農(nóng)會等。清廷頒布《商會簡明章程》后，１９０４年，全國商會成立，到清亡前全國各地商會林立。各種社團普及于社會政治、經(jīng)濟和文教等各個領(lǐng)域，都具有合法和較為獨立的地位，從而意味著清末多元社會的初步形成。
清末新政在經(jīng)濟體制變革方面也小有成就。其中，工業(yè)革新取得的成效最大。長期以來困擾晚清工業(yè)發(fā)展的民營現(xiàn)代工業(yè)的權(quán)利問題和工業(yè)組織的地位問題終于獲得解決。由于此前的工業(yè)組織是官府附庸，現(xiàn)代企業(yè)必需的獨立自主經(jīng)營這一核心精神和本質(zhì)特征尚不具備。１９０３年后，清政府陸續(xù)頒布了一系列經(jīng)濟法律法規(guī)，如《公司律》、《公司注冊試辦章程》、《獎勵公司章程》、《商人通例》等，從法律上肯定了現(xiàn)代企業(yè)的獨立地位，承認民間興辦現(xiàn)代企業(yè)的權(quán)利，對民營公司予以保護和鼓勵，從而把清末工業(yè)組織納入法制化軌道，真正建立了近代企業(yè)制度，使晚清工業(yè)化變革獲得了從沒有過的寬松環(huán)境。在清政府新工業(yè)化政策的扶持下，加上當(dāng)時抵制洋貨、收回利權(quán)等愛國民主運動的推動，晚清歷史上出現(xiàn)了第一次工業(yè)化浪潮，新式工業(yè)機構(gòu)數(shù)量大增。另外，現(xiàn)代金融組織進一步獲得發(fā)展。１９０４年，清政府頒布《試辦銀行章程》，按照西方銀行成例，對有關(guān)銀行經(jīng)營方式、范圍等方面的問題作出規(guī)定。此后，從中央到地方，從官方到民間，新式銀行紛紛出現(xiàn)，到清末，全國共建立有大小官商銀行１７家。
現(xiàn)代交通、郵電事業(yè)也蓬勃發(fā)展。２０世紀初，清政府順應(yīng)了民間呼吁商辦鐵路的要求，由商部制訂了《鐵路簡明章程》，開放鐵路經(jīng)營。輪船公司也是日漸增多，１９０１年—１９１１年間，出現(xiàn)了４６家大中型輪船公司。１９１１年，全國現(xiàn)代郵政局更是多達６０００余處。
假若說前兩次新政對教育的變革只是零星的、局部的，清末新政的教育變革則來得比較系統(tǒng)和全面。１９０３年，清政府頒布《奏定學(xué)堂章程》，在全國范圍內(nèi)建立起統(tǒng)一的新學(xué)制，即“癸卯學(xué)制”。該學(xué)制分初等教育、中等教育和高等教育三段。此外，還從分化出實業(yè)教育和師范教育，使之自成系統(tǒng)，并相應(yīng)地分級，現(xiàn)代教育體制由此確立。１９０５年，延綿千余年的科舉制度壽終正寢。作為全國教育行政最高主管機關(guān)學(xué)部設(shè)立。
本時期，軍事組織變革全面鋪開。１９０３年，清政府設(shè)立練兵處，開始在全國普練新軍。次年，頒布《新軍制略》，將全國軍隊統(tǒng)一編組，以適應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn)爭、戰(zhàn)術(shù)和裝備的要求。陸軍內(nèi)部還按照職能分為野戰(zhàn)部隊和地方治安部隊。新軍的建立結(jié)束了清軍營伍紛雜的現(xiàn)象，標志著中國現(xiàn)代軍事體制的初步誕生。
經(jīng)過劇烈變革的清末社會形態(tài)初步孕育了現(xiàn)代社會組織的胚胎。當(dāng)然，其中的紕繆是顯而易見的。如教育系統(tǒng)宗旨中的“忠君”、“尊孔”章意赫然；軍事組織私人化現(xiàn)象日漸膨脹；政治體制中的加強皇權(quán)等等，無不說明清末社會形態(tài)還具有殊深的守舊色彩，具有現(xiàn)代性和傳統(tǒng)性交融為一體的特征。有慮于清末新政決策的短暫和倉促，清末社會的變遷是極其有限的。清廷革新之虛與守舊之實的真實面目，也迫使近現(xiàn)代中國社會歷史演進必須真正全面“走向共和
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