語(yǔ)言是人人與生俱來(lái)的自學(xué)能力，這是外語(yǔ)學(xué)習(xí)的第一公理。為著深化對(duì)這一公理的理解：我們簡(jiǎn)析兩個(gè)方面。A. 兒童語(yǔ)言智慧的超前發(fā)展，它充分體現(xiàn)了人所具有的卓越的語(yǔ)言自學(xué)能力； B. 兒童的語(yǔ)言發(fā)明創(chuàng)造能力，它在更深的層面反映人類物種特有的語(yǔ)言天賦。
一. 幼兒語(yǔ)言智能發(fā)展超前性
語(yǔ)言是上蒼在所有生靈之中唯一賜予人類的禮物。觀照時(shí)而也被稱作語(yǔ)言的動(dòng)物的各種交流系統(tǒng)，人類語(yǔ)言凸現(xiàn)其無(wú)與倫比的復(fù)雜度和開(kāi)放性，成為人類與其他物種最顯著的智能差異。同時(shí)，語(yǔ)言習(xí)得又是人類每一個(gè)新生兒與生俱來(lái)的能力。進(jìn)而，語(yǔ)言智能在個(gè)體成長(zhǎng)中顯著超前其他心理智能迅速發(fā)展。這些普遍的現(xiàn)象學(xué)常識(shí)蘊(yùn)藏著深?yuàn)W的未解之謎，令一代代科學(xué)家困惑不已，卻被教育界的專家嚴(yán)重忽略。
我們將語(yǔ)言智能的部分“獨(dú)特性和差異性”表現(xiàn)列舉如下。
1. 與其他生理、心理機(jī)能和智能相比，在發(fā)展成熟上顯著超前。正常兒童平均 3歲就能嫻熟使用母語(yǔ)，聽(tīng)懂別人的敘述或命令，表達(dá)自己的愿望和要求，描述事物，從父母親講述的故事中獲得無(wú)窮無(wú)盡的樂(lè)趣。簡(jiǎn)言之，他已經(jīng)可以自由地聽(tīng)、自由地說(shuō)了，他聽(tīng)與說(shuō)一點(diǎn)也不會(huì)有主觀的刻意的努力。雖然他知識(shí)貧瘠、經(jīng)驗(yàn)缺乏、認(rèn)知水平幼稚，包括他掌握的詞匯還較少，然而，就他自身的經(jīng)驗(yàn)、掌握的知識(shí)和理解的事物，就他的認(rèn)知水平，在這些范圍內(nèi)他應(yīng)用語(yǔ)言非常自如。而這個(gè)年齡的兒童在生理和心理上的發(fā)育還很初步，連體格和動(dòng)作的發(fā)展都很初步，與語(yǔ)言智能的“成熟”形成強(qiáng)烈反差。例如，學(xué)習(xí)系鞋帶這么簡(jiǎn)單的事，對(duì)3歲兒童都相當(dāng)困難。
2. 與成人學(xué)習(xí)語(yǔ)言相比具有顯著的容易性。A.全世界各民族嬰幼兒語(yǔ)言習(xí)得的進(jìn)展神速且步調(diào)高度一致，都在三歲達(dá)到嫻熟掌握母語(yǔ)（1）。B. 不需要外界任何系統(tǒng)化的教育。C. 可以同時(shí)學(xué)習(xí)兩種以上語(yǔ)言。D. 幼兒自己從不感到費(fèi)勁。
3. 與成人學(xué)習(xí)語(yǔ)言相比具有顯著的結(jié)果差異。正常嬰幼兒都能毫不費(fèi)力且毫無(wú)例外地嫻熟掌握母語(yǔ)，甚至第二語(yǔ)言或外語(yǔ)（雙語(yǔ)或多語(yǔ)環(huán)境中成長(zhǎng)的嬰幼兒）；成人學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言或外語(yǔ)，耗費(fèi)大量的主觀努力，學(xué)習(xí)效果參差不齊，能達(dá)到嫻熟運(yùn)用的比例不高。
4. 從語(yǔ)言的復(fù)雜性分析母語(yǔ)習(xí)得的過(guò)程難以解釋。幼兒語(yǔ)言習(xí)得中廣泛存在規(guī)則泛化的例子。例如幼兒會(huì)說(shuō)We holded the baby rabbits（2），即兒童都會(huì)自動(dòng)地概括出（不經(jīng)過(guò)教學(xué)）母語(yǔ)語(yǔ)法規(guī)則，并把這些規(guī)則擴(kuò)展運(yùn)用，從而產(chǎn)生成人語(yǔ)言中沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)的用法。這些例證說(shuō)明母語(yǔ)不完全是通過(guò)模仿或行為主義主張的刺激與強(qiáng)化等過(guò)程學(xué)會(huì)的。我們借用20歲就為愛(ài)赴死é. Galois（伽羅瓦）所開(kāi)創(chuàng)的數(shù)學(xué)群論思想，做一個(gè)系統(tǒng)復(fù)雜性的直觀對(duì)比。把人類語(yǔ)言的詞匯集合與在此集合上的語(yǔ)法規(guī)則運(yùn)算看作一個(gè)系統(tǒng),此即系統(tǒng)A；把有理數(shù)集合連同在此集合上的四則運(yùn)算看作一個(gè)系統(tǒng)，此即系統(tǒng)B；容易判斷系統(tǒng)A 的復(fù)雜度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)系統(tǒng)B（3）。就三歲幼兒的認(rèn)知能力考察，他們掌握系統(tǒng)A 輕易無(wú)比，掌握系統(tǒng)B卻困難無(wú)比。
當(dāng)代西方科學(xué)思想界的領(lǐng)軍人物喬姆斯基力主語(yǔ)言先天獲得機(jī)制的理論路向。他還指出幼兒語(yǔ)言獲得過(guò)程中的一個(gè)“悖論”特征：幼兒接受的語(yǔ)言輸入具有貧瘠性特點(diǎn)，即嬰兒聽(tīng)到的話語(yǔ)相對(duì)有限，而在此有限的語(yǔ)言輸入基礎(chǔ)上，幼兒卻能產(chǎn)生豐富復(fù)雜且規(guī)則一致的語(yǔ)言輸出，理解和說(shuō)出無(wú)限的新話語(yǔ)。雖然語(yǔ)言學(xué)界對(duì)這一理論的具體觀點(diǎn)仍存爭(zhēng)議（4），但它的核心理念無(wú)可置疑。就幼兒的語(yǔ)言學(xué)習(xí)的外在環(huán)境和條件考察，顯然存在著廣泛豐富的差異，語(yǔ)言不同、社會(huì)文化不同、民族習(xí)俗不同、父母?jìng)€(gè)體與家庭不同，等等，然而全世界幼兒母語(yǔ)習(xí)得的進(jìn)程，進(jìn)步神速且步調(diào)高度一致（1）。這一人類社會(huì)亙古的普遍現(xiàn)象強(qiáng)有力地說(shuō)明，語(yǔ)言是人與生俱來(lái)的自學(xué)能力。
二. “母語(yǔ)”創(chuàng)世紀(jì)的千年案例與人類普遍具有的語(yǔ)言創(chuàng)造能力
就任何一個(gè)特定領(lǐng)域而言，有創(chuàng)造能力的人必定有自學(xué)能力。自學(xué)能力與創(chuàng)造能力相對(duì)比，后者顯然處于一個(gè)更高的智慧層面。舉例說(shuō)來(lái)，在每個(gè)重點(diǎn)中學(xué)都可以預(yù)見(jiàn)這樣的優(yōu)秀學(xué)生，他們能夠自學(xué)微積分。但能夠像萊布尼茨和牛頓那樣，自己發(fā)明創(chuàng)造出微積分的數(shù)學(xué)思想和規(guī)則體系，即使在古往今來(lái)的天才中也屬鳳毛麟角。然而，人類語(yǔ)言自學(xué)能力的深層，恰恰是人類所普遍具有的語(yǔ)言發(fā)明創(chuàng)造能力。換言之，“語(yǔ)言是人人與生俱來(lái)的自學(xué)能力”這一外語(yǔ)學(xué)習(xí)的第一公理，是一個(gè)“超級(jí)公理”，它的核心基礎(chǔ)是“語(yǔ)言是人人與生俱來(lái)的發(fā)明創(chuàng)造能力”。
1980年代中美洲最貧困的國(guó)家尼加拉瓜（Nicaragua）誕生了兩千年來(lái)最重大的語(yǔ)言學(xué)發(fā)現(xiàn)，揭示了兒童強(qiáng)大的語(yǔ)言發(fā)明創(chuàng)造魔力，以及人際互動(dòng)在語(yǔ)言創(chuàng)造中的強(qiáng)大催化作用。尼加拉瓜原來(lái)沒(méi)有聾啞人學(xué)校，也沒(méi)有流行的聾啞人手勢(shì)語(yǔ)言（手勢(shì)語(yǔ)言有自身獨(dú)特的復(fù)雜的句法結(jié)構(gòu)）。散居在各自家庭里的聾啞人，與口語(yǔ)正常的父母交流，只能掌握簡(jiǎn)單的家庭化手勢(shì)表達(dá)。1980年尼加拉瓜開(kāi)始建立聾啞兒童學(xué)校，3年后在校生就達(dá)到400人。聾啞學(xué)校里教師專門教授一種源自西班牙口語(yǔ)的唇讀語(yǔ)言，但幾乎沒(méi)有效果。在課堂語(yǔ)言教學(xué)失敗的同時(shí)，課堂外聾啞學(xué)生之間密切交流互動(dòng)，幾乎每一個(gè)學(xué)生都迅速地成為“啞劇”演員——他們的老師以為如此。聾啞學(xué)生之間的互動(dòng)伴隨日益豐富的手勢(shì)動(dòng)作，令老師們一頭霧水，以為演啞劇在學(xué)童中間流行。而且這種現(xiàn)象在尼加拉瓜多間聾啞學(xué)校同步出現(xiàn)。最后校方請(qǐng)來(lái)來(lái)麻省理工的美國(guó)手勢(shì)語(yǔ)專家J. Kegl。Kegl 和她的同事們的研究立刻發(fā)現(xiàn)，年幼聾啞兒童實(shí)際上是以年長(zhǎng)聾啞兒童有限的手勢(shì)表達(dá)為基礎(chǔ)，自生自發(fā)地創(chuàng)造了一種包含日益復(fù)雜語(yǔ)法規(guī)則的全新的手勢(shì)語(yǔ)言體系（67）。
無(wú)聲的手勢(shì)語(yǔ)并非本教程的探討范圍，但尼加拉瓜案例對(duì)人們窺見(jiàn)人類語(yǔ)言本性的神秘和奧妙，包括語(yǔ)言的自學(xué)能力，自我創(chuàng)造能力，語(yǔ)言習(xí)得的敏感期和最佳期，甚至“語(yǔ)言創(chuàng)世”，提供了千年難逢的機(jī)會(huì)。
電影《阿凡達(dá)》中的外星人語(yǔ)言Na'vi language是導(dǎo)演J. Cameron邀請(qǐng)語(yǔ)言學(xué)博士P. Frommer 耗時(shí)數(shù)年之久“設(shè)計(jì)創(chuàng)造”的。尼加拉瓜 “語(yǔ)言創(chuàng)世”案例向我們啟示另一種思想實(shí)驗(yàn)的虛擬真實(shí)：假設(shè)一群正常（非聾非啞）人類兒童生活在一起，他們由于特殊原因都沒(méi)有母語(yǔ)，卻如歌鳥(niǎo)般能歌善曲；那么我們有充分的信心推斷：不用幾年，這些兒童一定會(huì)創(chuàng)造出一種全新的聲情并茂的“外星人”語(yǔ)言，其豐富性將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)Na'vi language。
人人都說(shuō)母語(yǔ)最美，如果那母語(yǔ)竟是自己“親口”創(chuàng)造的呢？
由此可知，外語(yǔ)學(xué)習(xí)的第一公理是一個(gè)極度保守的“超級(jí)公理”。很可惜，這一超級(jí)公理被外語(yǔ)教學(xué)界，乃至包括母語(yǔ)教學(xué)在內(nèi)的整個(gè)語(yǔ)言教學(xué)界，嚴(yán)重地忽略了。由此造成外語(yǔ)學(xué)習(xí)方法的南轅北轍。每一個(gè)渴望學(xué)好外語(yǔ)的學(xué)生都首先需要認(rèn)真反思，自己具有與生俱來(lái)的語(yǔ)言自學(xué)能力，甚至創(chuàng)造能力，為什么十年寒窗，卻學(xué)而無(wú)成？沒(méi)有對(duì)傳統(tǒng)學(xué)習(xí)方法謬誤的徹底反思，對(duì)絕大多數(shù)學(xué)生，外語(yǔ)學(xué)習(xí)一定是少慢差費(fèi)，浪費(fèi)生命。
