鄧石如(1743-1805)原名琰，為了表示自己“不貪贓，不低頭，不阿諛?lè)暧巳珙B石，一塵不染”的性格，取字石如，自號(hào)頑伯。五十四歲時(shí)，后因避清仁宗颙琰的“諱”，廢名以字行。并自署完白、完白山人、完白山民、龍山樵長(zhǎng)、鳳水漁長(zhǎng)、笈游道人、鐵硯山房、古浣子、叔華等。安徽懷寧人，家在大龍山西北的白麟坂。
他的祖父名士沅，字飛萬(wàn)，號(hào)澹園，對(duì)書畫十分愛(ài)好，終身布衣。父親名一枝，字宗兩，號(hào)北林，善詩(shī)文，工書畫，平時(shí)喜歡刻石。鄧石如幼承庭訓(xùn)，從小開(kāi)始習(xí)詩(shī)文書畫金石。九歲時(shí)，跟隨父親在塾中讀了一年書，就輟學(xué)“采樵返餅餌，日以其贏以自給”(見(jiàn)李兆洛《完白山人墓志銘》)，但生活的艱難沒(méi)能扼殺他習(xí)書畫的性情，反而興趣日濃。十七歲時(shí)，用篆書為鄉(xiāng)里一位“瀟灑老人”寫《雪浪齋銘并序》，技驚四座。由于他家境貧寒，只得游走江湖。二十歲那年，在家鄉(xiāng)開(kāi)設(shè)書館，教童子習(xí)書，因不耐學(xué)生“憨跳”而舍去。隨后與父一起去壽州(今壽縣)教蒙館。二十三歲時(shí)，曾隨父到寧國(guó)、九江等地，鬻書自給，開(kāi)始?jí)延紊?。一生所到之處有安徽、江蘇、浙江、山東、河南、河北、湖南、湖北、江西等省，歷閱祖國(guó)名山大川，嘗盡人間滋味。最初，他只是隨著他父親在長(zhǎng)江中游一帶活動(dòng)，后來(lái)在北京住過(guò)一段時(shí)間，但大部分時(shí)間是往游于南京、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、鹽城、蘇州、常州等地。而揚(yáng)州的地藏庵、南京的梅家、杭州的也園是他每次經(jīng)過(guò)時(shí)的居所。他每到一處，必與友朋切磋書藝，尋碑訪碣。曾幾度登臨泰山、嶧山，在刻石下細(xì)心揣摩。旁人很難理解，而他自己是“揚(yáng)揚(yáng)有喜色”，樂(lè)在其中。其子鄧傳密《東園還印圖序稿》中稱山人：“每足跡所經(jīng)，必搜求金石，物色賢豪。或當(dāng)風(fēng)雨晦明，弛擔(dān)逆旅，望古興懷，濡墨盈斗，縱意作書，以紆洩胸中郁勃之氣。書數(shù)日必游，游倦必書，客中以為常。”(轉(zhuǎn)引自穆孝天、許佳瓊編著《鄧石如》)
他自己在《為易疇聘君老先生八十壽序》也是這樣描述的：“壬寅年(1782年，40歲)，先生(指程瑤田)歸館溪南吳氏，余擔(dān)簦來(lái)游，偕方密庵翁來(lái)見(jiàn)，先生留之?dāng)?shù)日。時(shí)值仲冬，先生送至臨溪僧寺，去館所七八里，時(shí)屆昏暮，風(fēng)雨傾落，飄蕩奔騰，更余雪深四五寸，寒山冷寺，衣被都無(wú)，遂篝燈吟詠，徹夜饑寒。天曉過(guò)巖鎮(zhèn)，行瓊山玉宇間，勃勃興事，如隊(duì)仙班?！?/p>
在漫長(zhǎng)的浪游生涯中，鄧石如結(jié)交了許多朋友，如安徽壽縣的梁巘，金陵梅氏兄弟梅镠、梅鉁、梅釴，安徽歙縣的程瑤田、葉天賜，大畫家畢蘭泉、羅聘，錢塘大詩(shī)人袁枚，等等。其中，梁巘、程瑤田對(duì)他的幫助很大。三十二歲這年，他鬻刻至壽縣，很想拜訪梁巘。梁在古城壽州主講循理書院，他是清代書家“二梁”中的“北梁”。因鄧石如在去壽縣前曾在安慶霄漢樓見(jiàn)過(guò)梁巘寫的中堂書法，欽佩不已?？嘤跓o(wú)人引薦，便在其書院門前擺上一攤點(diǎn)，為人寫字刻章。一日，梁巘看見(jiàn)鄧石如寫的扇面后，大贊：“此子未諳古法耳。其筆勢(shì)渾鷙，余所不及，究其才力，可輘轢數(shù)百年鉅公矣。”(轉(zhuǎn)引自穆孝天、許佳瓊編著《鄧石如》)趕緊召見(jiàn)，鄧石如因此結(jié)識(shí)了梁巘。這次相遇，鄧石如的命運(yùn)發(fā)生了很大的變化。通過(guò)梁氏的推薦，鄧石如認(rèn)識(shí)了金陵梅氏兄弟，成為梅家的座上客。梅氏兄弟祖籍安徽宣城，是著名數(shù)學(xué)家梅榖成的兒子。梅氏為北宋以來(lái)江左甲族，家富收藏，秦漢以來(lái)碑版刻石拓片，無(wú)所不備。鄧石如遍觀梅家收藏的金石善本，眼界為之大開(kāi)。包世臣在《完白山人傳》中這樣記道：“山人既至，舉人以巴東故，為山人盡出所藏，復(fù)為具衣食楮墨之費(fèi)。”鄧石如從三十二歲到梅家后，前后斷斷續(xù)續(xù)住了八年。40歲后，離開(kāi)了梅家，繼續(xù)壯游生涯。
1786年，金榜向當(dāng)時(shí)的戶部尚書曹文埴推薦鄧石如。曹即囑鄧作四體千字橫卷，一日而成。曹看后嘆絕不止。1790年，弘歷八十壽辰，曹文埴入都祝壽，要鄧石如同去。到了北京后，鄧石如的書法又得到當(dāng)時(shí)的大書家、相國(guó)劉墉和左都御史陸錫熊的盛贊。陸贊鄧的書法是“千數(shù)百年無(wú)此作矣?！睆拇耍囀绲臅笳?，“踵門求識(shí)面”。但卻遭到當(dāng)時(shí)內(nèi)閣大學(xué)士翁方綱的排擠，被迫“頓躓出都?！彪S后，曹文埴將鄧石如介紹至兵部尚書、兩湖總督畢沅節(jié)署作幕賓?！皶r(shí)吳中知名士多集節(jié)署，裘馬都麗，先生獨(dú)布衣徒步”。他在畢家教畢沅之子習(xí)《說(shuō)文解字》，教了三年。因看不慣官場(chǎng)習(xí)氣，鄧石如提出還鄉(xiāng)，畢沅挽留不住。離別時(shí)，畢沅制鐵硯相贈(zèng)，硯背鑄有“笈游道人”四字，這也是后來(lái)鄧石如將自己的書齋取名為“鐵硯山房”的緣由。
從畢沅處歸來(lái)后，鄧石如將畢氏所贈(zèng)置田40畝，“年可獲稻七十余挑，除國(guó)課外，僅足敷終歲饘粥之資。”翌年，在群山環(huán)抱、溪水如帶的“四靈山水”之地建屋一棟，時(shí)年五十二歲。之后，鄧石如又開(kāi)始到處游歷。六十一歲時(shí)，鄧石如再回故里，又是家徒四壁，僅一方鐵硯和一對(duì)白鶴。雌鶴因與蛇斗而死，剩一雄鶴孤鳴不已。鄧石如遂寄居于安慶北門外集賢關(guān)的集賢律院內(nèi)，引鶴皈依佛門，以鐵硯作伴，白鶴為伍，過(guò)著“朝朝兩件閉功課，鶴放晴空理釣舟”的生活。晚年，他在揚(yáng)州還結(jié)識(shí)了包世臣，成為摯友。鄧石如死后，李兆洛為撰墓志銘，包世臣作《完白山人傳》，李還寫了很多詩(shī)文悼念，現(xiàn)存有《書完白翁傳后》、《鄧完白石如刻印詩(shī)》、《鄧石如印冊(cè)序》、《鐵硯銘》、《題完白登岱圖》、《銘鄧石如篆書弟子職后》等，可見(jiàn)其情誼深厚。鄧石如逝世時(shí)，他兒子鄧傳密才十一歲，李、包二人給予了很大的幫助?！白淠芙B述先業(yè)而昌大之”，官至翰林院待詔，善書法篆刻，亦享有盛名。在鄧石如的交往中，與袁枚、王文治、姚鼐的關(guān)系也是很密切的。鄧在藝術(shù)上的一些創(chuàng)新，有受他們影響的痕跡。
鄧石如氣剛力健，體魄強(qiáng)壯，“能伏百人”，人稱“蓋古之任俠之士也”(見(jiàn)孫云桂《完白山人傳》)。據(jù)說(shuō)，鄧石如出門游歷，常著布衣芒鞋，藤杖斗笠，肩背被袱，風(fēng)餐露宿，曾有登廬山八日絕糧的記錄。正是這種頑強(qiáng)的精神和豪邁的氣概，養(yǎng)成了他淡泊而又野逸的性格。鄧石如熱愛(ài)自然，喜歡山水，這對(duì)他藝術(shù)風(fēng)格的形成有著重要的影響。
鄧石如一生坎坷，命運(yùn)多舛。十九歲時(shí)，祖父去世；二十一歲時(shí)喪妻，四十五歲時(shí)，父親去世；五十三歲時(shí)失胞弟，六十歲再喪妻。但他與趙之謙不同，趙是在逆境中一直郁悶不樂(lè)，常與朋友交惡，而鄧石如則是幾十年如一日，布衣本色未改，既無(wú)趙之謙的懷才不遇感，也無(wú)一般文人的狂狷，與朋友交往很是融洽，博得了眾人的尊重與好評(píng)。著有《鐵硯山房詩(shī)鈔》，存73首詩(shī)詞。
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