作為初唐時期的優(yōu)秀詩人，沈佺期和宋之問，他們有著太多相同背景，同年出生（約656年），同年登進士及第，同為珠英學(xué)士，同貶嶺南，后同為修文館學(xué)士，先后都曾以考功員外郞知貢舉，又都精于律體，時人齊名并稱，有“蘇李居前，沈宋比肩”之語。
沈佺期出生在一個下級官僚家庭， 6 75 年與宋 之問同登進士第。約武后垂拱 元年 (685)，在朝中任協(xié)律郎等職，開始與達官貴人、文學(xué)之士往來唱和，顯露出詩歌創(chuàng)作的才華。圣歷二年（699年），武則天命張昌宗修撰包羅儒、釋、道三教的大型類書《三教珠英》，網(wǎng)羅了當時許多文學(xué)之士，沈佺期與宋之問均參與其中。7 01年，《三教珠英》編撰完成后，沈佺期遷為考功員外郎，知長安二年貢舉，不久為考功 郎中。后再遷給事中。不久因受賄事被彈劾，入獄。中宗神龍元 年（705），張昌宗、張易之兄弟被殺，沈佺期受賄事尚未結(jié)案，加上與二張素有往來，于是被流放到灌州。景龍元年（707）遇赦北歸，授起居郎。約玄宗開元四年（716） 卒，終年約61歲。
宋之問出身于一個文學(xué)修養(yǎng)極高的官僚家庭，其父宋令文有勇力，工詩文，擅書法，官至左驍衛(wèi)郞將。這些都對宋之問文學(xué)素養(yǎng)的養(yǎng)成起了很大的作用，宋之問早年以詩知名，曾隱居嵩山，675年，登進士第，曾任縣尉等職，690年，與楊炯同為宮中習(xí)藝館學(xué)士。696年，為洛州參軍，陪宮中游宴應(yīng)制。705年，因依附張氏兄弟貶為瀧州參軍，次年，遇赦北歸，授鴻臚主簿。后又依附武三思、太平公主，遷戶部員外郞。不久，充修文館直學(xué)士，遷考功員外郞。708年秋天，因附安樂公主，為太平公主所疾，貶越州長史。710年，睿宗將其流放欽州。后玄宗繼位后，賜死桂林，約57歲。
簡單地介紹完兩人生平后，能看得出來，這兩人早期較為順利，都是當權(quán)者的寵臣。因此他們的詩作大多都是應(yīng)制唱和之作。沈佺期表現(xiàn)十分突出，宋之問更是出盡風(fēng)頭，他們的應(yīng)制代表了初唐同類詩歌的最高成就，即便是歌功頌德之作，也是歌頌得很高明，很有技術(shù)含量，也反映大唐開國氣象。清代學(xué)者翁方綱曾說：“沈宋應(yīng)制諸作，精麗不待言，而尤在以流宕之所，此元自六朝風(fēng)度變來，所以非后來度帖所能幾及也?！钡枰f明一點的是，應(yīng)制詩在沈宋全部詩歌創(chuàng)作中所占比重并不大，沈共35首，而宋只有27首。
沈、宋二人對詩歌發(fā)展貢獻，突出表現(xiàn)在詩歌格律形式，即律體的定型方面。這一點被同時期的詩人認可，并被后人重復(fù)類似意見。因為兩人創(chuàng)作了大量格律講究的律詩，特別是五律，從而結(jié)束了自初唐以來這一詩體由萌芽到發(fā)展成熟的歷史過程，沈宋二人可謂功不可沒。
首先，就詩歌題材和內(nèi)容的開拓方面，沈宋二人憑借著自己的才華，躋身朝堂，風(fēng)光無限。后雖被系獄、流放，生活、地位變化前后形成極大反差，也極大的豐富了其詩歌創(chuàng)作內(nèi)容。據(jù)有人統(tǒng)計，沈在流放期間創(chuàng)作詩作32首，占現(xiàn)存全部詩作五分之一，而宋之問兩度流放，先后貶流嶺南、越州，共創(chuàng)作72首，占其現(xiàn)存詩作五分之二。在這些詩作中，旅途的艱難、異域殊方的風(fēng)物、內(nèi)心的痛苦都寫得十分動人。其中不乏千古傳誦的名作。雖然遷謫詩并不自沈、宋始，但卻在他們手中集中大量地出現(xiàn)，這在詩歌史上還是第一次。這也反映了唐詩開始由宮廷走向社會現(xiàn)實生活的趨勢。
其次，在詩歌意境的創(chuàng)造方面，在唐以前，六朝詩人在創(chuàng)作方面缺乏意境的營造，往往出現(xiàn)了“有句無篇”的毛病，這在唐之后發(fā)生了變化，特別是盛唐詩人十分重視詩歌的立意取境，重視情感的提純，意象的選擇，氛圍的創(chuàng)造及語言的提煉，做到了客觀事物的描寫與主觀情性的抒發(fā)的高度和諧統(tǒng)一，而這是由初唐后期沈、宋二人作為導(dǎo)夫先路的。前面詩歌解讀已經(jīng)說過，此處不提。
第三就是詩歌語言的提煉方面，初唐詩人由于受六朝遺風(fēng)的影響，還存在追求語言典麗、堆砌詞藻，拼湊對偶，包括四杰也存在這種習(xí)氣，但到沈宋以后，這種情況就非常少見，甚至絕跡，他們往往采取一種生動流暢、精煉含蓄而又接近生活的語言說出眼中景、心中事。
綜上所述，沈、宋二人是屬于詩歌的革新派，也是開啟盛唐詩歌的先驅(qū)者。但他們詩歌還存在思想上和藝術(shù)上的缺陷，如生活面還不夠開闊，技巧上還不夠成熟，詩歌數(shù)量和質(zhì)量不平衡，此處不議。
讀其詩總想見其人，同樣，我們對沈、宋二人的品行也要有所了理。這二人他們屢遭貶謫，除了政治上風(fēng)云變幻的因素外，兩人人格的卑劣也是其重要的原因。據(jù)新舊《唐書》記載，他們都曾依附武后男寵張氏兄弟，宋之問還曾為張易之捧溺器，并告發(fā)友人王同皎以獲取官職，深為正直之人所不齒。沈、宋二人在考功任上也有受賄記錄。當然還有一些齷齪之事。關(guān)于這些事情，有些是可以原諒，有些是堅決不能容忍的。其中一些也是史官故意夸大，并不足信。
沈宋二人相比較，宋之問的名利心似乎更重些，沈佺戎自嶺南貶所北歸后，吸取了教訓(xùn)，平安地度過了晚年。而宋之問則卷入了唐廷更激烈的政治斗爭，觸怒了李唐宗室集團，落得個首貶越州，再流欽州，終被賜死在桂州的下場。
二人人品雖不高尚，但君子不因人廢言，亦不言廢人，面對二人的詩詞作品，我們也只能無奈地感嘆：我憎其人，我惜其才。
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