一說(shuō)起鐘聲，人們自然會(huì)想起古鐘。中國(guó)的鐘文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，文化底蘊(yùn)深厚，“洪鐘發(fā)長(zhǎng)夜，余響繞千峰”、“鐘聲警萬(wàn)里，鼓聲惠十方“，古鐘已成為人們心目中崇高、美好的華夏文明象征。悠揚(yáng)渾厚的鐘聲，使人領(lǐng)略到自然質(zhì)樸的美，給人以警醒和啟迪。
一、鐘的起源
相傳遠(yuǎn)古時(shí)代，中國(guó)的先賢鑄造古鐘，祭祀天地，以正氣而激蕩的鐘聲震懾四方，驅(qū)邪辟災(zāi)，祈福納祥。宏大的鐘聲自然成為正氣、道義的象征。據(jù)《呂氏春秋·古樂(lè)》記載：“昔黃帝令伶?zhèn)愖鳛槁伞保鎮(zhèn)悇?chuàng)制出十二律呂（十二個(gè)音階），把黃鐘作為十二律中第一律。為了永久的保存這十二個(gè)音，黃帝又下令鑄造十二個(gè)能準(zhǔn)確呈現(xiàn)笛音的銅鐘，使所有樂(lè)器的音階都必須與銅鐘相符。黃帝率百官舉行祭祀或重大典禮時(shí)，“乃奏黃鐘，歌大呂，舞云門(mén)，以祀天神”，萬(wàn)民齊來(lái)瞻仰，還有成群的鳳凰飛來(lái)，翩翩起舞，出現(xiàn)“鳳凰來(lái)儀”的盛況。后來(lái)人們一直用“黃鐘大呂”來(lái)形容音樂(lè)、文辭的莊嚴(yán)、正大和高妙。
古鐘從功能上分主要有三類(lèi)：用于禮樂(lè)的樂(lè)鐘、編鐘；用于朝聘、報(bào)時(shí)的朝鐘、更鐘；佛、道用的鐘。從形體上分有兩類(lèi)：一類(lèi)是圓形鐘，這類(lèi)鐘的橫截面是圓形的，朝鐘、更鐘、佛道鐘屬于此類(lèi)；另一類(lèi)是扁形鐘，其橫截面為兩段圓弧，似兩片瓦合成，也稱(chēng)瓦型鐘，樂(lè)鐘、編鐘屬于此類(lèi)。
二、樂(lè)鐘、編鐘
在古人看來(lái)，“禮樂(lè)備而制功成”，因?yàn)橐魳?lè)能凈化人的心靈，有著重要的教化作用，圣人之樂(lè)，可以善民心，易風(fēng)俗，故“先王者教焉”。東漢許慎在《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“鐘，樂(lè)鐘也，秋分之音，萬(wàn)物種成，故謂之鐘”。樂(lè)鐘造型特色各異，以它們美妙豐富的音律，合奏出悅耳動(dòng)人的聲音，別有神韻。它們不僅可以表達(dá)出人的思想、心理活動(dòng)，并且擅長(zhǎng)表達(dá)各種人物和天、地、山、水的形態(tài)美，意境深邃高遠(yuǎn)。
西周后，編鐘成為一種重要的禮樂(lè)器，它由大小不同的扁圓銅鐘按照音調(diào)高低的次序排列起來(lái)，懸掛在一個(gè)巨大的鐘架上，用丁字形的木錘和長(zhǎng)形的棒按照音譜敲打，可以演奏出美妙的樂(lè)曲。在古代的金屬樂(lè)器中，鐘類(lèi)樂(lè)器是主要樂(lè)器，演奏時(shí)，鐘聲宏大，磬音清亮，鈸、鑼清脆，足以代表中國(guó)樂(lè)器金石之聲，以它們?yōu)橹骺梢援a(chǎn)生莊嚴(yán)輝煌的音響效果。
三、朝鐘、更鐘
歷來(lái)帝王將相皆樂(lè)于鑄鐘，中國(guó)古代京城和重鎮(zhèn)多專(zhuān)建鐘樓，懸掛大鐘，鳴鐘報(bào)時(shí)，文武百官上朝、百姓生息勞作均以此為度。唐代以后，朝鐘、更鐘更加多了起來(lái)。因形大體重的鐘基頻低，儲(chǔ)能大，使鐘聲深沉綿長(zhǎng)；鐘的下部和鐘唇加厚外張，使聲音向外輻射能力強(qiáng)，所以大凡具有震撼力的鐘聲，都是由形大體重、鐘唇厚而外張的青銅鐘發(fā)出的。
如始建于元代的北京鐘、鼓兩樓，在元、明、清的數(shù)百年內(nèi)一直擔(dān)任著為京都報(bào)時(shí)的使命。每晚定更開(kāi)始，也就是戌初（晚七點(diǎn)）開(kāi)始，先擊鼓后鳴鐘，一共一百零八下，以后每隔一更（即兩小時(shí)）鳴鐘一次，一直到亮更結(jié)束，也就是寅未（晨五點(diǎn)）。一百零八下的規(guī)則與“九”有關(guān)，因?yàn)樵谥袊?guó)古代，認(rèn)為“九”具有極高、吉祥之意，而“九”的十二倍正是“一百零八”，是把“九”的意境推向極致。鐘樓大鐘鐘體通高五點(diǎn)五五米，鐘唇外徑三點(diǎn)四米，重約六十三噸，全部由響銅鑄成，撞擊時(shí)聲音純厚綿長(zhǎng)，京城內(nèi)外方圓數(shù)十里均可聽(tīng)見(jiàn)。鐘聲蕩及之處，澤被萬(wàn)物，帶給人心靈上的凈化、精神上的鼓舞、思想上的啟發(fā)，對(duì)社會(huì)人心產(chǎn)生一股道德的自我約束力。
四、佛、道之鐘
佛、道之鐘用于敬佛、敬神、祈禱、和感化眾生，東漢以后，隨著佛教的傳入和道教的形成，作為法器的佛鐘和道鐘，成為中國(guó)古鐘的主流。在許多著名道觀里，高懸的鐘是莊嚴(yán)的質(zhì)器，它使宮觀更加威嚴(yán)，不僅是最具有標(biāo)志性的禮拜法器，且被認(rèn)為是具有除魔之雙重作用的重要法器之一，又名法鐘、法鈴。大型宮觀都建有鐘樓，每天有晨鐘暮鼓之儀式，以警覺(jué)修行人當(dāng)勤精進(jìn)，勿放逸?！兜罆?shū)援神契》中說(shuō)：“古者祭樂(lè)有編鐘編磬，每架十六，以應(yīng)十二律及四宮清聲。又有特懸鐘特懸磬，特懸者，獨(dú)懸也。今洞案金鐘玉磬，又有大鐘等，皆本諸此”，又有經(jīng)云：“晨鐘暮鼓，以召百靈，謂壯宮觀之威儀，弘山陵之氣象，須每日晨昏，不可有誤”。修道者對(duì)鐘和鐘的擊鳴，都是極為崇敬尊重的。叩聞鐘聲，深沉清遠(yuǎn)，敲開(kāi)眾生的迷悟，“上界鐘聲下界聞”、“一聲鐘磬萬(wàn)緣醒”。
在許多名剎古寺里，大殿前的左右兩方都建有鐘鼓樓，分別安置鐘、鼓，稱(chēng)為“左鐘右鼓”。“大鐘，叢林號(hào)令資始也。曉擊則破長(zhǎng)夜，警睡眠，暮擊則覺(jué)昏衢，疏冥昧”，寺院的鐘多是晨暮各敲一次，每次要連擊一百零八下。如著名的明永樂(lè)年間鑄造的“永樂(lè)大鐘”，形大體重，鐘體內(nèi)外皆鑄有佛經(jīng)，字體工整，古樸道勁，鐘聲除具有感染力外，還具有美妙樂(lè)感，輕撞，聲音清脆悠揚(yáng)，回蕩不絕達(dá)一分鐘；重撞，聲音雄渾響亮，延音可達(dá)三分鐘之久，方圓數(shù)十里皆聞其音?！奥?chuàng)翮婍嘀?，能生善心，能增正念”、“洪鐘震響覺(jué)群生，聲遍十方無(wú)量土”，佛家講教人向善，普度眾生，修行者要弘揚(yáng)佛法，不僅要自己覺(jué)悟，還要幫助他人乃至一切眾生覺(jué)悟，讓他們都能從苦難中解脫出來(lái)。
鐘聲能“驚醒世間名利客，喚回苦海夢(mèng)迷人”，古人留下了許多吟詠鐘的名句，如唐代杜甫寫(xiě)的“欲覺(jué)聞晨鐘，令人發(fā)深省”，描寫(xiě)鐘聲能警醒世人；李商隱寫(xiě)的“獨(dú)敲初夜磬，閑倚一枝藤”，描寫(xiě)出一種純凈怡悅的心境；王維寫(xiě)的“萬(wàn)籟此皆寂，惟聞鐘磬音”，描繪出那莊嚴(yán)悅耳的鐘聲，令人敬畏，令人神往，這鐘聲不僅僅是一種聲音，而是在喧囂塵世中給人以寧?kù)o，在萬(wàn)籟俱寂中給人以心靈指向，返本歸真，感悟到天地之正大、鐘鼓之浩蕩、佛法之廣大無(wú)邊。
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