鄧石如，（1743——1805）初名琰，字石如，清仁宗颙琰當了皇帝后，為避“琰”字諱，就以字行，改以石如為名，字頑伯，這是為了表示他“不貪贓，不低頭，不阿諛奉承，人如頑石，一塵不染”的崇高品格；因是安徽懷寧人，故取“皖”字，自號完白、完白山民；又取幼年時常砍柴、釣魚的家鄉(xiāng)地名大龍山和鳳凰橋，自號龍樵長、鳳水漁長、游笈道人、古浣子、叔華等。
他年少時勤奮好學，因家貧，又住在僻鄉(xiāng)，見聞有限。后在友人、師長的指導下，如饑似渴地把全身心傾注于琳瑯滿目的碑拓之中，花了五年的時間，臨摹過幾百本碑帖，學成了篆書；又花了三年時間，把隸書學到手，終于成為清代杰出的書法家。
鄧氏的刻苦好學常人難及，喜用羊毫寫篆書，為學習篆書，手抄《說文解字》二十本。單把書中所收九千三百五十三字抄二十遍，就要超近二十萬個篆字，但他只花半年時間就抄畢。為學習隸書，他三年之內把《史晨碑》《曹全碑》《華山廟碑》《白石神君碑》《張遷碑》《孔羨碑》等十來種漢代名碑各臨習五十本，還把李斯的《嶧山碑》《泰山刻石》漢代的《開母碑》《三墳記》等每種各臨摹一百本，可見其四體書功力之深。所以包世臣認為，清代四體書的作者中，應推鄧石如為第一。他也被公認為清朝第一篆隸名家。
鄧石如學識淵博，對金石研究至深。他曾在客居南京時，博覽周、秦、漢、魏以來的金石拓本，各種皆臨石本。他的篆刻承家學，早期學習明人，篆法在秦篆的基礎上，以其深厚的書法功力，將石鼓文、漢魏碑額及漢隸意趣等金石文字之妙融為一體，形成了獨特的篆法，且以之入印。后來他陸續(xù)結識了一些當時極有名望的學者、畫家，如程瑤田、葉天賜、畢藍泉、羅聘、黃鉞、袁枚、曹文植等人。魏稼孫評價他的書法篆刻為“其書由印入，其印由書出”。
他在書法上的苦心鉆研，悟出了“求規(guī)之所以為圓，與方之所以為矩者”的妙理，并運用到篆刻藝術上，創(chuàng)造了“圓勁”的一派，后世稱之為“鄧派”，這在篆刻史上是一個劃時代的創(chuàng)新。他還吸取羅聘“剛健婀娜”的畫梅理論，灌注于自己的篆刻創(chuàng)作之中。“婀娜”是一種陰柔的美，如果片面的追求婀娜，容易變纖弱；“剛健”是一種陽剛之美，把“剛”與“柔”結合在一起，相輔相成，達到完美的境界。由此，明末朱簡、汪關追求倡導的在篆刻中表現(xiàn)筆墨情趣的主張得以實現(xiàn)，創(chuàng)造了剛健婀娜、多姿多彩、生動靈捷的印章體式。
由于他在書法上的深厚造詣，尤其吸收了漢碑中的《祀三公山碑》與《禪國山碑》里得篆體結構，完全不受傳統(tǒng)漢印文字的約束，把篆書的書寫功力直接運用到刻刀上，使書法與篆刻有機的結合起來。因此，他的篆刻在明清流行的皖、浙兩派之外，獨樹一幟。自文、何以來，包括浙、皖兩派的篆刻家，無不謹守漢印法度，而鄧石如卻大膽的蠶蛹小傳和貝參用小篆和碑額等體勢和筆意入印。他在篆刻中提出的“疏可走馬，密不漏風”和“計白當黑”的理論，在他的作品中表現(xiàn)得非常充分，如：疏密開合，輕重呼應等。這種首創(chuàng)精神是篆刻藝術增添了新鮮血液，拓寬了它的參考范圍和知識領域，在它的影響下，印壇樹立了新的章法審美意識。
鄧石如一生篆刻數(shù)量并不多，作品的形式和技法變動很大，水準高低頗有落差。鄧石如一生主要以書法作為自己面向社會的藝術展示的方式，在當時的地位也遠高于他的篆刻。這是影響他的創(chuàng)作數(shù)量的原因之一。另一原因，則是他的“任俠”的性格差異因素，促使他對世風重技巧、重經(jīng)營產(chǎn)生頑強的反叛，走出“印從書出”的新路，高揚“常計白以當黑，奇趣乃出”的藝術審美觀念，是他獨立性格的結果。經(jīng)過歷史的沉淀，鄧石如作為篆刻史上開宗立派人物的歷史地位，越來越清楚地凸現(xiàn)在人們面前，作品表達的審美理想與技法語言決定了這一地位，而不在于數(shù)量的多少。
鄧石如對篆法、刀法、章法及印法的重大突破，給清末篆刻造成了極大的影響，對清末的吳熙載、徐三庚、趙之謙、吳昌碩、黃士陵以及近代的齊白石等都有深遠的影響。四十歲以后，他的作品完全形成了個人獨特風貌，給清末的篆刻界以極大影響。他的印作《完白山人篆刻偶存》《完白山人印譜》《鄧石如印存》。
刀法運用：單雙刀并用，刃、角并用的沖刀刀法，從而完美的體現(xiàn)出篆書體勢的起止使轉、酣暢淋漓的特點，線條挺拔灑脫，刀中得筆，意趣盎然。
章法：疏密開合，輕重呼應，表現(xiàn)出“疏可走馬，密不漏風”和“計白當黑”的大膽結合，險絕有致的審美取向，如“江流有聲，斷岸千尺”。
朱文：以小篆入印，與元明的玉箸篆圓朱文不同，不僅充分發(fā)揮了小篆彎曲流水的特點，而且曲勢中含有遒勁之氣，有遲澀的刀味。充分表現(xiàn)了他篆書剛健婀娜的氣意，也很好的協(xié)調剛與柔，方與圓之間的關系，使圓朱文擺脫了元明以來刮削做作的習氣。如“意與古會”。
“江流有聲，斷岸千尺”（圖1）句出蘇軾《后赤壁賦》,是鄧石如的代表作之一。藝術構思最忌平均呆板，他在書法理論上曾提出的“字劃疏處可使走馬，密處不使透風“的美學觀念，這方印可以說是這種觀念的生動體現(xiàn)?！傲?、斷”二字繁寫增其密度，以密襯疏。“江”字與“岸、千、尺”三字相呼應，筆勢開張，大片寬地又正好與“斷”字相呼應，加上“流、有、聲”之繁密形成了鮮明的對比。他的用刀既不同于皖派，也不同于浙派，而是使刀如筆，宛轉流暢，刻出了他剛健婀娜的風格。
“家在四靈山水間”（圖2）全印七字，一如其書。此印的章法正好與上印相反，中間密而左右兩邊疏，緊密處不使人感到窒息，疏處則綽綽有余。繪畫大師黃賓虹受此影響，在他畫論中也有“疏可走馬，密可透風”的說法。
“意與古會”（圖3）一印，使鄧石如純熟的刀法和篆隸功法得到了盡情的發(fā)揮，能瀟灑的運刀，如見游刃恢恢，頃刻立就。而筆墨的酣暢真可力透紙背，剛健和婀娜就是這樣統(tǒng)一得至善至美。全印四字三密一疏，也很有特色。
“燕翼堂”（圖4）創(chuàng)作形式在鄧石如印譜中偶見，充分發(fā)揮字形特點，強化裝飾作用，使其面目別具一格。裝飾化對印章藝術性的表現(xiàn)是一種傷害，但適當?shù)剡\用，可以凸現(xiàn)印章的趣味。所謂“過猶不及”，在當代細朱文創(chuàng)作中多有運用，巧飾過甚，畫蛇添足，必定淪為工藝品。
白文：在徽派的基礎上參以秦權、詔版，又結合其隸法作篆的筆勢，因此他的篆刻，白文蒼渾，粗而不樸。自如的將小篆應用于白文的第一人，以小篆書體作白文印，一改繆篆的方正而使筆畫方圓互摻，婉轉遒勁，渾樸又不失靈動。如“疁成一日長”“淫讀古文，日聞異言”。
“我書意造本無法”（圖5）一印，在細白文刻法上，可說前無古人，戛戛獨造他把宋元圓朱文的刻法，發(fā)展到這種細白文的刻法，印中文字的方圓曲折，完全視印之形式隨機搭配而出，而這種白文的線條，最能體現(xiàn)出他書法的筆情墨趣和以刀當筆的金石風味。
“淫讀古文，日聞異言”（圖6），風格同上印，雖然刀法上不及上印挺勁，但 章法上卻是苦心經(jīng)營。全印八個字分三行，疏其中行而密其左右，是這方印的特色。
“筆歌墨舞”（圖7）、“疁成一日長”（圖8）二印，不同于一般工整的白文印，由于已經(jīng)將書法筆意融化在刀法里，所以橫畫、直畫不是一根平板的沒有生命力的線條，全印洋溢著一種雄渾勁健的氣息。
“靈石山長”（圖9）、“春涯”（圖10）二印，對角疏密呼應，朱白相映，全印筆酣墨飽，充滿著圓渾、樸茂之感。一方印往往有一個基調，相比下來，“春涯”加欄的白文印，由于轉折間略見的功力。藝術大師豐子愷曾說，篆刻藝術是“經(jīng)營于方寸之內，而賞鑒乎毫發(fā)之細，審其疏密，辨其妍媸”。所以“書畫同源，而書實深于畫，金石又深于書”。因此，“非有精微之藝術修養(yǎng)，不足與語也”。這些精辟的見解對我們理解鄧石如的藝術當有很深的意義。
“鶴鄰尚褧萊石兄弟圖書”（圖11），是作者的作品中不多見的多字印之一，“鶴”字也有釋作“宦”字的。無論四字成行或雙字成行，安排得無不顧盼有情、疏密有致。細審筆畫及每根條線的頭、尾以及轉折處無不渾厚樸掘，其并筆處尤為絕妙，也可見到作者刀法的嫻熟，這給后來的吳熙載影響頗大。
邊款：主要是源于歙派一脈的影響，雙刀沖刻的方法與程邃比較合拍。從書體來看，鄧氏雖以行書為主，但篆、隸、草、楷各體皆備，這在同時代印家中亦不多見。但鄧氏的鐫刻技法又有很大的突變性，不少行書邊款似以刀尖近于垂直地“寫出”，鄧石如自稱此為“刺字”，顯得古拙凝重而稍少起伏。多樣的字體與并不穩(wěn)定的技法，也說明了鄧氏喜于探索，隨心所至、不拘成法的獨行客性格，這在明清篆刻家中也是十分突出的。（圖12）
