空中加油的“啟瓶器”:"馬特霍恩"計(jì)劃
B-29轟炸機(jī)
杜立特轟炸東京被譽(yù)為"世界十大空戰(zhàn)"之一，這不是因?yàn)檗Z炸本身的規(guī)模多么巨大，而在于其深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義。
日本偷襲珍珠港的成功對(duì)美國(guó)人而言是奇恥大辱，為了報(bào)這一箭之仇，羅斯?？偨y(tǒng)親自下令，一定要想辦法轟炸日本本土。在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)初期，轟炸日本本土是一個(gè)幾乎不可能完成的任務(wù)。從美國(guó)本土飛到日本因航程太遠(yuǎn)而無(wú)法實(shí)現(xiàn)；大片的中國(guó)土地已被日本占領(lǐng)，在那里，大規(guī)模的轟炸機(jī)群根本無(wú)法起降；航母只能起降小型艦載機(jī)，中型以上的轟炸機(jī)無(wú)法在航母上著陸。
美國(guó)海軍的金上將提出了一個(gè)"異想天開(kāi)"的建議：用美國(guó)海軍航母搭載陸軍的B-25轟炸機(jī)襲擊日本本土，這意味著轟炸機(jī)完成任務(wù)后根本無(wú)法返回，必須到中國(guó)內(nèi)陸降落。執(zhí)行這一大膽計(jì)劃的是美國(guó)陸軍航空兵中校杜立特。
1942年4月18 日夜里，"大黃蜂號(hào)"航母上密密匝匝地停放著16架B-25轟炸機(jī)。在吉米·杜利特中校的指揮下，轟炸機(jī)從航母上艱難起飛，開(kāi)始了它們的"不歸旅程"。航母在航行過(guò)程中遭遇了一艘日軍警衛(wèi)艦，B-25轟炸機(jī)不得不提前起飛。在完成了對(duì)日本四個(gè)城市的轟炸后，飛機(jī)的剩余燃料已經(jīng)不夠到達(dá)目的地——浙江衢州機(jī)場(chǎng)。
在那個(gè)漆黑的夜晚，一架架B-25飛機(jī)像黑色的幽靈，呼嘯著從中國(guó)江南的丘陵飛過(guò)，最后不是棄機(jī)跳傘就是匆忙迫降在稻田。到達(dá)中國(guó)的75名飛行員中，3名死于降落過(guò)程中，8名飛行員被日軍俘虜，剩下飛行員都被中國(guó)軍隊(duì)或游擊隊(duì)搭救。杜立特轟炸的確是一個(gè)壯舉，它給日本人造成的損失也許微不足道，而轟炸產(chǎn)生的政治影響卻是巨大的，美國(guó)人和中國(guó)軍民的士氣得到大大的提升。
對(duì)于日本本土的轟炸并沒(méi)有隨"杜立特轟炸"戛然而止，同盟國(guó)一直在策劃著下一次轟炸。
一個(gè)更為大膽的計(jì)劃在醞釀之中，1943年11月，"馬特霍恩"（matterhom）計(jì)劃在魁北克和開(kāi)羅會(huì)議上得到同盟國(guó)的批準(zhǔn)。
其具體方案是：在印度集結(jié)一支新型B-29轟炸機(jī)部隊(duì)，轉(zhuǎn)場(chǎng)推進(jìn)至成都附近的基地，在那里加油、裝彈后，對(duì)日軍實(shí)施遠(yuǎn)程攻擊。在此之前，羅斯?？偨y(tǒng)已經(jīng)承諾，要在中國(guó)開(kāi)展一次針對(duì)日軍的轟炸戰(zhàn)役。"馬特霍恩"是一個(gè)龐大而復(fù)雜的計(jì)劃。1943年底，新研制的威力強(qiáng)大的B-29轟炸機(jī)才剛剛裝備美國(guó)本土部隊(duì)，而從中國(guó)起飛的機(jī)場(chǎng)還緲無(wú)蹤跡。為了實(shí)施"馬特霍恩"計(jì)劃，飛機(jī)需要遠(yuǎn)程部署到印度的加爾各答，轟炸機(jī)所需的大量燃料和炸彈需要運(yùn)輸，還需要在中國(guó)成都附近修建多個(gè)機(jī)場(chǎng)，一切似乎都還遙遙無(wú)期。
1943年12月，當(dāng)時(shí)的四川省主席張群在成都召集緊急會(huì)議，部署在四川省建設(shè)"特種工事"的任務(wù)，計(jì)劃包括在四川近郊的新津、邛崍、彭山、廣漢建立四處轟炸機(jī)基地，另在成都、溫江、德陽(yáng)等地建立五處戰(zhàn)斗機(jī)基地。工程需從四川29個(gè)縣抽調(diào)32萬(wàn)民工，直接參與工事的人員多達(dá)50多萬(wàn)人，工程必須在五個(gè)月內(nèi)完成，不得以任何理由拖延工期。在這個(gè)偉大工程的建設(shè)中，四川人民體現(xiàn)了極大的堅(jiān)韌和爆發(fā)力。如此浩大的工程幾乎是用手工完成的，工程所需的原料都從當(dāng)?shù)孬@取，原料的輸送、跑道的建設(shè)艱苦卓絕。1944年5月下旬，龐大的工程全部如期完成。在地球另一端的美國(guó)堪薩斯州，第20、21轟炸機(jī)部隊(duì)相繼組建，1944年4月，在第20、21轟炸機(jī)部隊(duì)基礎(chǔ)上成立第20航空隊(duì)，由陸軍航空隊(duì)司令阿諾德上將親自兼任司令。
1944年4月，第20轟炸機(jī)部隊(duì)的第一批B－29飛機(jī)，由肯尼思·沃爾夫準(zhǔn)將率領(lǐng)進(jìn)駐印度加爾各答，美軍隨即開(kāi)始進(jìn)行緊張的戰(zhàn)前訓(xùn)練。4月14日，92架B－29轟炸機(jī)從加爾各答起飛，沿駝峰航線(xiàn)飛越喜馬拉雅山脈，有79架飛機(jī)抵達(dá)中國(guó)成都。
1944年6月15日夜間，75架B-29重型轟炸機(jī)從成都起飛，攻擊目標(biāo)是遠(yuǎn)在3200英里之外的日本八幡制鐵廠(chǎng)——日本最大的鋼鐵基地。起飛后一架飛機(jī)墜毀，而后又有多架飛機(jī)因故障中途返航，有68架飛機(jī)到達(dá)中國(guó)海岸，僅有47架飛機(jī)攻擊了目標(biāo)，15架目測(cè)轟炸、32架靠雷達(dá)進(jìn)行了轟炸，僅有一枚炸彈命中了目標(biāo)，返回途中，又有多架飛機(jī)因故障或燃油不足而墜毀。
B-29飛機(jī)轟炸日本本土引起了巨大的的震動(dòng)。日本大本營(yíng)分外震驚，陸軍部報(bào)道部長(zhǎng)松村秀逸大佐回憶："早4時(shí)，八幡遭受轟炸的消息傳到市谷，這是B-29從大陸起飛的第一次轟炸"。 消息在中國(guó)各地迅速傳開(kāi)，以往經(jīng)常發(fā)布日軍空襲警報(bào)的播放塔，如今發(fā)射出空襲日本戰(zhàn)果的電波。各家報(bào)社發(fā)行號(hào)外，大街小巷、茶館飯店里的人們大聲議論著空襲日本的話(huà)題，曾飽受空襲之苦的中國(guó)民眾因此而歡欣鼓舞。
第二十轟炸機(jī)集團(tuán)司令官奧爾菲準(zhǔn)將對(duì)中央通訊社記者發(fā)表了講話(huà)，稱(chēng)贊50萬(wàn)中國(guó)農(nóng)民為建設(shè)空軍基地所付出的努力。他說(shuō)："如果沒(méi)有50萬(wàn)離開(kāi)家園建設(shè)機(jī)場(chǎng)的愛(ài)國(guó)的中國(guó)人，這次空襲是不可能完成的。"然而，"馬特霍恩"計(jì)劃從一開(kāi)始就注定將充滿(mǎn)艱辛，轟炸過(guò)程中的飛機(jī)損失及人員傷亡還不是最主要的問(wèn)題，更令人生畏的是補(bǔ)給問(wèn)題。裝載物資、燃料和人員的船只從美國(guó)出發(fā)，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而曲折的大西洋、太平洋航線(xiàn)到達(dá)卡拉奇和加爾各答。從印度經(jīng)中國(guó)向日本發(fā)動(dòng)攻擊之前，必須將燃料運(yùn)至成都附近的機(jī)場(chǎng)。準(zhǔn)備進(jìn)行轟炸的B-29先得執(zhí)行運(yùn)輸任務(wù)，僅攜帶燃料（每次飛行攜帶7噸燃料）飛越駝峰到達(dá)中國(guó)成都，為了準(zhǔn)備一次對(duì)日本的轟炸，要飛越駝峰航線(xiàn)六次。
在執(zhí)行運(yùn)輸任務(wù)的過(guò)程中，飛機(jī)和人員都有損失，也減少了發(fā)動(dòng)機(jī)和機(jī)身的使用壽命。截至1945年1月，B－29從加爾各答起飛到成都加油、掛彈，或直接由成都起飛，對(duì)日本九州、本州西部、沖繩、中國(guó)臺(tái)灣、鞍山、沈陽(yáng)等地的鋼鐵廠(chǎng)、飛機(jī)制造廠(chǎng)、煉油廠(chǎng)、交通樞紐和港口進(jìn)行了多次轟炸。由于從成都起飛的B－29飛機(jī)只能到達(dá)日本西南部，無(wú)法轟炸東京、大阪等日本大城市，所以美軍對(duì)日本本土只進(jìn)行了十次空襲，投彈僅800噸，難以擴(kuò)大轟炸效果。
飛機(jī)的損失觸目驚心，到1944年底，美軍第二十轟炸機(jī)部隊(duì)損失了147架B-29轟炸機(jī)，顯然，這樣的轟炸已經(jīng)難以為繼。1945年1月15日，最后一次從成都起飛的攻擊目標(biāo)是日軍統(tǒng)治下的臺(tái)灣，至此，"馬特霍恩"計(jì)劃宣告結(jié)束。轟炸日本本土計(jì)劃的尷尬局面，直到1944年8月，美國(guó)人占領(lǐng)了馬里亞納群島才宣告結(jié)束，美國(guó)人為此付出了死亡5200余人，傷2萬(wàn)余人的沉重代價(jià)。11月24日，111架B－29轟炸機(jī)從馬里亞納群島的塞班島起飛，轟炸日本最大的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)制造廠(chǎng)——東京郊外的中島飛機(jī)制造廠(chǎng)，這是1942年"杜利特轟炸"以來(lái)首次轟炸東京。
"馬特霍恩"計(jì)劃的指揮者之一，海伍德·漢塞爾少將如此評(píng)價(jià)該計(jì)劃：從軍事行動(dòng)的角度看它（馬特霍恩）并不成功，你不能通過(guò)駝峰航線(xiàn)向B-29提供足夠的物資來(lái)完成一次成功的轟炸戰(zhàn)役；但從戰(zhàn)略效果的觀(guān)點(diǎn)看，它獲得了巨大的成功。
回顧馬特霍恩計(jì)劃我們可以得出這樣一個(gè)結(jié)論：靠地面補(bǔ)給進(jìn)行的大規(guī)模遠(yuǎn)程轟炸代價(jià)巨大、收效甚微，這也是二戰(zhàn)后美國(guó)戰(zhàn)略家在總結(jié)東京大轟炸時(shí)得出的結(jié)論。如何解決遠(yuǎn)程攻擊的補(bǔ)給問(wèn)題，人們想到了二十多年前發(fā)明的一項(xiàng)技術(shù)——空中加油。直接參與"馬特霍恩"計(jì)劃的B-29轟炸機(jī)對(duì)于空中加油技術(shù)的發(fā)展意義非凡，因?yàn)?，世界上第一架?zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的空中加油機(jī)正是由B-29轟炸機(jī)改裝而來(lái)。
空中加油技術(shù)的發(fā)展
VC-10空中加油機(jī)采用“軟式加油”
KC-135空中加油機(jī)采用“硬式加油”
像許多早期的航空技術(shù)一樣，空中加油技術(shù)是少數(shù)"飛行幻想家"異想天開(kāi)的產(chǎn)物。
1917年，俄羅斯海軍飛行員亞歷山大·塞維爾斯基提出空中加油的設(shè)想，十月革命后他移居美國(guó)，并為自己的空中加油技術(shù)申請(qǐng)專(zhuān)利。1923年6月27日，美國(guó)陸軍航空隊(duì)的L.H.史密斯上尉利用軟管加油技術(shù)為一架DH-4B型飛機(jī)加油，創(chuàng)造了持續(xù)留空飛行6小時(shí)38分的記錄，這是航空史上第一次真是意義的空中加油。隨著第一次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，商業(yè)航空迅速發(fā)展，為了彌補(bǔ)運(yùn)輸機(jī)航程不足的缺陷，實(shí)現(xiàn)跨大西洋的商業(yè)空中航運(yùn)，需要采用空中加油技術(shù)。
在商業(yè)利益的驅(qū)使下，民用空中加油技術(shù)迅速發(fā)展，1929年1月1日至月7日，通過(guò)空中加油，美國(guó)的C-2A飛機(jī)創(chuàng)造了留空飛行一個(gè)星期的壯舉。早期的加油技術(shù)由于空中加油傳輸管路連接技術(shù)復(fù)雜，一直難以推廣發(fā)展，后來(lái)英國(guó)人發(fā)明了"曲型軟管"加油裝置，這種裝置利用拖曳系統(tǒng)釋放加油管和導(dǎo)引索，受油機(jī)抓住導(dǎo)引索，從而鏈接加油管進(jìn)行加油。
這種加油技術(shù)對(duì)接復(fù)雜，需要受油機(jī)受油員手動(dòng)操縱，且只能進(jìn)行重力加油。一戰(zhàn)結(jié)束后迎來(lái)了短暫和平時(shí)期，空中加油技術(shù)在軍事上的運(yùn)用始終沒(méi)有引起人們足夠的重視，然而，有遠(yuǎn)見(jiàn)的軍事家已經(jīng)看到空中加油技術(shù)巨大的軍事潛力。1936年，Hap Arnold在他所著的《This Flying Game》中斷言："在空軍獨(dú)立成軍前，它就會(huì)執(zhí)行全球性質(zhì)的使命，裝備精良、訓(xùn)練有素的空軍，在全球范圍的作戰(zhàn)影響力將會(huì)全面超過(guò)陸軍和海軍?？哲娙蜃鲬?zhàn)的設(shè)想，在有了空中加油技術(shù)后，就能夠更加容易的實(shí)現(xiàn)"。
也許是二戰(zhàn)來(lái)得太突然了，同盟國(guó)和軸心國(guó)把大量的資源投入到轟炸機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)的研制生產(chǎn)中，空中加油技術(shù)在強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)壓力擠壓下幾乎沒(méi)有發(fā)展空間。
在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)期間，盡管美國(guó)曾幾次探討運(yùn)用空中加油技術(shù)的可能性，但都沒(méi)有付諸實(shí)施。空中加油技術(shù)沒(méi)有在二戰(zhàn)中發(fā)揮作用有一定的偶然性，否則二戰(zhàn)的歷史也許會(huì)改寫(xiě)。二戰(zhàn)以后，空中加油技術(shù)的戰(zhàn)略意義得到人們充分的重視。1948年，第一架專(zhuān)用加油機(jī)KB－29M裝備美軍，它依然采用"曲型軟管"加油裝置 。
1949年，英國(guó)空中加油公司試驗(yàn)成功"軟管錐套"加油裝置，很好地解決了空中對(duì)接的技術(shù)難題。1950年，波音公司開(kāi)發(fā)了"伸縮套管"加油裝置，即著名的"波音探管"，美國(guó)人很快將這一技術(shù)使用到KB-29P飛機(jī)上。
為了區(qū)別這兩種加油技術(shù)，人們習(xí)慣地把軟管錐套加油裝置稱(chēng)為"軟式加油"，把伸縮套管加油裝置稱(chēng)為"硬式加油"。
"軟式加油"裝置通過(guò)加油吊艙放出加油軟管，受油機(jī)飛行員操縱飛機(jī)使受油探頭與加油錐套對(duì)接，頂開(kāi)錐套內(nèi)的單向活門(mén)實(shí)現(xiàn)加油。"軟式加油"技術(shù)可以同時(shí)為多架飛機(jī)加油，還可以給直升機(jī)加油，缺點(diǎn)是加油速度較慢，受大氣紊流影響較大，對(duì)受油機(jī)飛行員的技術(shù)要求較高。
"硬式加油"裝置由伸縮式加油管、壓力供油機(jī)構(gòu)和控制機(jī)構(gòu)組成，加油對(duì)接主要由加油員完成。其優(yōu)點(diǎn)是加油速度較快，對(duì)受油機(jī)飛行員的技術(shù)要求較低，但一次只能為一架飛機(jī)加油，而且無(wú)法給直升機(jī)加油。加油機(jī)通常由大型運(yùn)輸機(jī)改進(jìn)而來(lái)，因此，較大的載油量、改裝易于實(shí)施、作戰(zhàn)適應(yīng)性強(qiáng)和研制成本低就成為選擇加油機(jī)平臺(tái)的重要指標(biāo)。
冷戰(zhàn)時(shí)期對(duì)空中加油方式的戰(zhàn)略選擇
KC-135空中加油機(jī)
二戰(zhàn)結(jié)束后，冷戰(zhàn)格局慢慢形成，美國(guó)的保守勢(shì)力敏銳地察覺(jué)未來(lái)世界將是美、蘇對(duì)抗的格局。為了應(yīng)對(duì)這種挑戰(zhàn)，美國(guó)開(kāi)始考慮改組軍隊(duì)，建立獨(dú)立的空軍被提到議程，艾森豪威爾和杜魯門(mén)是這種觀(guān)點(diǎn)的有力支持者。由于嘗到了原子彈轟炸廣島、長(zhǎng)崎的甜頭，美國(guó)人把核威懾作為國(guó)家的主導(dǎo)戰(zhàn)略。
1946年，美國(guó)戰(zhàn)略空軍（SAC）宣告成立，遠(yuǎn)程轟炸成為人們考慮的首要戰(zhàn)略問(wèn)題。美國(guó)人從"東京大轟炸"的反思中認(rèn)識(shí)到空中加油的重要性，在美國(guó)戰(zhàn)略空軍成立幾周后，空軍重型轟炸機(jī)航空委員會(huì)的咨詢(xún)機(jī)構(gòu)提議發(fā)展空中加油技術(shù)。當(dāng)時(shí)可供選擇的機(jī)種有限，加油裝置也只有少數(shù)幾種現(xiàn)成的方案。1948年美國(guó)人定購(gòu)了35套英國(guó)曲型軟管加油裝置，配備在KB-29M上，1950年隨著波音探管研制成功，采用"硬式加油"的40架KB-29P裝備美國(guó)戰(zhàn)略空軍部隊(duì)。
美國(guó)空軍并不是從一開(kāi)始就選擇"硬式加油"方案的，實(shí)際上，直到1950年空軍戰(zhàn)斗機(jī)都采用"軟式加油"方案。3年后，美國(guó)戰(zhàn)略空軍對(duì)"軟"、"硬"加油系統(tǒng)進(jìn)行了對(duì)比，最后選擇了伸縮套管加油裝置。
對(duì)于執(zhí)行遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸的大型轟炸機(jī)而言，多點(diǎn)對(duì)接的"軟式加油"沒(méi)有意義，而對(duì)加油速度的要求卻很高。對(duì)于一架載油幾十噸甚至上百?lài)嵉霓Z炸機(jī)而言，每分鐘1000公斤左右的加油速度，一架飛機(jī)的加油就需要幾十分鐘時(shí)間，這顯然是是難以滿(mǎn)足要求的，"硬式加油"每分鐘可加油3000公斤左右，是戰(zhàn)略轟炸機(jī)唯一可以選擇的加油方案。
當(dāng)時(shí)空軍戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)會(huì)反對(duì)淘汰"軟式加油"系統(tǒng)，但是他們的意見(jiàn)被戰(zhàn)略空軍否定了，因?yàn)楫?dāng)時(shí)加油機(jī)配備工作是由戰(zhàn)略空軍司令部負(fù)責(zé)的。
隨著B(niǎo)-52轟炸機(jī)的出現(xiàn)，空中加油機(jī)不可避免的進(jìn)入了噴氣時(shí)代，1956年，由波音707改裝的KC-135首飛，1957年裝備空軍，從此，KC-135在美國(guó)戰(zhàn)略空軍的操縱下成為空軍唯一的專(zhuān)門(mén)加油機(jī)。1981年，載油更多的KC-10投入使用。
關(guān)于空中加油的"軟硬之爭(zhēng)"，出于不同的戰(zhàn)略考慮，英國(guó)、法國(guó)和前蘇聯(lián)都選擇了"軟式加油"，美國(guó)海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也同樣選擇了"軟式加油"。然而，越南戰(zhàn)爭(zhēng)中空中加油技術(shù)在實(shí)戰(zhàn)中得到了檢驗(yàn)，"硬式加油"的優(yōu)越性逐步被美國(guó)空軍所認(rèn)可。
空中加油在戰(zhàn)爭(zhēng)中的運(yùn)用
冷戰(zhàn)期間，空中加油技術(shù)在局部戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮著越來(lái)越重要的作用。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中它初露鋒芒，越南戰(zhàn)爭(zhēng)中它大顯身手。
1967年5月31日，KC-135加油機(jī)組執(zhí)行了一項(xiàng)特殊的營(yíng)救任務(wù)。按預(yù)定計(jì)劃，KC-135給兩架海軍的A-3加油機(jī)加油，此時(shí)，8架海軍的F-8飛機(jī)也希望得到A-3的空中加油支持。第一架A-3加油機(jī)給一架F-8飛機(jī)加油，KC-135正在給另一架A-3加油機(jī)加油，此時(shí)，另一架A-8飛機(jī)已經(jīng)等不到A-3加油機(jī)脫離KC-135，便直接與A-3加油機(jī)對(duì)接，空中形成了奇特的三機(jī)疊羅漢的加油。與此同時(shí)，2架海軍的F-4飛機(jī)和1架空軍的F－104也需要空中加油。在此次復(fù)雜的加油過(guò)程中，KC-135由于燃油輸出太多，不得不在一個(gè)簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)緊急著陸。
在大規(guī)模的局部戰(zhàn)爭(zhēng)中，空中加油機(jī)也許是最繁忙的角色，此次加油顯示了實(shí)戰(zhàn)中加油機(jī)調(diào)動(dòng)的復(fù)雜性，同時(shí)，不同加油系統(tǒng)之間的矛盾也初現(xiàn)端倪，然而，空中加油在作戰(zhàn)中成績(jī)斐然，將這一切都淹沒(méi)了。在整個(gè)越南戰(zhàn)爭(zhēng)中，KC-135加油機(jī)為多達(dá)195000次空中打擊提供空中加油，加油達(dá)850000次，戰(zhàn)爭(zhēng)的高峰期共有195架空中加油機(jī)投入使用。
值得一提的是美國(guó)總統(tǒng)候選人麥凱恩，他在越南戰(zhàn)爭(zhēng)中因飛機(jī)受傷、燃油耗盡，最終落入越南人的手中，對(duì)于空中加油技術(shù)的重要性他是深有體會(huì)的。有趣的是三十年后，就是這位麥凱恩，在美國(guó)下一代空中加油機(jī)方案招標(biāo)中成為風(fēng)云人物；在2008年的美國(guó)總統(tǒng)大選中，他的"戰(zhàn)爭(zhēng)英雄"和"國(guó)防問(wèn)題專(zhuān)家"的角色，為他的總統(tǒng)競(jìng)選加分不少，這是后話(huà)。
越戰(zhàn)結(jié)束后，美軍面臨的戰(zhàn)爭(zhēng)格局發(fā)生了改變，大規(guī)模的局部戰(zhàn)爭(zhēng)變成了有限規(guī)模的局部沖突，外科手術(shù)式的遠(yuǎn)程突擊成為美軍的主要攻擊方式。1983年的格林納達(dá)，1986年的利比亞空襲，都是在空中加油機(jī)的支持下完成的。在這些遠(yuǎn)程轟炸攻擊中，"硬式加油"系統(tǒng)顯示了良好的性能。1991年底，隨著蘇聯(lián)的解體，冷戰(zhàn)的鐵幕落下，核戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅大大降低。1990年美軍提出了"全球到達(dá)－全球攻擊"的戰(zhàn)略，為此，美國(guó)改變了本土為主的加油機(jī)部署方案，開(kāi)始在全球多個(gè)基地部署空中加油機(jī)。
1991年，第一次海灣戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，為美國(guó)實(shí)施全球干預(yù)政策提供了絕佳的機(jī)會(huì)。
1991年1月17日，B-52從路易斯安娜州起飛，通過(guò)空中加油直飛伊拉克，用巡航導(dǎo)彈攻擊到巴格達(dá)。在第一次海灣戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)空軍平均每天出動(dòng)240架加油機(jī)，為1000多架飛機(jī)提供空中加油，海灣戰(zhàn)爭(zhēng)的作戰(zhàn)效果證明了空中加油技術(shù)在作戰(zhàn)應(yīng)用中的成功。美國(guó)空軍在總結(jié)海灣戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)時(shí)指出：如果沒(méi)有空中加油，"沙漠風(fēng)暴"將是另外一種完全不同的戰(zhàn)爭(zhēng)，正是有了空中加油的支持，才能保持高強(qiáng)度、高密度的攻擊，從某種意義上講，是加油機(jī)而不是攻擊機(jī)決定了空戰(zhàn)的規(guī)模。
重新被關(guān)注的"軟式加油"
VC-10空中加油機(jī)
海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中空中加油機(jī)獲得的巨大成功，無(wú)法掩蓋空中加油的"軟硬之爭(zhēng)"。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)以后，特別是"9.11"事件過(guò)后，美軍的作戰(zhàn)方式發(fā)生了很大轉(zhuǎn)變，外科手術(shù)式的轟炸和攻擊方式轉(zhuǎn)變?yōu)槌掷m(xù)性的局部戰(zhàn)爭(zhēng)，阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)都是如此。在較大規(guī)模的地面部隊(duì)進(jìn)攻的同時(shí)，空中戰(zhàn)術(shù)攻擊密度和頻率明顯加大，作戰(zhàn)飛機(jī)的空中加油問(wèn)題日顯突出。
其實(shí)，早在第一海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)暴露出來(lái)了，"硬式加油"無(wú)法實(shí)現(xiàn)多點(diǎn)加油，在對(duì)戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)加油時(shí)效率低下。英國(guó)皇家空軍的VC-10加油機(jī)幾乎承擔(dān)了盟軍20％的空中加油，"軟式加油"受到美國(guó)海軍飛行員的普遍歡迎，他們稱(chēng)VC-10是"沉默英雄"。
在伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中為解決空中加油機(jī)不足的問(wèn)題，美國(guó)海軍甚至使用了伙伴加油。
2003年3月21日到2003年4月9日，由F/A－18飛機(jī)供執(zhí)行加油任務(wù)216次。作為空中加油機(jī)時(shí)F-18只能攜帶自衛(wèi)武器，而沒(méi)有任何攻擊能力。
在這個(gè)問(wèn)題暴露的初期，人們首先關(guān)注的是如何解決軟、硬不匹配的問(wèn)題。為此研制了加油系統(tǒng)"軟、硬適配器"，在KC-135和KC-10上加裝軟式接頭。在適配器的設(shè)計(jì)上美國(guó)人可謂絞盡腦汁，一個(gè)較短的彎曲回管既解決了軟管過(guò)長(zhǎng)帶來(lái)的問(wèn)題，也解決了對(duì)接時(shí)軟管容易折斷的問(wèn)題。然而，技術(shù)性的手段依然難以解決"硬式加油"不能多點(diǎn)加油的問(wèn)題。
關(guān)于改進(jìn)美國(guó)空軍加油機(jī)的討論很快進(jìn)入方案論證階段。論證表明軟式多點(diǎn)加油方案可以節(jié)約70％的空中加油時(shí)間，因此，加油機(jī)可以有更高的使用效能，可以給更多的飛機(jī)實(shí)施加油，對(duì)于加油機(jī)而言，縮短了空中加油的時(shí)間等于減小了自身的耗油，可以留出更多的燃油輸送給受油機(jī)，從而減少17％－50％空中加油機(jī)，這對(duì)整個(gè)作戰(zhàn)行動(dòng)的指揮管理是大有好處的。
除了軟、硬加油方式各自的優(yōu)點(diǎn)外，爭(zhēng)論的焦點(diǎn)還集中在加油裝置改裝的成本上。對(duì)于美國(guó)空軍一刀切的硬式加油系統(tǒng)，全面改進(jìn)的成本巨大，而且多數(shù)現(xiàn)役戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)包括F-16、F-15大都快到了退役的年齡，改裝帶來(lái)的資源浪費(fèi)不可小視，而加油機(jī)本身的改裝也不是一件簡(jiǎn)單的事情。諸多困難使空中加油的改裝走入了兩難的境地：一方面，阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)、南聯(lián)盟戰(zhàn)爭(zhēng)和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中，KC-135和KC-10飛機(jī)的弱點(diǎn)日益暴露，另一方面加油系統(tǒng)改裝的壓力卻越拖越大，美國(guó)軍方不得不考慮發(fā)展下一代空中加油機(jī)。
下一代加油機(jī)的競(jìng)爭(zhēng)
KC-767空中加油機(jī)
9.11事件以后，美軍加油機(jī)老化和數(shù)量不足的問(wèn)題日顯突出，為此進(jìn)行了五次方案論證。對(duì)新型加油機(jī)的需求迫在眉睫，下一代加油機(jī)的研制短時(shí)間還看不到前景，美國(guó)空軍想到了一個(gè)捷徑--租賃。
早在1995年根據(jù)日本和意大利提出的需求，美國(guó)人開(kāi)始研制KC-767空中加油機(jī)，并分別在2002年和2005年先后向意大利和日本出口KC-767飛機(jī)。美國(guó)空軍的租賃計(jì)劃就是利用KC-767的技術(shù)，從波音公司租賃100架波音-767飛機(jī)改裝成加油機(jī)。2001年空軍向國(guó)會(huì)提出了租賃方案，這份看似能解燃眉之急的方案，最終的結(jié)果是計(jì)劃泡湯、空軍部長(zhǎng)下臺(tái)，其中，當(dāng)時(shí)的參議員約翰.麥凱恩起到了關(guān)鍵性的作用。
租賃方案一出來(lái)就像是一份"近親結(jié)婚"的產(chǎn)物，方案本身看似合理，也很快獲通過(guò)了國(guó)防部的預(yù)審，但租賃合同的價(jià)格和方案的細(xì)節(jié)卻引起了人們的關(guān)注。按照租賃計(jì)劃，由美國(guó)空軍租賃100架波音公司生產(chǎn)的KC－767加油機(jī)，租期6年，在租期結(jié)束后，空軍將以44億美元的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)這些加油機(jī)，為此，美國(guó)空軍要向波音公司總共支付300億美元的費(fèi)用，這個(gè)價(jià)格甚至比購(gòu)買(mǎi)100架波音－767還貴，顯然，波音公司是這份合同最大的受益者。
這份合同一經(jīng)拋出就遭到五角大樓和國(guó)會(huì)的質(zhì)疑，合同的操作過(guò)程和方案本身一起受到了審查。先是美國(guó)國(guó)防部監(jiān)察長(zhǎng)發(fā)表報(bào)告，對(duì)空軍這一采購(gòu)項(xiàng)目的合理性提出質(zhì)疑；接著，美國(guó)參議院又對(duì)該合同進(jìn)行了調(diào)查，并把矛頭直接指向了空軍部長(zhǎng)詹姆斯·羅奇。當(dāng)時(shí)的參議院國(guó)防委員會(huì)主席約翰·麥肯恩參與了調(diào)查。調(diào)查人員通過(guò)對(duì)8000多份電子郵件的分析認(rèn)為，波音公司和包括空軍部長(zhǎng)羅奇在內(nèi)的空軍人員之間"關(guān)系密切"。
而從《華盛頓郵報(bào)》大量披露的電子郵件內(nèi)容看，羅奇為了促成租賃計(jì)劃，對(duì)有關(guān)部門(mén)和官員施加了壓力。2003年6月，國(guó)防部在一分備忘錄中指出：租賃的價(jià)格實(shí)際上遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出購(gòu)買(mǎi)價(jià)格，差價(jià)在19億至60億美元間，因此，租賃項(xiàng)目違反了五角大樓的采購(gòu)條例。參議員麥凱恩指出：這個(gè)合同擴(kuò)大了對(duì)波音－767飛機(jī)的需求，使波音公司能夠保持波音－767生產(chǎn)線(xiàn)的開(kāi)工，實(shí)際上是為波音公司謀福利。租賃丑聞令空軍部長(zhǎng)詹姆斯·羅奇落馬。
國(guó)防部開(kāi)始擬采用一個(gè)折中的手段降低成本，采購(gòu)80架波音－767改裝成加油機(jī)，后來(lái)，由于空軍對(duì)下一代空中加油機(jī)提出了更高的要求，隨著KC-X計(jì)劃的出籠，租賃計(jì)劃最終泡湯，并成為20年來(lái)美國(guó)最大的軍事采購(gòu)丑聞。2008年2月29日，法新社以最快速度發(fā)布了一則消息，美國(guó)國(guó)防部宣布：歐洲航空防務(wù)及航天公司(EADS)及格魯曼公司戰(zhàn)勝了美國(guó)波音公司，贏(yíng)得了價(jià)值約350億美元的空中加油機(jī)合同，在這份消息中法國(guó)人的喜悅難以掩飾。
法國(guó)總統(tǒng)薩科齊已致電歐航集團(tuán)首席執(zhí)行官路易·加盧瓦，祝賀他的團(tuán)隊(duì)取得了"歷史性成功"，德國(guó)總理默克爾表示，這是空客及歐洲航空制造業(yè)的巨大成功，歐洲領(lǐng)導(dǎo)人為空客公司的勝利而歡欣鼓舞。
然而，問(wèn)題遠(yuǎn)沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，一份可能帶來(lái)1000億美元、充滿(mǎn)誘惑的裝備訂單，遠(yuǎn)非技術(shù)上的競(jìng)爭(zhēng)，其背后復(fù)雜的政、商博弈才剛剛開(kāi)始。歐洲人還來(lái)不及慶祝他們的勝利，波音公司的抱怨聲和新聞媒體的質(zhì)問(wèn)聲就紛至沓來(lái)。美國(guó)國(guó)會(huì)更是炸開(kāi)了鍋，不少議員表示要為落敗的美國(guó)本土波音公司討回公道。
選擇空客方案的理由看似十分充分，KC-30（空客加油機(jī)方案,由空客－330改進(jìn)而來(lái)）具有更大的載油量，美國(guó)空軍負(fù)責(zé)采購(gòu)的副部長(zhǎng)休·佩頓說(shuō)：EADS勝出的關(guān)鍵是KC-30加油機(jī)的機(jī)體更大，能搭載"更多乘員、更多傷員、更多貨物和更多燃料"。
波音公司也提出了其KC-767方案的優(yōu)勢(shì)所在：使用價(jià)值最高、風(fēng)險(xiǎn)最低，另外KC-767加油機(jī)與KC-30相比，起飛所需跑道更短、耗能更低；如果以40年的使用壽命計(jì)算，KC-767飛機(jī)的運(yùn)營(yíng)費(fèi)用會(huì)比KC-30少上140億美元。
6月18日，美國(guó)國(guó)會(huì)下屬的政府問(wèn)責(zé)局發(fā)表聲明指出，美國(guó)空軍在決定將空中加油機(jī)采購(gòu)合同授予空客和諾思羅普-格魯曼公司時(shí)，存在重大違規(guī)行為，并支持重新進(jìn)行采購(gòu)計(jì)劃招標(biāo)。隨后，國(guó)防部長(zhǎng)蓋茨宣布，五角大樓決定將就這一價(jià)值350億美元的防務(wù)合同重新展開(kāi)競(jìng)標(biāo)，國(guó)防部甚至收回了競(jìng)標(biāo)的決定權(quán)，不是由空軍而是由五角大樓決定加油機(jī)的方案選擇。6月5日，美國(guó)空軍終于為他們的一系列"錯(cuò)誤"付出了代價(jià)，美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)蓋茨宣布，接受美空軍總參謀長(zhǎng)莫茲里和五角大樓空軍部長(zhǎng)溫恩的辭呈，但下一代空中加油機(jī)計(jì)劃花落誰(shuí)家，依然是個(gè)大大的問(wèn)號(hào)。
2008年11月的珠海航展，中國(guó)自主研發(fā)的空中加油機(jī)--轟油－6再次高調(diào)亮相。中國(guó)人在西方技術(shù)封鎖的困難情況下，研制出具有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的空中加油機(jī)，的確值得我們驕傲。然而，關(guān)于中國(guó)應(yīng)該選擇什么樣的加油系統(tǒng)一直爭(zhēng)論不斷。"軟式加油"系統(tǒng)對(duì)接難度大的問(wèn)題，引起人們普遍的關(guān)注，"硬式加油"系統(tǒng)加油速度更快的優(yōu)點(diǎn)，讓許多專(zhuān)家和愛(ài)好者對(duì)它充滿(mǎn)了期待。其實(shí)，對(duì)于一項(xiàng)裝備技術(shù)的客觀(guān)評(píng)價(jià)不是一件簡(jiǎn)單的事情，其中有技術(shù)的因素，也有戰(zhàn)略需求、戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用、研發(fā)能力和國(guó)家防務(wù)特點(diǎn)的因素，只有綜合考慮和評(píng)估，才有可能制定出一個(gè)合理的、具有長(zhǎng)久效益的方案。通過(guò)空中加油"軟硬之爭(zhēng)"的分析，讀者也許會(huì)對(duì)武器裝備的發(fā)展規(guī)律有一個(gè)更加全面的認(rèn)識(shí)。
