唐代偉大的現(xiàn)實主義詩人白居易，在中唐時期影響極大，他的詩歌主張和詩歌創(chuàng)作，以其對通俗性、寫實性的突出強(qiáng)調(diào)和全力表現(xiàn)，在中國詩史上占有重要的地位。他的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，他的長篇敘事詩《長恨歌》和《琵琶行》，流傳千古，久傳不衰。他也被人稱為“詩魔”和“詩王”。唐憲宗元和十年，他因上書言事得罪當(dāng)權(quán)者，被貶為江州司馬。白居易在江州期間曾將自己寫的詩編成了十五卷詩集，在最后一卷詩集末題了一首七律：
編集拙詩成一十五卷，因題卷末，戲贈元九、李二十
一篇長恨有風(fēng)情，十首秦吟近正聲。
每被老元偷格律，苦教短李伏歌行。
世間富貴應(yīng)無分，身后文章合有名。
莫怪氣粗言語大，新排十五卷詩成。
長恨歌
意思是說，一篇《長恨歌》多么有文采風(fēng)情，十首《秦中吟》則是匡時濟(jì)世的正聲。常常被元稹學(xué)去了我詩中的格律，李紳也不得不佩服我的歌行。世間的富貴我大概沒有緣分，身后文章才會留下我的聲名。別笑我滿口大話，毫不謙虛，因為我新編的十五卷詩集已經(jīng)完成。
在這首詩中，白居易毫不謙虛地說“每被老元偷格律，苦教短李伏歌行”，這口氣實在不小。這里，老元（元九）指的是元稹，那可是中唐著名的詩人，曾在穆宗時期任過宰相。他的《離思》五首及《遣悲懷》三首等詩篇都廣為流傳，尤其是《離思》其四，堪稱詩中的上品。
離思 其四
曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
取次花叢懶回顧
據(jù)說白居易曾送給元稹一卷自己寫的詩，元稹讀了受到很大影響，從此在作詩的立意、措辭等方面，都變得與白居易相近。因為二人主要活躍在元和年間，影響又很大，因此二人詩作的風(fēng)格被稱為“元和體”，他們也被后人并稱為“元白”。白居易說“每被老元偷格律”指的就是這回事。
詩中的“短李”（李十二）指的是李紳，是白居易、元稹的好友，宣宗年間的宰相，他也是當(dāng)時著名的詩人。因為他長得短小精悍，被人稱為“短李”。大多數(shù)人熟悉他，主要是因為他的《憫農(nóng)二首》：
其一
春種一粒粟，秋收萬顆子。
四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死。
其二
鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土。
誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。
鋤禾日當(dāng)午
據(jù)說李紳在元稹、白居易寫作《新樂府》之前，曾寫了《新題樂府》二十首，自認(rèn)為寫得非常好，送給元稹、白居易。元稹和作了十二首，白居易看了以后，創(chuàng)作了五十首，題名為《新樂府》。李紳讀了白居易的《新樂府》后，那簡直佩服的是五體投地，自愧不如。所以，白居易在詩中說“苦教短李伏歌行”。
雖然白居易說是“戲贈”，但都是確有其事，三人的水平高下立判。因此，白居易狂妄有他狂妄的資本，叫人不服都不行。而且，唐宣宗本來打算任命他為宰相的，遺憾的是，還未來得及任命，他就去世了。這令宣宗李忱非常悲傷，親自寫了一首詩悼念他：
琵琶行
吊白居易
李忱
綴玉聯(lián)珠六十年，誰教冥路作詩仙。
浮云不系名居易，造化無為字樂天。
童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。
文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。
當(dāng)朝皇帝親自寫詩憑吊，歷代詩人有幾個得此殊榮？由此可見，白居易在當(dāng)時影響有多大，他敢于戲謔兩任宰相，實在不足為怪。
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