1860年天津開埠，陸續(xù)建成了九國(guó)租界，其中開發(fā)最早的是英租界。租界給天津帶來(lái)了許多陌生又新鮮的變化，從街道、花園、教堂、工部局市政廳、飯店，到教育、娛樂、消費(fèi)，西方世界的文明與誘惑萬(wàn)花筒一般同時(shí)涌現(xiàn)，天津人的心態(tài)在這種沖擊之下產(chǎn)生了化學(xué)反應(yīng)。
英法聯(lián)軍第一次闖入天津城時(shí)，租界地尚未圈定，他們就在城南海河西岸的紫竹林村沿河一帶占了一塊兒地。后來(lái)這里成為英租界和法租界的交界處，天津的九國(guó)租界，也以此地為中心向四面八方蔓延開來(lái)。
（英租界維多利亞道今昔）
1860年12月17日，天津英租界開辟，初期面積約460畝，位置就在紫竹林村。租界開辟后，英國(guó)皇家工兵隊(duì)上尉查理·喬治·戈登設(shè)計(jì)了界內(nèi)布局，把租界內(nèi)的土地劃分成地塊供私人開發(fā)，再由英國(guó)政府出售租約。
早期開發(fā)的速度有點(diǎn)兒慢，一直到1970年，天津英租界才建成了第一條馬路——維多利亞道（今解放北路營(yíng)口道至開封道一段），這也是天津九國(guó)租界中修筑的第一條路。可以這樣說，這一年的這一條路，代表了天津邁向現(xiàn)代城市的開端。
1861年4月，英國(guó)基督教會(huì)傳教士殷森德來(lái)到天津，他通過英國(guó)駐津代理領(lǐng)事吉布遜的關(guān)系，成為英租界工部局的股東。1863年年初，殷森德與吉布遜簽訂了一份轉(zhuǎn)租土地的皇室租約，以600兩紋銀承租了英租界29號(hào)地基的19.9英畝土地，每年每畝交納租金1500銅元，租期99年。兩年后，殷森德雇用民夫，在這塊土地上蓋起了一幢簡(jiǎn)易的英式印度風(fēng)情旅館，專門招待來(lái)津外僑，人稱“泥屋飯店”。
（利順德飯店）
1886年，天津英租界工部局董事長(zhǎng)、英籍德國(guó)人德璀琳，與商會(huì)董事長(zhǎng)狄更生、怡和洋行（天津）創(chuàng)建人馬歇爾、怡和洋行買辦梁炎卿等人合作，拆掉了“泥屋飯店”，原址建起一幢三層磚木結(jié)構(gòu)樓房，取名“利順德飯店”，成為當(dāng)時(shí)天津最高的建筑。
利順德飯店開業(yè)后，門前不遠(yuǎn)處的臭水坑實(shí)在有礙觀瞻。德璀琳提議把水坑填平，建成公園。1887年6月21日，英國(guó)維多利亞女王誕辰50周年之際，公園正式開放，因地處維多利亞道，又有紀(jì)念日的意義，公園被命名為“維多利亞公園”。
英租界內(nèi)的另一處標(biāo)志性建筑，是緊鄰維多利亞公園、1890年落成的英租界工部局大樓。這是整個(gè)19世紀(jì)天津體量最大的一幢建筑。大樓以最初開辟英租界的戈登上尉的名字命名：戈登堂。內(nèi)設(shè)巡捕房、法庭、英國(guó)工部局，以及用來(lái)舉行音樂會(huì)和公眾集會(huì)的會(huì)議廳。
（戈登堂）
戈登堂的建筑設(shè)計(jì)師是一位蘇格蘭建筑師，這幢建筑所有的拱形門窗都是哥特式的，爬上高高的石階，迎面是厚重的木制大門。這個(gè)大門總是緊緊關(guān)閉著，要想進(jìn)入戈登堂只能走塔樓下的側(cè)門。從現(xiàn)存的照片來(lái)看，戈登堂的外表是一幢地地道道的英國(guó)城堡。整個(gè)租界時(shí)代，這幢大樓是天津最亮麗的風(fēng)景，外國(guó)人來(lái)天津都要在戈登堂前留影紀(jì)念。
英租界內(nèi)開設(shè)了英商高林、怡和、太古、仁記、新泰興等洋行，在香港成立的匯豐銀行也到天津投資。英租界內(nèi)又建成了英國(guó)、普魯士、丹麥、葡萄牙、日本等國(guó)家的領(lǐng)事館，還有臺(tái)球房、籃球場(chǎng)、俱樂部等娛樂場(chǎng)所。
（戈登堂）
租界的設(shè)立，促進(jìn)了天津?qū)ν赓Q(mào)易的迅速發(fā)展。1861年有41艘英國(guó)商船在英租界新建的碼頭?？?，1862年增加到69艘。隨著租界的發(fā)展，天津港變得非常繁忙，洋貨進(jìn)口在全國(guó)主要口岸中占第二位，僅次于上海；土貨出口則比上海多一倍有余。
1870年以后，英租界內(nèi)建成了成排的高樓、密集的道路網(wǎng)。越來(lái)越多的外國(guó)人來(lái)租界居住，其中多數(shù)是商人，道路上的汽車越來(lái)越多。
英租界工部局有一套嚴(yán)格的管理制度。界內(nèi)禁止黃賭毒，幾乎沒有黑社會(huì)，犯罪率較低，保持了文明的社會(huì)風(fēng)氣。這里實(shí)行英國(guó)的法律，駐扎在兵營(yíng)里的士兵與一支由印度人組成的巡捕隊(duì)，守衛(wèi)著英國(guó)人的小社會(huì)和他們的商業(yè)公司。英國(guó)軍艦“蜀葵號(hào)”常年停泊在海河的英國(guó)河壩上，假若危機(jī)情況發(fā)生，停靠在渤海灣的“毛地黃號(hào)”軍艦會(huì)趕來(lái)支援。
（維多利亞花園）
在教育方面，英租界工部局華人董事莊樂峰1927年創(chuàng)建了耀華學(xué)校，校址位于戈登路（今湖北路）。這是一所英式私立精英學(xué)校，用英國(guó)人的方式教育兒童，1928年，因?yàn)閷W(xué)生驟增，學(xué)校在墻子河畔的洼地上建起了一幢新樓。如今，這是天津數(shù)一數(shù)二的好學(xué)校。
1863年5月，上海賽馬會(huì)成立一年之后，英法聯(lián)軍的軍官們共同出資創(chuàng)辦了天津英商賽馬會(huì)，第一個(gè)跑馬場(chǎng)位于海光寺以南、墻子河外，今西開教堂和教堂后一帶。從那時(shí)起，賭馬風(fēng)靡天津。1871年洪水淹沒跑馬場(chǎng)，跑馬場(chǎng)被迫遷至今大營(yíng)門附近梁家園河壩。又過了一段日子，跑馬場(chǎng)搬遷到德租界5號(hào)街（今廣東路）美國(guó)兵營(yíng)附近。
每年春秋兩季，洋人在天津都要舉辦兩次賽馬會(huì)，每次持續(xù)三天，中午開始，參賽馬匹進(jìn)行速度賽，第三天增加障礙賽。賽馬會(huì)是外國(guó)人的盛會(huì)，每次舉辦必大人小孩全員行動(dòng)，賽馬會(huì)舉辦期間，洋行停業(yè)，海關(guān)放假，賽馬與中國(guó)人的廟會(huì)一樣，成為一道熱鬧的風(fēng)景。
（英國(guó)人的賽馬會(huì)）
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