租界，是半國家的特殊產(chǎn)物。在十九世紀末二十世紀初的中國，分布在開埠城市的各國租界就好像是一個個獨立王國。城中之國比鄰而居，看似相安無事，卻從來不是和平共處的。列強爭霸豈止在戰(zhàn)場；租界也是大國博弈的角逐場。
1861年英國在漢口首開租界后，英國洋行除在租界內(nèi)劃地建房外，也向租界外擴張飛地。尤其是在漢口堡筑成后在城內(nèi)東北角大片空地上圈地建房，直抵東北城墻（近今一元路），甚至修建了一個諾大的跑馬場。約從1896年4月開始，同樣已在漢口獲取了租界的俄國和法國也在各自租界內(nèi)開發(fā)起來。而早前英國人越界修建的這些商業(yè)或娛樂設(shè)施，正在位于漢口城東北的俄國和法國租界的領(lǐng)地內(nèi)。于是，利益攸關(guān)的國際沖突便在漢口租界里爆發(fā)了。
1899年1月6日，新西蘭《利特爾頓時報》以“俄國和法國的利益”（Russian and French Interests）為題，透露了英俄和英法從1896年開始爆發(fā)的在漢口租界的土地占用權(quán)的沖突。其后在長達一年的時間里，英文媒體跟蹤報道了這一曠日持久的紛爭（lasting disputes）。
1900年7月3日新西蘭《新聞報》又以”英國在華即得利益”（British Vested Interests in China）為題長篇報道了這些沖突。文章起筆就寫道：“現(xiàn)在正廣泛流行著'瓜分中國’（break up of China）一語，這個似乎在對人們告示，英國和其余國家都在從事一種盡其所能地掠奪別人財產(chǎn)的海盜式擴張?！?nbsp;接著，在撇清自身的干系，宣稱“至少我們英國遠不是這樣的”后，文章馬上就開始數(shù)落俄國和法國在漢口租界對英國“既得利益”的“強盜”行徑，即對幾家英商越界修建房地產(chǎn)的“侵占”（expropriation）。文章還宣示了英政府的聲明：“任何屬英國所擁有的房產(chǎn)，如果沒有取得房主的同意，就不應(yīng)當劃在其它外國的租界內(nèi)。”（編者按：有可能為英國人向中國私人購買土地而未經(jīng)過清政府，供參考）
英國在漢口越界修建的建筑設(shè)施，當時至少有四處引起列強之間的土地紛爭：寶順洋行、怡和洋行、沙遜洋行和跑馬場。
最早與英國發(fā)生租界領(lǐng)地沖突的是法國。1896年6月16日新加坡英文《自由西報》報道：“漢口俱樂部陷入麻煩！”。文章說法國人不像德國人那樣，乖乖花錢買回德租界英占地皮，而是直接要求退還法租界英占地皮。漢口法國領(lǐng)事朵特梅（Joseph Adolphe Dautremer）于5月20日寫信給漢口俱樂部（Hankow Club）要求從即日起拆遷漢口跑馬場（HankowRacecourse and Recreation Ground）的所有樓房及跑道設(shè)施。
1889年大水中的跑馬場
看臺，注意照片中有中國小孩
馬夫與賽馬
漢口跑馬場是1864年建成開放的，場址在英租界東北地界與剛建成的漢口城墻之間的地皮上，橫穿后來的俄法兩國租界。直到1898年，英國在香港的英文《孖剌西報》所出版的1898年《編年史記與目錄：中國篇》仍舊定義“英國定居點位于城市的東端，與它相連并就在一起的跑馬場，都被包括在城墻內(nèi)?！?/span>
其實當時法租界早已劃定大致范圍，只是法國人除在租界中心修了一座領(lǐng)事館外，還沒有進行任何開發(fā)。而跑馬場就開在法領(lǐng)館周圍的大片土地上，約占法租界領(lǐng)地面積一半以上。法領(lǐng)館前面的道路直達通濟門，當時名為石橋路（法文Pont de Pierre,英文Stone Bridge Road，今洞庭街）。
這次朵特梅在信中申明：“法租界已經(jīng)完全確立，包括了法領(lǐng)館北面和東北面的土地。我榮幸地要求你們釆取合作的姿態(tài)清除在上述地皮上屬于跑馬俱樂部的一切財產(chǎn)，包括圍欄、房屋等。” 5月23日，朵特梅對俱樂部管理當局發(fā)出“遷出通知”（Notice toQuit），同時派出人員在賽馬跑道上挖洞掘坑，安裝墻欄。漢口俱樂部主席是英國寶順洋行老板惠勒斯（H. Whistler），態(tài)度強硬，派遣跑馬場英國職員當著法領(lǐng)事的面又迅速填補上了坑洞。
雙方對峙，劍拔弩張。對英國人來說法國人的這種簡單的行政命令方式是不可接受的，所以要求法領(lǐng)事對其行為作出合理解釋。英國媒體抱怨，“法國人任意查封并沒收（arbitrarily seized and confiscated）了屬于國際大都會的跑馬場，并且一直沒有得到補救?！?/span>
2019年修繕中的原法國領(lǐng)事館，此建筑為1892年建，漢口為數(shù)不多的十九世紀建筑。
田聯(lián)申攝
除跑馬場外，漢口英國人還違法在法租界修建了一些房屋，多為倉庫。當時法租界開始土地劃片予以拍賣，在領(lǐng)地埋下割地界碑（boundary stone），并廣告出售。一些英國人趕到現(xiàn)場，拆除了法租界土地分割的木樁。其中沙遜洋行（Sassoon, Sons & Co.）事件引起了英國人的強烈反應(yīng)。據(jù)1900年7月3日新西蘭《新聞報》”英國在華即得利益”報道，當法國領(lǐng)館對沙遜洋行在法租界的土地舉行招商拍賣會時，沙遜洋行的漢口代理華昌洋行（Greaves & Co.，Hankow）老板格里夫斯（Alexander R. Greaves）當場與法國人爭執(zhí)起來，后被強行趕出了拍賣室。結(jié)果沙遜洋行的地產(chǎn)終被強行拍賣。
英國與俄國在俄租界的沖突更加激烈。英國人指責俄國人在漢口租界“侵犯”和“吞并”（invasion and absorption）英國財產(chǎn)。在這一沖突中英方幾乎訴諸軍事干涉，時在長江上的英國木百靈（Woodlark）號軍艦停泊在俄租界江灘旁，大炮的炮口直接對準了俄領(lǐng)館，同時派遣海軍陸戰(zhàn)隊（bluejackets）上岸以射程內(nèi)距離包圍了俄領(lǐng)館。
首先是漢口寶順洋行（Evans, Pugh & Co.，Hankow）。1899年1月4日，新西蘭《萬加努伊先驅(qū)報》“遠東消息”披露俄國領(lǐng)事館要求英國人拆遷他們在俄租界的房屋財產(chǎn)，退還所占用的土地，“英國房產(chǎn)主們憤怒了”，“拒絕放棄他們在俄租界里的房產(chǎn)”。俄國領(lǐng)館于1898年7月送達最后通牒，限令寶順洋行在俄租界里的財產(chǎn)必須于1899年1月1日前全部遷出。1月2日，俄租界哥薩克警察（Cossack police）闖入寶順老板惠斯勒在俄租界里的一座倉庫，阻攔并扣押其所經(jīng)營的皮革進貨，甚至把庫存貨物丟棄在倉外。
怡和洋行建珞珈山街怡和公寓
珞珈山街住宅區(qū)，武漢市文物保護單位
中共中央長江局舊址
鄱陽街八七會議會址背面為珞珈山街。田聯(lián)申攝
其次是漢口怡和洋行（Jardine, Matheson & Co.，Hankow）。1899年5月13日新西蘭《晚郵報》報道“俄國人拒絕承認著名的漢口商行怡和洋行在俄租界內(nèi)的土地占有權(quán)利”，9月27日再報道“房產(chǎn)主在英領(lǐng)事霍必瀾（RichardWillett Hurst）先生的建議下派遣工人在地界上修建院墻”，但開工后從俄國領(lǐng)事館來了十幾個哥薩克人，強行驅(qū)逐（forcibly ejected）正在工作的工人，拆毀已經(jīng)建成的欄桿，甚至攻擊現(xiàn)場督導的英國監(jiān)工。另外，沙遜洋行在俄租界的房產(chǎn)也遭遇到俄國人同樣待遇。
英文媒體斥責“這種霸道行徑”，認定光靠外交談判是不夠的。寶順洋行、怡和洋行和沙遜洋行紛紛向英領(lǐng)館請求警力部署和保護，認為這些紛爭需要比談判更有效的方式解決。于是，經(jīng)霍必瀾許可，停泊在江灘外長江上的木百靈號英國軍艦，把炮口對準了俄領(lǐng)館，同時派遣海軍陸戰(zhàn)隊上岸，進駐英國洋行領(lǐng)地武裝保衛(wèi)。另一艘英艦埃斯克（Esk）號，也從上海迅即馳援漢口。而俄領(lǐng)事瓦科維奇（M. Vakovitch）立即緊急要求俄國政府釆取強硬措施對付英國人。
大戰(zhàn)似乎一觸即發(fā)，但終于幸免。1900年2月3日，英國《里爾報道》題為“漢口的俄國人”的短訊說俄國圣彼得堡收到從中國漢口發(fā)出的消息：“根據(jù)從其政府收到的指示，這里的英國領(lǐng)事已下令將去年夏天由英國居民在俄租界劃定而引起爭議部分的土地歸還給俄國當局。”這是怎么回事呢？難道英國屈服和退讓了嗎？
原來，對這些與其它國家的土地紛爭事件，英國從一開始就甩鍋中國，如1899年1月4日新西蘭《萬加努伊先驅(qū)報》仍舊指責：“中國政府未經(jīng)咨詢英國政府，把包括英國人房屋財產(chǎn)的土地劃入俄租界?！?nbsp;這時候英國人似乎忘記自己違約越界在先。結(jié)果，1899年7月1日英國《西方郵報》宣稱，“一個偌大的對英租界的追加土地巳經(jīng)向中國政府要求，并且已為中國政府批準，作為對這種行為后果的賠償?！?nbsp;
那是1898年8月31日，在列強的壓力下，中英簽訂了漢口新增租界的條款，使?jié)h口英租界縱深擴展到接近漢口西北城垣地方。就這樣，法俄租界內(nèi)被收回的英占土地，在新增英租界得到大倍率的額外補償。俄法租界內(nèi)的英商“釘子戶”終于拆遷了，而老跑馬場也于1899年關(guān)閉，新跑馬場于1905年漢口租界區(qū)外建成開放。
落后就要挨打。列強在漢口租界的大博弈，所有損失最終都只是轉(zhuǎn)嫁給了中國。
打撈江城記憶 鉤沉三鎮(zhèn)往事
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