加油機，尤其是大型加油機，對于一支空中力量的加持是非常巨大的。我們以日本航空自衛(wèi)隊為例。據(jù)海外網(wǎng)11月17日報道，日前，外界拍到日本航空自衛(wèi)隊首架KC-46A“飛馬座”空中加油機正在美國華盛頓州的波音埃弗里特改裝中心進行改造，這意味著日本空自將很快引來這款美國最先進的空中加油機。
日本空自確定引進KC-46A空中加油機的時間并不晚，早在2017財年編列預(yù)算中就包括了首架KC-46A的引進費用，只不過受訂單排隊交付以及KC-46A本身大大小小毛病的影響，才至今都還沒有接收KC-46A。
雖然首架KC-46A交付速度緩慢，但卻絲毫不影響日本空自繼續(xù)購買的決心，日本空自分別在2018年和2020年追加購買1架和4架訂單。也就是說，到目前為止日本已訂購6架KC-46A，成為了KC-46A加油機的第二大海外用戶，僅僅比以色列空軍8架KC-46A規(guī)模少了2架。
原本現(xiàn)階段日本空自就擁有一支比較強大空中加油機機隊——裝備有7架空中加油機，包括4架KC-767J大型加油機和3架KC-130H中型加油機。未來裝備6架KC-46A大型加油機后，空自加油機數(shù)量將增加到13架。對于國土面積狹小的日本來說，13架加油機的規(guī)模已非常龐大，更何況里面有10架大型加油機，加油能力非常強大，這種加油機規(guī)模已超過全球絕大多數(shù)空軍。
早年間曾有傳聞，日本空自不能裝備空中加油機，這其實是謠言。受戰(zhàn)后頒布的《和平憲法》影響，日本空自在裝備機型上的確會受到限制，遠程戰(zhàn)略轟炸機、大型戰(zhàn)略運輸機這些具有攻擊性的戰(zhàn)略性裝備是被禁止發(fā)展裝備的。日本空自也的確沒有裝備過這幾種機型，最多也就是打打擦邊球，研發(fā)制造了“高分低能”的C-2中型運輸機。
而空中加油機這款裝備的性質(zhì)比較特殊，帶有雙重特性。既可以說它是進攻輔助型裝備也可以說是防御性裝備，所以它的裝備不受限制，日本空自也就在這方面肆無忌憚起來，大力發(fā)展加油機，借此提升空自戰(zhàn)斗機的攻勢作戰(zhàn)能力。
其中裝備硬管加油系統(tǒng)的KC-767J加油機可以支持F-15J/DJ、F-2這兩款戰(zhàn)斗機飛得更遠，其作戰(zhàn)半徑早已經(jīng)超出日本本土防御作戰(zhàn)的需求。更不用說，KC-767J加油機還可以為C-2、C-130等運輸機提供加油服務(wù)，相關(guān)訓(xùn)練畫面早屢見不鮮。有了KC-767J加油機，C-2、C-130等運輸機的航程進一步增加，可以輻射覆蓋更遠的地區(qū)，這種能力提升顯然和日本本土防衛(wèi)作戰(zhàn)沒有一點關(guān)系。而3架KC-130H加油機主要負(fù)責(zé)為UH-60J直升機提供空中加油服務(wù)，增加其續(xù)航時間，令它能夠執(zhí)行遠海搜救、特種作戰(zhàn)等任務(wù)。
未來這6架KC-46A加油機全部到位時，日本空自空中加油保障能力將有重大提升。KC-46A作為美國最新銳的大型空中加油機，比起KC-767J，它在加油、載油量等方面的提升倒還是其次的。更重要的是它在其他技術(shù)方面的進步，例如它軟硬兼顧，同時裝備有機尾硬桿加油系統(tǒng)和翼下軟管加油吊艙，拓展了受油機的范圍。
其次它的空中加油也運用全數(shù)字化操縱方式，配備的立體顯示系統(tǒng)改變了空中硬管加油的傳統(tǒng)模式，加受油更快捷安全，對身嬌肉貴的隱身戰(zhàn)機來說更友好，KC-46A未來的主要任務(wù)，就是支持日本購買F-35A/B飛得更遠，其強大的多任務(wù)能力也值得關(guān)注。
還有很重要的一點是，未來美軍將裝備多達179架KC-46A加油機，日本空自裝備KC-46A，美日雙方實現(xiàn)通用同一款加油機，對于雙方相互加油來說是一件益事，日本此舉進一步將美日同盟關(guān)系強化起來。
近年來，日本自衛(wèi)隊松綁的跡象越來越明顯，“出云”號直升機驅(qū)逐艦從今年4月起就已進入造船廠實施航母化改進，“加賀”號的改進時間也已確定，日本就這樣擁有了《和平憲法》所禁止的航母，屆時日本空自的野心就不單單是體現(xiàn)在購買大型加油機上了。
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