在唐朝文壇，白居易和元稹是一對著名的好基友。他們在科舉考場上相識，一同當(dāng)上進士，一同入朝為官。無論在生活情趣、文學(xué)主張還是政治態(tài)度，都高度一致，這也讓他們的友情數(shù)十年如一日。白居易在現(xiàn)在的名氣很大，其實元稹當(dāng)時的名氣并不比他小，兩人合稱為“元白”。
白居易的詩歌，成就最高的是《長恨歌》，元稹最著名的詩句莫過于那句“曾經(jīng)滄海難為水,除卻巫山不是云”，實際上當(dāng)時還有一首長詩《連昌宮詞》，地位堪比《長恨歌》，是元稹最有牌面的代表作。
元和十年，元稹被召回京師，當(dāng)時他才三十七歲，正準備摩拳擦掌大干一場。只是那段時間，唐朝政治風(fēng)云詭譎，政壇變化極快，他和劉禹錫、柳宗元一同放逐。元稹所到的是條件艱苦的通州，那可不是今天北京的通州區(qū)，而是四川達州市。
那時候的通州，環(huán)境惡劣，元稹描述“哭鳥晝飛人少見，悵魂夜嘯虎行多”。而且他還染上重病，患上瘧疾，差點死去。元稹感懷自安史之亂后，唐朝日薄西山，唯有憲宗的改革，才出現(xiàn)了一點生機。為此，元稹寫下了這首長篇樂府詩《連昌宮詞》。
與《長恨歌》一樣，《連昌宮詞》寫的也是天寶遺事。安史之亂太過突然，帶給國家的傷害又是不可彌補的，讓大唐盛極而衰，這讓許多文人內(nèi)心無法接受，紛紛用筆記錄這段歷史。最出名的，最成功的，無非就是元白的這兩首長篇詩歌。
《連昌宮詞》分為兩個部分，第一部分是借老人之口訴說連昌宮的往昔。當(dāng)年的連昌宮，燈火輝煌，唐玄宗和楊貴妃在望仙樓尋歡作樂，琵琶專家賀懷智作技驚四座，高力士滿城尋找歌女念奴進宮獻技，二十五郎的笙歌響徹九霄，李謨傍靠宮墻偷學(xué)宮里新制的樂曲。唐玄宗回宮時，無數(shù)百姓載歌載舞，夾道歡迎。
然而，當(dāng)年有多么輝煌，現(xiàn)在就有多么落寞。安史之亂后，接連五位皇帝都不曾來過連昌宮，這讓它破敗不堪。荊榛灌木叢生，狐貍野兔奔馳，舞榭樓閣傾倒歪斜，就連當(dāng)年的香案，都已經(jīng)長出了菌蕈。
第二部分，就是作者采取與老人一問一答方式，探尋衰敗的原因，思考“太平誰致亂者誰”。他贊美的輔助唐玄宗開創(chuàng)開元盛世的姚崇、宋璟，鞭撻了給國家?guī)砩钪貫?zāi)難的安祿山、李林甫，筆鋒犀利，咬牙切齒之恨顯露無余。最后，元稹贊頌當(dāng)時的唐憲宗治國有方，改革有道，中興局面大有可期。
這首詩的藝術(shù)成就很高，而且采用了巧妙的構(gòu)思。其實，根據(jù)陳寅恪等學(xué)者考證，唐玄宗和楊貴妃從來都沒有去過連昌宮，就連詩中所說連昌宮的望仙樓和端正樓，都是驪山上華清宮的樓名。至于說詩中的李謨偷曲、念奴唱歌、二十五郎吹笛、楊氏諸姨車斗風(fēng)等故事都與壽安連昌無關(guān)。
但是，這絲毫不能影響整首詩的價值和地位。元稹生活的年代，就開元盛世相隔不到百年，他很年輕就入朝為官，對于那段歷史和宮闈秘聞，比我們要清楚得多。他也知道，自己并非史學(xué)家，寫的也不是紀實文學(xué)，而是詩歌創(chuàng)作。他大量運用唐代傳奇小說的寫法，既植根歷史事實，又不局限于歷史。將虛構(gòu)情節(jié)夸張，將真實情節(jié)集中反映，這讓全詩鮮明生動，充滿了張力。
相比《長恨歌》，《連昌宮詞》甚至獲得更多的贊譽。比如《容齋隨筆》就曾提到：“《連昌宮詞》、《長恨歌》皆膾炙人口，使讀之者情性蕩搖，如身生其時，親見其事，殆未易以優(yōu)劣論也。然《長恨歌》不過述明皇追愴貴妃始末，無他激揚，不若《連昌宮詞》有監(jiān)戒規(guī)諷之意?！?/span>
即便是在當(dāng)時，《連昌宮詞》帶給元稹的收獲，也比《長恨歌》帶給白居易的多。唐憲宗駕崩后，唐穆宗登基，宦官崔潭峻得寵。崔潭峻向穆宗進獻了《連昌宮詞》，而且還動了一點小心思：他將詩中“爾后相傳五皇帝”改為了“爾后相傳六皇帝”，將唐穆宗包括在內(nèi)。
唐穆宗當(dāng)皇帝，本來就經(jīng)過了驚心動魄的政治斗爭，對于法統(tǒng)非常敏感。崔潭峻的這一改，讓唐穆宗非常高興，立即任命元稹為親信秘書，并在隨后不久升任宰相高位。這是白居易一生，都未能企及的。
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